มะเร็งมักถูกมองว่าเป็นโรคสมัยใหม่ อย่างไรก็ตาม ตำราทางการแพทย์จากอียิปต์โบราณแนะนำว่าผู้รักษาในสมัยนั้นทราบถึงโรคนี้ ขณะนี้หลักฐานใหม่จากกะโหลกศีรษะอายุมากกว่า 4,000 ปีเผยให้เห็นว่าแพทย์อียิปต์โบราณอาจพยายามผ่าตัดรักษามะเร็งบางชนิด