เรือบรรทุกน้ำมันดิบขนาดใหญ่มากเกือบ 60 ลำเดินทางระหว่างอ่าวเปอร์เซียและท่าเรือจีนทุกวัน โดยขนส่งน้ำมันประมาณครึ่งหนึ่งที่ขับเคลื่อนเศรษฐกิจของประเทศที่มีขนาดเศรษฐกิจใหญ่เป็นอันดับสองของโลก

เมื่อเรือเข้าสู่ทะเลจีนใต้ พวกเขาเดินเรือในน่านน้ำที่ถูกควบคุมมากขึ้นโดยกองทัพจีนที่เพิ่มมากขึ้น ตั้งแต่แบตเตอรี่ขีปนาวุธและสนามบินที่ฐานบนเกาะพิพาทไปจนถึงเรือพิฆาตประเภท 055 ที่ซ่อนเร้น

แต่การข้ามมหาสมุทรอินเดียพร้อมกับเรืออื่นๆ ที่มุ่งหน้าสู่จีนจากแอฟริกาและบราซิล เรือบรรทุกน้ำมันเหล่านี้ขาดการคุ้มครองในโรงละครทางเรือที่สหรัฐฯ ครอบงำ

ทูตทหารและนักวิทยาศาสตร์หลายสิบคนกล่าวว่าช่องโหว่ดังกล่าวขณะนี้อยู่ภายใต้การตรวจสอบอย่างละเอียด เนื่องจากนักยุทธศาสตร์ทางการทหารและนักวิชาการของชาติตะวันตกเล่นอย่างรอบคอบในสถานการณ์ต่างๆ ว่าความขัดแย้งกับจีนเหนือไต้หวันหรือที่อื่นๆ ในเอเชียตะวันออกอาจพัฒนาหรือบานปลายได้อย่างไร

ในสงครามครั้งใหญ่ เรือบรรทุกน้ำมันของจีนในมหาสมุทรอินเดียจะ “อ่อนแอมาก” เดวิด บรูว์สเตอร์ นักวิชาการด้านความมั่นคงจากมหาวิทยาลัยแห่งชาติออสเตรเลีย กล่าว

“เรือรบของจีนจะถูกกักขังอยู่ในมหาสมุทรอินเดีย และ … จะมีการสนับสนุนทางอากาศเพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลย เนื่องจากไม่มีฐานทัพหรือสิ่งอำนวยความสะดวกของตนเองที่ (จีน) สามารถพึ่งพาได้”

ทูต 4 คนและนักวิเคราะห์ 8 คนซึ่งคุ้นเคยกับการอภิปรายในเมืองหลวงของประเทศตะวันตกและเอเชีย ซึ่งบางคนพูดโดยไม่เปิดเผยชื่อเพื่อหารือเกี่ยวกับหัวข้อที่ละเอียดอ่อน กล่าวว่าจุดอ่อนอย่างต่อเนื่องนี้ทำให้ศัตรูของจีนมีทางเลือกในการยกระดับขั้นบันได โดยเฉพาะอย่างยิ่งในความขัดแย้งที่ยืดเยื้อครั้งหนึ่ง เช่น สงคราม กับรัสเซียกับยูเครน

สถานการณ์เหล่านี้มีตั้งแต่การคุกคามและการห้ามเรือของจีนที่อาจเปลี่ยนเส้นทางเรือรบจีนไปยังภูมิภาค ไปจนถึงการปิดล้อม และอื่นๆ

ในสงครามเต็มรูปแบบ เรือบรรทุกน้ำมันที่สามารถบรรทุกน้ำมันได้ 2 ล้านบาร์เรล จะเป็นรางวัลที่จะจมหรือยึดได้ ซึ่งสะท้อนถึงการกระทำทางเรือของศตวรรษที่ผ่านมา ซึ่งผู้สู้รบมุ่งเป้าไปที่ทรัพยากรทางเศรษฐกิจของศัตรู นักวิเคราะห์ 3 คนกล่าว

ตัวเลือกเหล่านี้สามารถใช้เพื่อห้ามไม่ให้จีนดำเนินการหรือในภายหลังเพื่อเพิ่มค่าใช้จ่ายในการบุกรุกไต้หวัน

สิ่งที่ไม่ชัดเจนคือช่องโหว่นี้เปลี่ยนการคำนวณของปักกิ่งไปทางไต้หวันอย่างไร

กระทรวงกลาโหมของจีนไม่ตอบคำถามเกี่ยวกับตำแหน่งของตนในมหาสมุทรอินเดีย


นักยุทธศาสตร์ของจีนตระหนักถึงปัญหาดังกล่าว แต่ท้ายที่สุดแล้ว การตัดสินใจใดๆ เกี่ยวกับการปฏิบัติการทางทหารจะต้องกระทำโดยประธานาธิบดีสี จิ้นผิง ตามเอกสารของกองทัพปลดปล่อยประชาชน (PLA) และเจ้าหน้าที่เกษียณอายุ

