ประมาณ 50 ครั้งต่อวัน หอกเรียวยาวเหล่านี้พุ่งผ่านทะเลทรายที่ร้อนระอุของซาอุดีอาระเบียด้วยความเร็วสูงถึง 300 กม./ชม. (186 ไมล์ต่อชั่วโมง) ในขณะที่บรรทุกผู้แสวงบุญและผู้โดยสารคนอื่นๆ

 

รถไฟซึ่งติดอันดับ 1 ใน 10 รถไฟที่เร็วที่สุดในโลก เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของเครือข่ายรถไฟที่คาดว่าจะขยายไปทั่วราชอาณาจักรตะวันออกกลางเนื่องจากการลงทุนหลายพันล้านในโครงสร้างพื้นฐานเพื่อส่งเสริมการท่องเที่ยวและรายได้ที่นอกเหนือจากน้ำมันเพื่อกระจายความเสี่ยง

 

จากเจดดาห์ เมืองใหญ่อันดับสองของประเทศ ผู้แสวงบุญทางศาสนาและนักท่องเที่ยวสามารถเดินทางต่อจากอาคารผู้โดยสารขาเข้าที่ท่าอากาศยานนานาชาติคิง อับดุลลาซิซ ไปยังสถานีรถไฟที่ส่องแสงระยิบระยับซึ่งมีรถไฟความเร็วสูงให้บริการทั่วประเทศ

 

แม้ว่าชาวมุสลิมเท่านั้นที่สามารถเยี่ยมชมเมกกะได้ แต่นักท่องเที่ยวทุกคนสามารถเพลิดเพลินกับรถไฟหัวกระสุน Haramain ใหม่เหล่านี้บนเส้นทางยาว 450 กิโลเมตรที่ทอดยาวไปตามชายฝั่งทะเลแดงของซาอุดิอาระเบีย

 

Haramain หมายถึง "สถานที่ศักดิ์สิทธิ์สองแห่ง" ในภาษาอาหรับ ซึ่งตั้งชื่อตามเมืองศักดิ์สิทธิ์ของเมกกะและเมดินา ซึ่งอยู่ตรงข้ามกันของเส้น เปิดให้บริการในปี 2561 และยังเชื่อมต่อสนามบินเจดดาห์ เจดดาห์ อัล-สุลิมานิยาห์ (ใกล้ใจกลางเมือง) และเมืองเศรษฐกิจคิงอับดุลลาห์

 

การซื้อตั๋วไม่ซับซ้อน แอพ HHR Train สีทองและสีขาวมีทั้งภาษาอังกฤษและภาษาอาหรับ แม้ว่าชาวซาอุดีอาระเบียจำนวนมากจะใช้ปฏิทินอิสลามโดยเฉพาะ แต่การเปลี่ยนไปใช้ตัวเลือกภาษาอังกฤษจะเปลี่ยนไปใช้ปฏิทินเกรกอเรียน เตรียมหนังสือเดินทางของคุณให้พร้อม เพราะคุณจะต้องป้อนรายละเอียดบัตรประจำตัวของคุณก่อนที่จะคลิก 'ชำระเงิน' เมื่อ CNN ไปเยี่ยมครั้งสุดท้าย ไม่มีใครขอดูหนังสือเดินทางหรือเอกสารอื่น ๆ เพื่อขึ้นรถไฟ

 

ในวันธรรมดาทั่วไปช่วงต้นปี 2023 ตั๋วชั้นประหยัดระหว่าง Jeddah Al-Suleimanyah และ King Abdullah Economic City (KAEC อ่านว่า “kaish”) ราคา 57.50 ริยัลซาอุดีอาระเบีย (ประมาณ 26 ดอลลาร์)

 

แอพยอมรับ Apple Pay และตัวเลือกกระเป๋าเงินดิจิทัลอื่น ๆ

 

การเลือกที่นั่งเฉพาะเป็นเรื่องง่าย แอพแสดงเค้าโครงของตู้โดยสาร ช่วยให้ผู้โดยสารสามารถเลือกที่นั่งริมหน้าต่างหรือริมทางเดิน และตัดสินใจว่าต้องการหันหน้าไปทางทิศทางการเดินทางหรือไม่ สำหรับการจองแบบกลุ่มหรือแบบครอบครัว แอพจะเลือกที่นั่งแบบเคียงข้างกันโดยอัตโนมัติหากมี

 

