เมืองทางตะวันออกของยูเครนที่ขึ้นชื่อเรื่องเหมืองเกลือเป็นศูนย์กลางของการสู้รบที่ดุเดือดหัวหน้ากลุ่ม Wagner ทหารรับจ้างของรัสเซียอ้างว่าได้ควบคุมเมืองเหมืองเกลือ Soledar ทางตะวันออกของยูเครนแล้ว แต่ความไม่แน่นอนยังคงอยู่ท่ามกลางการสู้รบอย่างต่อเนื่องในใจกลางเมือง เพราะ Kyiv กล่าวว่าทหารของพวกเขากำลังควบคุมอยู่
Soledar เป็นจุดสนใจของการสู้รบที่รุนแรงในช่วงหลายวันเนื่องจากรัสเซียมองว่าเป็นกุญแจสำคัญในการรณรงค์เพื่อเมืองยุทธศาสตร์ Bakhmut ที่อยู่ใกล้เคียงและภูมิภาค Donbas ทางตะวันออกที่ใหญ่กว่าของยูเครน
ไม่สามารถตรวจสอบสภาพบนพื้นได้ และเจ้าหน้าที่ของยูเครนก็ไม่ได้ให้ความเห็นเกี่ยวกับสถานการณ์ดังกล่าว
“หน่วยวากเนอร์เข้าควบคุมอาณาเขตทั้งหมดของโซลดาร์ หม้อขนาดใหญ่ได้ก่อตัวขึ้นในใจกลางเมืองซึ่งเกิดการสู้รบในเมือง” สำนักข่าวรัสเซียรายงานนายเยฟเจนีย์ ปริโกซิน หัวหน้าของวากเนอร์ พันธมิตรใกล้ชิดของประธานาธิบดีวลาดิมีร์ ปูตินของรัสเซีย กล่าวเมื่อค่ำวันอังคาร
“จำนวนนักโทษจะประกาศในวันพรุ่งนี้” พริโกซินกล่าวเสริม ทหารยูเครนที่ถูกล้อมได้รับคำสั่งให้ยอมจำนนภายในเวลาเที่ยงคืน (22:00 น. GMT) กลุ่มดังกล่าวระบุในโทรเลข
Soledar อยู่ห่างจาก Bakhmut ประมาณ 15 กม. (9 ไมล์) และการจับกุมดังกล่าวจะมีมูลค่าเชิงสัญลักษณ์ ทางทหาร และเชิงพาณิชย์สำหรับรัสเซีย
สำนักข่าว RIA ของรัฐรัสเซียออกรายงานในภายหลังว่ากลุ่ม Wagner เข้ายึดเหมืองเกลือของ Soledar หลังจาก "การต่อสู้ที่ดุเดือด" ในขณะที่ Prigozhin แบ่งปันรูปถ่ายของเขาที่ล้อมรอบด้วยทหารรับจ้างของเขาในสิ่งที่เขากล่าวว่าเป็นหนึ่งในเหมือง
ถึงกระนั้น Institute for the Study of War ซึ่งเป็นสถาบันคลังความคิดในวอชิงตัน ดี.ซี. ก็แสดงความระมัดระวังเกี่ยวกับการอ้างสิทธิ์ของรัสเซีย
“กองกำลังรัสเซียไม่สามารถยึด #Soledar ได้ทั้งหมด แม้ว่ารัสเซียจะอ้างเท็จว่าเมืองนี้ล่มสลายแล้ว และ #Bakhmut เสี่ยงต่อการถูกปิดล้อม” แหล่งข่าวระบุในทวิตเตอร์ โดยระบุว่า Prigozhin เองก็ยอมรับว่าสงครามในเมืองกำลังดำเนินต่อไป
Yevgeny Prigozhin หัวหน้ากลุ่ม Wagner อ้างสิทธิ์ในการควบคุมของ Soledar ประเทศยูเครน [Clodagh Kilcoyne/Reuters]
ค่าใช้จ่ายหนัก
ประธานาธิบดียูเครน Volodymyr Zelenskyy ไม่ได้กล่าวถึงการควบคุมของ Soledar ในคำปราศรัยทางวิดีโอปกติของเขาเมื่อเย็นวันอังคาร เมื่อเขาเรียกร้องให้มีอาวุธตะวันตกมากขึ้น โดยกล่าวว่ารัสเซียกำลังหาทางเพิ่มความเข้มข้นในการรณรงค์ทางทหาร เขาไม่ได้ให้รายละเอียด
แต่กระทรวงกลาโหมของยูเครนทวีตเมื่อวันอังคารที่ผ่านมาว่า: "แม้หลังจากประสบความสูญเสียจำนวนมหาศาล รัสเซียยังคงพยายามยึดเมืองโซเลดาร์อย่างบ้าคลั่ง ซึ่งเป็นที่ตั้งของเหมืองเกลือที่ใหญ่ที่สุดในยุโรป"
ยูเครนกล่าวก่อนหน้านี้ว่ากองกำลังของตนยังคงยึดตำแหน่งในโซเลดาร์ โดยต้านทานการโจมตีระลอกแล้วระลอกเล่าของกองกำลังรัสเซียที่ต้องการชัยชนะในสนามรบครั้งแรกในรอบหลายเดือน
การยึดโซเลดาร์จะเป็นชัยชนะที่สำคัญที่สุดของรัสเซียนับตั้งแต่เดือนสิงหาคม หลังจากการล่าถอยอย่างน่าอัปยศหลายครั้งในภาคตะวันออกเฉียงเหนือและภาคใต้ในช่วงครึ่งหลังของปี 2565
แต่ชัยชนะใดๆ ใน Bakhmut จะต้องแลกมาด้วยต้นทุนมหาศาล โดยกองกำลังจากทั้งสองฝ่ายได้สูญเสียอย่างหนักในการสู้รบที่เข้มข้นที่สุดนับตั้งแต่รัสเซียรุกรานยูเครนเมื่อวันที่ 24 กุมภาพันธ์ปีที่แล้ว
เคียฟได้เผยแพร่รูปภาพในช่วงไม่กี่วันมานี้ซึ่งแสดงให้เห็นสิ่งที่ระบุว่ามีทหารรัสเซียจำนวนมากเสียชีวิตเกลื่อนกลาดในทุ่งโคลน
มอสโกกล่าวว่าการจับกุมบักมุตจะเป็นขั้นตอนสำคัญในการเข้าควบคุมภูมิภาคโดเนตสค์ของยูเครนอย่างเต็มรูปแบบ ซึ่งเป็นหนึ่งในสี่จังหวัดที่อ้างว่าได้ผนวกดินแดนเมื่อสองเดือนก่อน
