กองทหารยูเครนราว 100 นายจะมุ่งหน้าไปยังสหรัฐฯ อย่างเร็วที่สุดในสัปดาห์หน้า เพื่อเริ่มการฝึกระบบป้องกันขีปนาวุธ Patriot และทำให้เคียฟเข้าใกล้การป้องกันที่รอคอยมานานจากการโจมตีด้วยขีปนาวุธของรัสเซียอย่างต่อเนื่อง

 

ยูเครนขอให้สหรัฐฯ จัดหาระบบป้องกันขีปนาวุธพื้นสู่อากาศมาเป็นเวลาหลายเดือน เนื่องจากความสามารถในการโจมตีเครื่องบิน ขีปนาวุธร่อน และขีปนาวุธพิสัยใกล้

 

ในระหว่างการเยือนสหรัฐฯ ในช่วงปลายเดือนธันวาคม ประธานาธิบดียูเครน โวโลดีมีร์ เซเลนสกี กล่าวว่า ขีปนาวุธจะสร้างความแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญในการเสริมสร้างการป้องกันของเคียฟจากการรุกรานของรัสเซีย

 

จำนวนชาวยูเครนที่มาที่ Fort Sill รัฐโอคลาโฮมานั้นเท่ากับจำนวนที่จำเป็นต่อการใช้ขีปนาวุธหนึ่งชุด พลอากาศเอกแพต ไรเดอร์ โฆษกของเพนตากอน กล่าวเมื่อวันอังคารว่า พวกเขายังจะเรียนรู้ที่จะบำรุงรักษาแบตเตอรี่ Patriot

 

การตัดสินใจของเคียฟในการถอนทหารออกจากสนามรบเพื่อฝึกในสหรัฐฯ ข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกนั้นเป็นเรื่องผิดปกติ แม้ว่าเคียฟจะส่งทหารไปยังฐานทัพยุโรปสำหรับระบบอื่นๆ ที่ซับซ้อนกว่าที่ได้รับ เช่น ยานเกราะเคลื่อนที่สูง สำหรับการฝึกระยะสั้นที่นานขึ้น ระบบขีปนาวุธพิสัยไกล

 

โดยทั่วไปแล้ว การฝึกผู้รักชาติอาจใช้เวลาหลายเดือน แต่ "ยิ่งทหารเหล่านี้ออกนอกแนวนานเท่าไร พวกเขาก็ไม่ได้มีส่วนร่วมในการสู้รบจริงๆ" ไรเดอร์กล่าว ดังนั้นการฝึกจึงสั้นลง

 

สหรัฐฯ ให้คำมั่นว่าจะมอบขีปนาวุธ Patriot ในเดือนธันวาคม โดยเป็นส่วนหนึ่งของแพ็คเกจความช่วยเหลือทางทหารหลักหลายชุดที่ยูเครนมอบให้ยูเครนในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา เยอรมนีให้คำมั่นสัญญาว่าจะให้ขีปนาวุธ Patriot เพิ่มเติมเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว

 

ขีปนาวุธ Patriot แต่ละชุดประกอบด้วยระบบยิงจรวดที่ติดตั้งบนรถบรรทุกพร้อมเครื่องยิง 8 เครื่อง แต่ละเครื่องสามารถบรรจุขีปนาวุธสกัดกั้นได้สูงสุด 4 ลูก เรดาร์เจาะทะลุภาคพื้นดิน สถานีควบคุม และเครื่องกำเนิดไฟฟ้า กองทัพสหรัฐฯ ระบุว่า ปัจจุบันมีกองพันรักษาชาติ 16 กองพัน

 

ขีปนาวุธ Patriot จะช่วยเสริมระบบป้องกันภัยทางอากาศที่หลากหลาย ซึ่งทั้งพันธมิตรของสหรัฐฯ และ NATO ได้ให้คำมั่นไว้กับยูเครน ในขณะที่พวกเขาเผชิญหน้ากับประชากรพลเรือนและโครงสร้างพื้นฐานด้วยการโจมตีด้วยขีปนาวุธและโดรนที่กำลังพัฒนาในความขัดแย้งที่ยาวนานเกือบ 11 เดือนที่รัสเซียกำลังเผชิญอยู่

 

ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา เยอรมนีได้ส่งมอบระบบป้องกันภัยทางอากาศ IRIS-T สี่ระบบ ในขณะที่สหรัฐฯ ได้เสนอระบบขีปนาวุธพื้นผิวสู่อากาศขั้นสูงระดับชาติ (NASAMS) และระบบป้องกันภัยทางอากาศอเวนเจอร์พิสัยกลางจำนวนแปดระบบ

 

ความจำเป็นที่ชาติตะวันตกต้องจัดหาอาวุธสมัยใหม่จำนวนมากขึ้นให้กับยูเครนนั้นมีความสำคัญยิ่ง ในขณะที่รัสเซียรวบรวมกองกำลังเพื่อขยายวงกว้างต่อไป ประธานาธิบดีโวโลดีมีร์ เซเลนสกี กล่าวเมื่อวันอังคาร

 

“โลกเสรีมีสิ่งที่จะหยุดการรุกรานของรัสเซียและนำมาซึ่งความพ่ายแพ้ครั้งประวัติศาสตร์สำหรับรัฐผู้ก่อการร้าย” เขากล่าวในวิดีโอ