สีได้สั่งให้ PLA เตรียมบุกไต้หวันภายในปี 2570 วิลเลียม เบิร์นส์ ผู้อำนวยการสำนักข่าวกรองกลางสหรัฐฯ กล่าวเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ จีนได้ยกระดับการซ้อมรบทางทหารก่อนการเลือกตั้งบนเกาะแห่งนี้ในเดือนมกราคม

นับตั้งแต่ขึ้นสู่อำนาจในปี 2556 สีและผู้นำพรรคคอมมิวนิสต์คนอื่นๆ ได้เน้นย้ำถึงความสำคัญของกองทัพที่ได้รับการปรับปรุงให้ทันสมัย ​​ซึ่งสามารถเผยแพร่อำนาจของตนไปทั่วโลก และรักษาเส้นทางการค้าที่สำคัญของจีน

แต่ท่ามกลางความกลัวว่าจะเกิดความขัดแย้ง นักวิเคราะห์บางคนกล่าวว่าจีนจะต้องดิ้นรนเพื่อปกป้องสายใยชีวิตเหล่านั้น แม้ว่าความต้องการพลังงานจะเพิ่มขึ้นก็ตาม ทำให้เป็นเรื่องยากที่จะรักษาสงครามที่ยืดเยื้อเหนือไต้หวันเอาไว้ได้


ตามข้อมูลของทางการ จีนนำเข้าน้ำมันดิบ 515.65 ล้านตันหรือ 11.27 ล้านบาร์เรลต่อวันในช่วง 11 เดือนสิ้นสุดเดือนพฤศจิกายน เพิ่มขึ้น 12.1% ต่อปี

เพนตากอนประมาณการว่าประมาณ 62% ของน้ำมันของจีนและการนำเข้าก๊าซธรรมชาติ 17% เดินทางผ่านช่องแคบมะละกาและทะเลจีนใต้ ซึ่งเป็นประตูสำคัญสู่มหาสมุทรอินเดีย

จีนอยู่ในกระบวนการกระจายอุปทาน โดยท่อส่งน้ำมัน 3 ท่อจากรัสเซีย เมียนมาร์ และคาซัคสถาน คิดเป็นประมาณ 10% ของการนำเข้าน้ำมันดิบในปี 2565 ตามข้อมูลศุลกากรและสื่อของรัฐ

การคว่ำบาตรของชาติตะวันตกต่อมอสโกหลังจากการรุกรานยูเครนยังกระตุ้นให้จีนกักตุนน้ำมันราคาถูกจากรัสเซียซึ่งเป็นซัพพลายเออร์หลักมากขึ้น

อาหารเป็นภาพที่ซับซ้อนมากขึ้น การนำเข้าถั่วเหลืองของจีนซึ่งใช้เป็นอาหารสัตว์ บางส่วนถูกขนส่งข้ามมหาสมุทรอินเดีย แต่สินค้าอื่นๆ เช่น โปแตช ซึ่งจำเป็นสำหรับปุ๋ย จะถูกส่งผ่านเส้นทางอื่น


ฐานล้อมรอบ
จีนมีเครือข่ายดาวเทียมทางทหารที่กว้างขวาง แต่มีฐานทัพทหารเพียงแห่งเดียวเท่านั้น และไม่มีการสนับสนุนทางอากาศทั้งทางบกหรือทางทะเลสำหรับปฏิบัติการทางเรือในมหาสมุทรอินเดีย

ในรายงานประจำปีเดือนตุลาคมเกี่ยวกับกองทัพจีน เพนตากอนระบุฐานทัพจีนที่มีศักยภาพ 11 แห่งบริเวณชายทะเล รวมถึงปากีสถาน แทนซาเนีย และศรีลังกา สถานที่เหล่านี้สะท้อนให้เห็นถึงการเข้าถึงทางการทูตและการค้าของจีนภายใต้โครงการริเริ่มหนึ่งแถบหนึ่งเส้นทางของสี

อย่างไรก็ตาม สิ่งเหล่านี้คงไม่ได้รับการพิสูจน์ว่าเป็นทรัพย์สินทางทหารที่แข็งแกร่ง เนื่องจากไม่มีการมีอยู่ของกองทัพปลดปล่อยประชาชนอย่างถาวร และไม่มีหลักประกันที่เปิดเผยต่อสาธารณะว่าจะเข้าถึงความขัดแย้งได้ เอกสารแนบและนักการทูตเอเชียกล่าว

รายงานของกระทรวงกลาโหมระบุในภาษาที่ใช้เป็นครั้งแรกในปีนี้ว่าจีนยังคงมี “ความสามารถในการฉายภาพพลังงานต่ำ” ในมหาสมุทรอินเดีย