สถานีตลอดเส้นทางมีประสิทธิภาพ ทันสมัย ​​และสะดวกสบาย คุณก็สวยเช่นกัน ทั้งสถานี Jeddah และ KAEC ซึ่งเกือบจะเหมือนกัน ว่ากันว่าได้รับแรงบันดาลใจจากเพชร ได้รับการออกแบบโดยสถาปนิกชาวอังกฤษ Foster + Partners พวกเขามีเหลี่ยมมุมที่เฉียบคม ผนังสีดำเงา และการแกะสลักรูปดาวขนาดเล็กบนเพดาน ทำให้มีแสงที่หลากหลายตลอดทั้งวัน

 

ศูนย์กลางเหล่านี้ไม่มีความพลุกพล่านเหมือนอยู่ในสถานีรถไฟเช่น Grand Central ในนิวยอร์กซิตี้หรือ Gare du Nord ในปารีส

 

สถานีมีความสวยงาม แต่ส่วนใหญ่ก็ว่างเปล่าเช่นกัน

 

มีสิ่งอำนวยความสะดวกในสถานีไม่มากนัก และนักท่องเที่ยวมักจะมาถึงก่อนเวลารถไฟออกแทนที่จะใช้เวลาเดินไปมา

 

KAEC มี Dunkin ' Donuts และอีกมากมาย Al-Sulimaniyah ใน Jeddah นั้นพลุกพล่านกว่า โดยมีร้านชาและกาแฟสองสามร้าน (รวมถึง Starbucks) และร้านขายของชำ

 

แม้ว่าสถานีอาจจะสวยงามแต่ค่อนข้างเปลี่ยว ประสบการณ์รถไฟนั้นมีชีวิตชีวาและมีชีวิตชีวา

 

ใช้เวลาเดินทางจากเจดดาห์ไปยัง KAEC เพียง 32 นาที ระยะทาง 111 กิโลเมตร (69 ไมล์)

 

ในการเดินทางก่อนเดือนรอมฎอนวันพฤหัสบดีเวลาประมาณ 14.00 น. ชั้นธุรกิจค่อนข้างเงียบในขณะที่รถชั้นประหยัดเต็ม โดยส่วนใหญ่มีผู้โดยสารที่เดินทางไปมักกะฮ์เพื่ออุมเราะห์

 

ซึ่งแตกต่างจากพิธีฮัจญ์ที่เป็นที่รู้จักมากกว่า พิธีอุมเราะห์เป็นทางเลือกแสวงบุญสำหรับชาวมุสลิมที่ต้องการเยี่ยมชมเมืองศักดิ์สิทธิ์และกะอ์บะฮ์ สถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดของศาสนาอิสลาม ในขณะที่พิธีฮัจญ์ถือเป็นภาระหน้าที่ทางศาสนาของชาวมุสลิมที่จะต้องดำเนินการในบางช่วงเวลาของปี แต่อุมเราะห์สามารถดำเนินการได้ตลอดเวลาและไม่ถือเป็นข้อผูกมัด

 

เป็นการง่ายที่จะระบุว่าผู้โดยสารคนใดไปเมกกะเพื่อจุดประสงค์นี้อย่างชัดเจน: ผู้ชายและเด็กผู้ชายที่ทำพิธีอุมเราะห์สวมเสื้อคลุมผ้าเทอร์รี่สีขาวแบบเปิด 2 ผืน และหลายคนโกนศีรษะเมื่อสิ้นสุดการเดินทาง ผู้หญิงอาจสวมเสื้อผ้าสีขาวที่คล้ายกันได้ แม้ว่าจะไม่จำเป็นก็ตาม

 

ภายในรถเต็มไปด้วยครอบครัวหลายชั่วอายุคนซึ่งยุ่งอยู่กับการให้ความบันเทิงแก่เด็กเล็กและฟังเพลงป๊อปภาษาอาหรับ บรรยากาศเคร่งขรึมและมีชีวิตชีวา

 

อุมเราะห์ได้กลายเป็นธุรกิจขนาดใหญ่สำหรับทางรถไฟ จากรายงานของ Saudi Gazette ความต้องการตั๋วรถไฟสำหรับผู้แสวงบุญทางศาสนานั้นสูงมากจนในช่วงเดือนรอมฎอนซึ่งเริ่มตั้งแต่กลางเดือนมีนาคมถึงกลางเดือนเมษายน 2566 HHR จะดำเนินการเดินทางด้วยรถไฟมากกว่า 100 เที่ยวต่อวัน ซึ่งมากกว่านั้นมาก ตามปกติ.

