การพิจารณาคดีดังกล่าวเป็นส่วนหนึ่งของการปราบปรามผู้วิพากษ์วิจารณ์ประธานาธิบดีดาเนียล ออร์เตกาของนิการากัวเป็นเวลานานหลายปีผู้พิพากษาในนิการากัวตัดสินเมื่อวันอังคารว่า บาทหลวงคาทอลิกซึ่งเป็นที่รู้จักจากการวิจารณ์รัฐบาลของประธานาธิบดีดาเนียล ออร์เตกา ควรถูกพิจารณาคดีในข้อหาสมรู้ร่วมคิดและเผยแพร่ข้อมูลเท็จ
บาทหลวงโรลันโด อัลวาเรซ ซึ่งทำหน้าที่สังฆมณฑลมาตากัลปาซึ่งไม่มีทางออกสู่ทะเล ถูกกักบริเวณในบ้านพักตั้งแต่เดือนสิงหาคม ซึ่งกลุ่มสิทธิระหว่างประเทศมองว่าเป็นความพยายามที่จะปราบปรามผู้เห็นต่าง
ออร์เตกามีประวัติในการจับกุมสมาชิกของฝ่ายค้าน และเคยโจมตีคริสตจักรคาทอลิกว่าเป็น "เผด็จการที่สมบูรณ์แบบ" และประณามพระสงฆ์ว่าเป็น "ฆาตกร" และ "ผู้วางแผนก่อรัฐประหาร"
การจับกุมและดำเนินคดีของอัลวาเรซเป็นส่วนหนึ่งของการปราบปรามการประท้วงต่อต้านรัฐบาลที่ยาวนานหลายปี ซึ่งเริ่มขึ้นในเดือนเมษายน 2018 เมื่อนักศึกษาผู้ประท้วงพากันไปตามท้องถนนเพื่อประณามแผนการลดเงินบำนาญและขึ้นภาษี
ตามรายงานของคณะกรรมาธิการสิทธิมนุษยชนแห่งอเมริกา รัฐบาลได้จับกุมประชาชน 1,614 คนหลังจากการประท้วงครั้งแรก เสียชีวิตอีก 328 ราย
บาทหลวงคาทอลิกของนิการากัวพยายามแทรกแซงในฐานะผู้ไกล่เกลี่ยระหว่างความขัดแย้ง โดยช่วยจัดการเจรจาสันติภาพรอบแรกระหว่างรัฐบาล Ortega และฝ่ายค้านที่เริ่มขึ้นเมื่อวันที่ 16 พฤษภาคม 2018 แต่เมื่อถึงสิ้นเดือน การเจรจาสันติภาพก็พังทลายลง และกองกำลังสนับสนุนรัฐบาลได้เปิดฉากยิงใส่ผู้ประท้วง
ออร์เตกามีประเด็นกับบรรดาบิชอปของประเทศ โดยอธิบายว่าการประท้วงเป็น "การรัฐประหาร" ที่มีต่างชาติหนุนหลัง
ผู้คัดค้านที่โดดเด่นหลายคนถูกจับกุมในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา รวมถึงอดีตนักข่าว Cristiana Chamorro ผู้ซึ่งได้รับเครดิตว่าเป็นผู้บุกเบิกการท้าทาย Ortega ในการเลือกตั้งประธานาธิบดีของนิการากัวในปี 2564
เธอถูกตั้งข้อหาฟอกเงินและถูกห้ามลงสมัครในที่สุด พร้อมกับผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีอีกอย่างน้อย 6 คน ออร์เตกา ซึ่งดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีมาตั้งแต่ปี 2550 ชนะการเลือกตั้งใหม่เป็นสมัยที่ 4 ในเดือนพฤศจิกายนอย่างง่ายดายด้วยคะแนนเสียงมากกว่า 75 เปอร์เซ็นต์
อย่างไรก็ตาม กลุ่มสิทธิมนุษยชนและรัฐบาลตะวันตกที่โดดเด่นได้โต้แย้งความชอบธรรมของการเลือกตั้ง รัฐมนตรีต่างประเทศของสเปนเรียกการลงคะแนนเสียงว่าเป็น "เรื่องตลก" และประธานาธิบดีโจ ไบเดนของสหรัฐฯ กล่าวถึงขั้นตอนดังกล่าวว่าเป็น "การเลือกตั้งแบบละครใบ้ที่ไม่เสรีหรือยุติธรรม"