ฐานทัพในต่างประเทศแห่งแรกของจีนในจิบูตีบนขอบมหาสมุทรตะวันตกเปิดในปี 2560 และมีนาวิกโยธิน 400 นาย สะท้อนให้เห็นถึงการมีส่วนร่วมของจีนในการลาดตระเวนละเมิดลิขสิทธิ์ระหว่างประเทศรอบจะงอยแอฟริกาตั้งแต่ปี 2551

แต่ฐานทัพแห่งนี้ไม่มีสนามบิน และขนาบข้างด้วยฐานทัพจาก 7 ประเทศ รวมถึงสหรัฐอเมริกา ฝรั่งเศส และอังกฤษ

การที่สหรัฐฯ ปรากฏตัวในมหาสมุทรอินเดียยังคงขัดแย้งกันโดยสิ้นเชิง และสะท้อนให้เห็นถึงการก่อตัวขึ้นของสงครามเย็น

กองเรือที่ 5 ของสหรัฐฯ ประจำการอยู่ในบาห์เรน ในขณะที่กองเรือที่ 7 ซึ่งมีสำนักงานใหญ่ในญี่ปุ่น ปฏิบัติการจากดิเอโก การ์เซีย ซึ่งเป็นอะทอลล์ในการปกครองของอังกฤษ ซึ่งมีทางวิ่งสำหรับเครื่องบินทิ้งระเบิดพิสัยไกลและทะเลสาบที่ออกแบบมาเพื่อรองรับสหรัฐฯ ที่ออกแบบมาสำหรับเรือบรรทุกเครื่องบิน

ในภาคตะวันออก ออสเตรเลียกำลังเพิ่มการลาดตระเวนด้วยนักล่าเรือดำน้ำ P-8 โพไซดอน และกำลังสร้างฐานบนชายฝั่งตะวันตกสำหรับเรือดำน้ำนิวเคลียร์ของอังกฤษและสหรัฐฯ และเรือนิวเคลียร์ของออสเตรเลียในท้ายที่สุด

หัวหน้าผู้ช่วยผู้บังคับการเรือยืนเรียงแถวบนดาดฟ้าบินของเรือบรรทุกเครื่องบิน USS Theodore Roosevelt ของกองทัพเรือสหรัฐฯ เพื่อถ่ายภาพเพื่อเป็นเกียรติแก่วันเกิดปีที่ 125 ของอัตราผู้บัญชาการผู้ช่วยผู้บังคับการเรือของกองทัพเรือ ในช่องแคบมะละกา เมื่อวันที่ 1 เมษายน 2018 สหรัฐฯ ผู้เชี่ยวชาญด้านการสื่อสารกองทัพเรือ/สื่อสารมวลชน ชั้น 3 Anthony J. Rivera/เอกสารแจกผ่าน REUTERS

กำลังดำเนินการ
โจว ป๋อ ผู้พัน PLA ที่เกษียณแล้วและนักวิจัยด้านความปลอดภัยที่มหาวิทยาลัยซิงหัวในกรุงปักกิ่ง กล่าวว่าเขาทราบดีถึงข้อถกเถียงจากต่างประเทศเกี่ยวกับจุดอ่อนของจีน แต่สถานการณ์ดังกล่าวเป็นเพียงสมมติฐาน

หากมีการปะทะทางทหารระหว่างจีนและตะวันตกในมหาสมุทรอินเดีย ความขัดแย้งดังกล่าวจะ "แทบจะควบคุมไม่ได้" ทั้งขนาดและตำแหน่ง โจวกล่าว “เมื่อมาถึงจุดนี้ ถือเป็นสงครามใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับหลายประเทศ” เขากล่าว

แต่เขากล่าวว่าจีนจะค่อยๆ ขยายการใช้งานและทางเลือกฐานเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับตำแหน่งของตน

ทูตทหารและนักวิเคราะห์ที่ติดตามปฏิบัติการในมหาสมุทรอินเดียกล่าวว่า โดยทั่วไปแล้ว จีนจะมีเรือสอดแนมสี่หรือห้าลำ เรือรบจำนวนใกล้เคียงกัน และเรือดำน้ำโจมตีหนึ่งลำในช่วงเวลาใดก็ตาม แต่จีนยังไม่ได้ทดสอบทรัพย์สินที่ทรงพลังที่สุดในมหาสมุทรอินเดีย อดีตนักวิเคราะห์ข่าวกรองตะวันตกกล่าว

นักวิเคราะห์บางคนคาดว่าสิ่งนี้จะเปลี่ยนแปลง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเอกสารของ PLA เน้นย้ำถึงความสำคัญของการลาดตระเวนต่อต้านการละเมิดลิขสิทธิ์ในการปกป้องสายการผลิตในมหาสมุทรอินเดีย จีนสามารถขยายการลาดตระเวนได้หาก "ประเทศที่มีอำนาจเหนือกว่า" ควบคุมเส้นทางขนส่งที่สำคัญของตน ตามรายงานของ Science of Military Strategy 2020 เอกสารอย่างเป็นทางการซึ่งสรุปลำดับความสำคัญเชิงกลยุทธ์ของจีน

