ภายในปี พ.ศ. 2549 ประชากรของเสือโคร่งในอินเดียซึ่งเป็นที่อยู่ของเสือป่าที่เหลืออยู่ส่วนใหญ่ของโลก ลดจำนวนลงเหลือเพียง 1,411 ตัวเท่านั้น

 

แต่ความพยายามในการอนุรักษ์หลายทศวรรษดูเหมือนจะได้ผลในที่สุด เสือโคร่งของอินเดียมีจำนวนเพิ่มขึ้นกว่าเท่าตัว โดยแตะที่ 3,167 ตัวในปีที่แล้ว ตามข้อมูลการสำรวจสำมะโนประชากรเสือล่าสุดที่เผยแพร่เมื่อวันอาทิตย์

 

นั่นคือประมาณ 70% ของประชากรเสือโคร่งในโลก ซึ่งมีประมาณ 4,500 ตัวตามข้อมูลของกองทุนสัตว์ป่าโลกสากล (WWF)

 

การฟื้นคืนชีพของเสือโคร่งอินเดียเป็นชัยชนะของนักอนุรักษ์และเป็นแสงแห่งความหวังสำหรับประเทศอื่นๆ ที่พยายามเพิ่มจำนวนสัตว์ป่า

 

รายงานนี้เผยแพร่ให้ตรงกับการเฉลิมฉลองครบรอบ 50 ปีของ Project Tiger ซึ่งเป็นโครงการอนุรักษ์ของรัฐบาลที่เปิดตัวในปี 1973

 

“เรามีประวัติศาสตร์ยาวนานนับพันปีที่เกี่ยวข้องกับเสือ... เสือถือเป็นพี่น้องของเราในหลายชนเผ่า” นายกรัฐมนตรีนเรนทรา โมดี กล่าวในคำปราศรัยเมื่อวันอาทิตย์ "อนาคตที่ดีกว่าสำหรับมนุษยชาติจะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อสิ่งแวดล้อมของเราได้รับการปกป้องและความหลากหลายทางชีวภาพของเรายังคงเพิ่มขึ้น"

 

โมดียังได้ไปเยือนเขตอนุรักษ์เสือ 2 แห่งเมื่อวันอาทิตย์ โดยมีภาพถ่ายแสดงให้เห็นผู้นำสวมหมวกซาฟารีและเสื้อผ้าลายพราง

 

จำนวนเสือโคร่งเริ่มลดลงอย่างรวดเร็วในทศวรรษที่ 1940 เมื่อประชากรมนุษย์เพิ่มขึ้น การขยายพื้นที่เกษตรกรรม การตัดไม้ทำลายป่า และโครงสร้างพื้นฐานทำให้ที่อยู่อาศัยของเสือกระจัดกระจาย ตามรายงานของ WWF โดยเฉพาะอย่างยิ่งการทำลายล้างเนื่องจากเสือเป็นสัตว์โดดเดี่ยวที่ต้องการพื้นที่ขนาดใหญ่ในการเดินเตร่และล่าสัตว์

 

ปัจจุบันเสือโคร่งครอบครองพื้นที่เพียง 7% ของพื้นที่ที่พวกเขาเคยอาศัยอยู่เท่านั้น ตามข้อมูลของ WWF

 

พื้นที่ที่ลดน้อยลงนี้นำไปสู่ความขัดแย้งระหว่างคนกับเสือเพิ่มขึ้น โดยมีเหตุการณ์หลายครั้งในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมาที่เสือโคร่งโจมตีคนและบุกรุกหมู่บ้านเพื่อหาอาหาร และพวกมันไม่ได้อยู่เพียงลำพัง ช้างที่ใกล้สูญพันธุ์ของอินเดียมักจะเดินเตร่ในไร่นาและกินพืชผล

 

แม้ว่าความเสื่อมโทรมของสิ่งแวดล้อมจะเป็นปัญหาของประเทศต่างๆ ทั่วโลก แต่จำนวนประชากรที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วของอินเดียก็เป็นความท้าทายที่ไม่เหมือนใคร ในปี พ.ศ. 2514 ประชากรของประเทศมีจำนวน 547 ล้านคน; ปัจจุบันมีประชากร 1.4 พันล้านคน และจะทำให้จีนเป็นประเทศที่มีประชากรมากที่สุดในโลกในปีนี้

 

การรุกล้ำอย่างไร้การควบคุมในทศวรรษที่ 1980 ยิ่งเร่งให้จำนวนเสือโคร่งลดลง เสือโคร่งถูกล่าเพื่อการกีฬา สถานะ และการบริโภค กระดูกและส่วนอื่นๆ ของเสือโคร่งมักถูกนำไปใช้ในการแพทย์แผนจีน อินเดียห้ามการล่าเสืออย่างเป็นทางการในปี 2515 แต่ยังคงเป็นภัยคุกคามสำคัญที่มีการรุกล้ำอย่างผิดกฎหมาย ซึ่งโทษว่าเป็นต้นเหตุให้เสือสูญพันธุ์ทั้งหมดในเขตสงวนของอินเดียในปี 2548