ในช่วงหลายสัปดาห์ก่อนการเลือกตั้ง ออร์เตกามุ่งเป้าไปที่บาทหลวงคาทอลิกของนิการากัวอีกครั้ง โดยเรียกพวกเขาว่า "ผู้ก่อการร้าย" ที่ทำงาน "รับใช้พวกแยงกี้"
“ในประเทศอื่นๆ ในโลก พวกเขาจะถูกพิจารณาคดี” ออร์เตกากล่าว เมื่อเดือนมีนาคมที่ผ่านมา รัฐบาลของเขาได้ดำเนินการขับไล่นักการทูตระดับสูงของสำนักวาติกันในนิการากัว
บาทหลวงอัลวาเรซได้กล่าวต่อต้านระบอบการปกครองของออร์เตกาอย่างเปิดเผย และวิพากษ์วิจารณ์ความรุนแรงที่คร่าชีวิตผู้คนหลายร้อยชีวิตตั้งแต่ปี 2561 เมื่อเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา อัลวาเรซประกาศว่าเขาจะอดอาหารเพื่อประท้วงสิ่งที่เขาอธิบายว่าเป็นการล่วงละเมิดตำรวจต่อตัวเขาเองและสมาชิกคนอื่นๆ ของคริสตจักรคาทอลิก
เขากล่าวหาว่าตำรวจติดตามเขาบนถนนและล้อมรอบบ้านของเขา เขาสาบานว่าการอดอาหารของเขาจะ "ไม่มีกำหนด" ตราบใดที่รัฐบาลปฏิเสธที่จะเคารพ "สิทธิตามรัฐธรรมนูญ เสรีภาพของพลเมือง (และ) การผ่านแดนโดยเสรี" ของเขา
“เราในฐานะคริสตจักรในนิการากัวกำลังถูกข่มเหง” อัลวาเรซกล่าวในแถลงการณ์ "สิ่งที่เกิดขึ้นกับฉันเมื่อวานนี้คือการประหัตประหาร"
ในเดือนสิงหาคม ตำรวจบุกค้นที่พักในโบสถ์ของอัลวาเรซในมาตากัลปาก่อนรุ่งสาง และจับกุมเขาในข้อหา "จัดตั้งกลุ่มก่อความรุนแรง"
จากนั้น ที่พักแห่งนี้เคยเป็นที่อยู่ของนักบวชอีก 5 คน ซึ่งขณะนี้บางส่วนอยู่ในเรือนจำชิปโปเตอันฉาวโฉ่ ซึ่งเป็นสถานที่ซึ่งกลุ่มสิทธิมนุษยชนกล่าวหาว่ามีการทรมาน
สมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิส ประมุขแห่งคริสตจักรคาทอลิก ได้แสดง "ความกังวลและความโศกเศร้า" ต่อสถานการณ์ในนิการากัว โดยกล่าวว่า "ข้าพเจ้าขอแสดงความเชื่อมั่นและหวังว่าผ่านการเจรจาที่เปิดเผยและจริงใจ จะเป็นพื้นฐานของการแสดงความเคารพ... กำลังมีการเจรจาและอาจพบการอยู่ร่วมกันอย่างสันติ”
ในเดือนธันวาคม ศาลนิการากัวสั่งให้อัลวาเรซถูกกักบริเวณอยู่ในบ้านเพื่อรอการพิจารณาคดี Silvio José Báez ผู้นำคริสตจักรคาทอลิกของนิการากัวอีกคนหนึ่งที่พูดตรงไปตรงมา ประณามคำตัดสินดังกล่าวทาง Twitter
“สิ่งที่เผด็จการนิการากัวทำกับบาทหลวงโรลันโด เจ อัลวาเรซ พี่ชายของผม ถือเป็นอาชญากรรม” เขาเขียน “โรแลนด์ คุณไม่ได้อยู่คนเดียว! เราอยู่กับคุณ เราอธิษฐานเผื่อคุณ และเราต้องการอิสรภาพของคุณ”
Báez ลี้ภัยอยู่กับนักบวชคนอื่น ๆ ที่หนีออกจากนิการากัว ตามรายงานของสำนักข่าว Reuters