ในขณะที่กองทัพเรือจีนเก็บเรือดำน้ำขีปนาวุธนิวเคลียร์ไว้ใกล้กับฐานทัพของตนบนเกาะไหหลำ เรือดำน้ำโจมตีของจีนคาดว่าจะมีพิสัยการบินที่ยาวขึ้นในขณะที่มีการปรับปรุง ถือเป็นความท้าทายสำหรับสหรัฐฯ

“เราเห็นได้ว่าพวกเขาระมัดระวัง ระมัดระวังมากกว่าที่คาดไว้อย่างแน่นอน” พล.ร.ต.ไมเคิล แมคเดวิตต์ เกษียณอายุของสหรัฐฯ ซึ่งคาดการณ์ในหนังสือปี 2020 ว่าอาจมีกองทัพจีนจำนวนมากเข้ามาปกป้องเส้นทางเดินทะเลในมหาสมุทรอินเดีย

“ฉันไม่ได้บอกว่าพวกเขาจะไม่ไปถึงที่นั่น แต่ดูเหมือนว่าพวกเขายังไม่สบายใจ โดยเฉพาะกับเรือบรรทุกเครื่องบินของพวกเขา และการขยายการสนับสนุนทางอากาศจะเป็นสิ่งสำคัญสำหรับพวกเขาในความขัดแย้ง”

 

ปัญหาการปิดกั้น
แม้ว่าจีนจะล้มเหลวในการบรรลุการครอบงำ แต่ปัจจัยบางอย่างก็อาจเป็นประโยชน์ต่อจีนได้ นักวิเคราะห์บางคนกล่าว

เมื่อพิจารณาถึงความคล่องตัวของการค้า การปิดกั้นจึงทำได้ยาก เนื่องจากบางครั้งมีการซื้อขายน้ำมันในขณะเดินทาง

การติดตามและติดตามการจัดส่งอาจเป็นงานที่น่ากังวล เนื่องจากการปฏิบัติการต่อต้านจีนจำเป็นต้องได้รับพัสดุไปยังจุดหมายปลายทาง เช่น ญี่ปุ่น เกาหลีใต้ และออสเตรเลีย


“คุณไม่สามารถหลีกเลี่ยงการปิดกั้นการออกอากาศของคู่ต่อสู้และปล่อยให้คุณดำเนินการต่อไปได้” บรูว์สเตอร์กล่าว

นักประวัติศาสตร์ยังคงถกเถียงกันถึงประสิทธิผลของการปิดล้อมเยอรมนีในสงครามโลกครั้งที่ 1 และญี่ปุ่นในสงครามโลกครั้งที่สอง

อย่างไรก็ตาม จีนได้เรียนรู้บทเรียนบางอย่างแล้ว จากข้อมูลของบริษัทวิเคราะห์ Vortexa และ Kpler ประเทศนี้มีปริมาณสำรองน้ำมันดิบเชิงกลยุทธ์และเชิงพาณิชย์ประมาณ 60 วัน น้ำมันสำรองบางส่วนถูกเก็บไว้ใต้ดินและไม่สามารถติดตามด้วยดาวเทียมได้

มีก๊าซธรรมชาติส่วนเกินเพียงเล็กน้อย แต่มีแหล่งที่มาเพิ่มขึ้นจากท่อส่งก๊าซที่ผ่านรัสเซีย เอเชียกลาง และเมียนมาร์

ประเทศจีนส่วนใหญ่สามารถพึ่งตนเองได้ในข้าวสาลีและข้าว และมีสต๊อกทั้งสองอย่างจำนวนมาก แม้ว่าปริมาณดังกล่าวจะยังคงเป็นความลับของรัฐก็ตาม

ในปี 2022 คณะกรรมการทบทวนเศรษฐกิจและความมั่นคงสหรัฐฯ-จีนของวอชิงตัน ขอให้กระทรวงกลาโหมส่งรายงานลับเกี่ยวกับข้อกำหนดทางทหารในการปิดล้อมการจัดหาพลังงานของจีน ซึ่งรายละเอียดยังไม่ได้รับการเปิดเผย

“รายงานควรพิจารณาถึงขอบเขตที่จีนอาจสามารถตอบสนองความต้องการพลังงานในช่วงวิกฤตหรือความขัดแย้งผ่านการสะสม ผ่านการปันส่วนเสบียง และผ่านการใช้ที่ดิน” คณะกรรมาธิการกล่าว

ขอบคุณต้นฉบับข่าว: Reuters