 

แม้ว่าชั้นธุรกิจจะมีประชากรน้อยกว่า แต่ก็มีสิทธิพิเศษมากกว่า

 

แม้แต่การเดินทางระยะสั้น เช่น เจดดาห์ไปยัง KAEC ผู้โดยสารชั้นธุรกิจก็มีสิทธิ์ได้รับบริการอาหารเต็มรูปแบบ ประกอบด้วยฮัมมูส ขนมปังแฟลตเบรด 2-3 รอบ มัฟฟินช็อกโกแลตชิพ ถ้วยผลไม้ ครัวซองต์ และน้ำแอปเปิ้ลและน้ำที่คุณเลือก เสิร์ฟโดยบริกรในเครื่องแบบจากรถเข็นเครื่องดื่มสไตล์เครื่องบิน

 

นอกจากนี้ยังมีทีวีขนาดเล็กที่เบาะหลังพร้อมตัวเลือกการรับชมที่จำกัด - ในการเดินทางครั้งนี้: Paw Patrol, การแข่งรถ Formula E หรือคำเทศนาของอิสลาม

 

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการเดินทางระยะสั้น การเพลิดเพลินไปกับวิวฝุ่นจากหน้าต่างเป็นทางเลือกที่ดีกว่ามาก

 

ถึงกระนั้น นี่ไม่ใช่การจู่โจมแบบฝันกลางวันในพื้นที่ห่างไกล คุณจะเห็นชานเมืองของเจดดาห์เป็นส่วนใหญ่ ไม่ใช่ภูมิประเทศแบบทะเลทรายที่แผ่กิ่งก้านสาขา และทะเลแดงที่อยู่ใกล้เคียงก็อยู่ห่างไกลสายตา

 

ประกาศบนรถเป็นภาษาอาหรับและภาษาอังกฤษ และป้ายทั้งหมดเป็นทั้งสองภาษา เมื่อผู้เดินทางเดินไปที่ชานชาลาแล้ว พนักงานต้อนรับในเครื่องแบบจะช่วยหาพื้นที่ขึ้นเครื่อง ขนสัมภาระ และช่วยเข็นเก้าอี้รถเข็นและรถเข็นเด็ก

 

ในชั้นประหยัด ที่นั่งจะถูกจัดเรียงแบบสองต่อสอง ครึ่งหนึ่งของที่นั่งหันหน้าไปทางด้านหน้าและอีกครึ่งหนึ่งหันหน้าไปทางด้านหลัง โดยมีโต๊ะขนาดเล็กที่แถวกลางหันหน้าเข้าหากัน ในทางกลับกัน ในชั้นธุรกิจ ที่นั่งจะถูกจัดไว้ 2 ที่ด้านหนึ่งของทางเดิน และที่นั่งเดี่ยวที่อีกด้านหนึ่ง

 

ในบริการทั้งสองชั้น ที่นั่งมีที่วางแขนและโต๊ะพนักพิง และมีพื้นที่สำหรับเก็บสัมภาระที่ปลายทั้งสองของตู้โดยสาร ที่นั่งและการตกแต่งภายในส่วนใหญ่ใช้โทนสีน้ำตาล สีทองอ่อน และสีขาว เพื่อให้สมดุลกับภูมิทัศน์ทะเลทรายด้านนอก

 

ไม่มีรอยต่อเป็นคำที่ดีในการสรุปประสบการณ์รถไฟ HHR รถไฟเงียบและเดินเรียบ - ไม่มีการเลี้ยวหักศอกหรือกระแทกกระทันหัน

 

แม้ว่าผู้โดยสารจะมองไม่เห็นคนขับรถไฟ แต่ก็มีโอกาสที่รถไฟของพวกเขาจะมีผู้หญิงอยู่หลังพวงมาลัย

 

ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2566 ผู้หญิงชั้นเฟิร์สคลาสจำนวน 32 คนได้ผ่านโปรแกรมการฝึกงานเป็นเวลาหนึ่งปีที่ Saudi Railway Polytechnic โดยมีคุณสมบัติพร้อมใบอนุญาตในการดำเนินการรถไฟความเร็วสูงในเครือข่าย Haramain

 

ในทางตรงกันข้าม ในปี 2018 เมื่อเส้นทางรถไฟเปิดให้บริการ ผู้หญิงในราชอาณาจักรเพิ่งเริ่มขับรถ

 

เมื่อพูดถึงรถไฟความเร็วสูง สาย Haramain ของซาอุดีอาระเบียดูเหมือนจะเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น นอกจากนี้ยังมีการปรับปรุงเส้นทางที่มีอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของประเทศโดยมีแผนให้บริการความเร็วสูงมากขึ้น

 

ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2565 คาลิด อัล-ฟาลิห์ รัฐมนตรีกระทรวงการลงทุนของซาอุดีอาระเบียได้ประกาศแผนการสร้างทางรถไฟยาว 8,000 กิโลเมตร (4,970 ไมล์) ทั่วประเทศ

 

ริยาดไปเจดดาห์โดยรถไฟหัวกระสุน? มันสามารถเกิดขึ้นได้