 

ความพยายามในการเปลี่ยนแนวโน้มส่งผลให้อินเดียพัฒนาเขตอนุรักษ์เสือโคร่ง 53 แห่ง ครอบคลุมพื้นที่เกือบ 75,800 ตร.กม. (ประมาณ 7.5 ล้านเฮกตาร์) เพิ่มขึ้นจากเขตอนุรักษ์เสือโคร่งเพียง 9 แห่งเมื่อเริ่มโครงการเสือโคร่ง

 

เจ้าหน้าที่ได้ย้ายและจ่ายเงินสำหรับทั้งหมู่บ้านเพื่อให้มีที่ว่างสำหรับเสือและสร้างทางเดินสัตว์ป่าเพื่อเชื่อมต่อที่อยู่อาศัยที่กระจัดกระจายของพวกมัน

 

รัฐบาลยังได้ลงทุนในเทคโนโลยี เช่น โดรน กล้องดักจับ และระบบซอฟต์แวร์เพื่อติดตามจำนวนประชากร การเคลื่อนไหว และพฤติกรรมของเสือโคร่ง

 

WWF เตือนว่ายังมีความท้าทายอีกมากรออยู่ข้างหน้า วิกฤตสภาพภูมิอากาศที่ทวีความรุนแรงขึ้นหมายถึงปัญหาสำหรับแหล่งที่อยู่อาศัยที่ใกล้สูญพันธุ์ เขตอนุรักษ์และเขตรักษาพันธุ์เสือหลายแห่งเป็น "เกาะเล็กเกาะน้อยในทะเลอันกว้างใหญ่ที่มีการใช้ที่ดินอย่างไม่ยั่งยืนต่อสิ่งแวดล้อม" โดยกิจกรรมของมนุษย์รุกล้ำถิ่นที่อยู่ของเสือ และการลักลอบล่าสัตว์ยังคงดำเนินต่อไปแม้จะมีกฎหมายที่เข้มงวดก็ตาม

 

ถึงกระนั้น การกลับมาของประชากรเสือโคร่งก็เป็นสิ่งที่น่ายินดี และอินเดียก็เริ่มแบ่งปันแนวปฏิบัติในการอนุรักษ์กับประเทศอื่นๆ ด้วยจำนวนเสือโคร่งที่ลดลง ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เดลีได้ลงนามในข้อตกลงทวิภาคีและริเริ่มโครงการต่างๆ รวมถึงการประชุมเชิงปฏิบัติการด้านการอนุรักษ์กับประเทศไทย กัมพูชา มาเลเซีย บังคลาเทศ และภูฏาน

 

และดังที่ Modi ชี้ให้เห็นในคำปราศรัยในวันอาทิตย์ของเขา ความสำเร็จที่คล้ายคลึงกันกำลังถูกพบเห็นในสายพันธุ์อื่นๆ อินเดียต้อนรับเสือชีตาห์เกิดใหม่ตัวแรกในเดือนมีนาคม เป็นเวลากว่า 70 ปีหลังจากเสือชีตาห์ได้รับการประกาศอย่างเป็นทางการว่าสูญพันธุ์ในประเทศ

 

ลูกเหล่านี้เกิดมาจากเสือชีตาร์ที่ได้รับการฟื้นฟู 2 ตัว ซึ่งถูกนามิเบียนำเข้ามายังอินเดีย โดยเป็นส่วนหนึ่งของแผนการของรัฐบาลที่จะจัดหาบ้านใหม่ให้พวกมัน 50 ตัวในช่วง 5 ปีข้างหน้า


5. สายพันธุ์สุมาตรา (Sumatran tiger: Panthera tigris sumatrae) เป็นสายพันธุ์เสือโคร่งที่มีขนาดเล็กที่สุด (หนักประมาณ 90-120 กิโลกรัม) มีสีเข้มมากที่สุดและมีลวดลายแถบสีดำกว้างและชิดกัน บางทีเป็นแถบริ้วลายคู่ แตกต่างจากสายพันธุ์อื่นอย่างชัดเจน มีถิ่นอาศัยอยู่เฉพาะที่เกาะสุมาตรา อินโดนีเซียเพียงแห่งเดียวเท่านั้น

แล้วเสือโคร่งที่พบในประเทศไทยเป็นสายพันธุ์อะไร?

เสือโคร่งที่พบในประเทศไทยนั้น จะเป็นสายพันธุ์อินโดจีน (Indo-Chinese tiger: Panthera tigris corbetti) พบการกระจายพันธุ์ในแถบมีถิ่นอาศัยอยู่ในป่าเมืองไทย พม่า ลาว กัมพูชา เวียดนาม และทางตอนใต้ของจีน