กลุ่มทหารรับจ้างวากเนอร์ของรัสเซียหยุดรับสมัครนักโทษเพื่อสู้รบในยูเครน เยฟเจนีย์ พรีโกซิน ผู้ก่อตั้งวากเนอร์กล่าวเมื่อวันพฤหัสบดี“การรับสมัครนักโทษโดยบริษัททหารเอกชน Wagner ได้ยุติลงอย่างสิ้นเชิง” Prigozhin กล่าวเพื่อตอบสนองต่อคำร้องขอความคิดเห็นจากสื่อรัสเซียที่โพสต์บนโซเชียลมีเดีย
"เรากำลังปฏิบัติตามข้อผูกพันทั้งหมดของเราต่อผู้ที่ทำงานให้เรา" เขากล่าว
วากเนอร์เริ่มคัดเลือกนักโทษในระบบทัณฑสถานอันกว้างขวางของรัสเซียในช่วงฤดูร้อนปี 2565 โดยมีพริโกซิน ผู้ประกอบการด้านอาหารซึ่งรับโทษจำคุก 9 ปีในสมัยสหภาพโซเวียต เสนออภัยโทษหากพวกเขารอดชีวิตหกเดือนในยูเครน
วากเนอร์ไม่ได้ให้รายละเอียดว่ามีนักโทษกี่คนที่เข้าร่วมยศของเขา แต่ตัวเลขเจ้าหน้าที่ทัณฑ์บนของรัสเซียที่เผยแพร่ในเดือนพฤศจิกายนแสดงให้เห็นว่าจำนวนนักโทษในประเทศลดลงกว่า 20,000 คนระหว่างเดือนสิงหาคมถึงพฤศจิกายน ซึ่งเป็นการลดลงมากที่สุดในรอบทศวรรษ
ตามตัวเลขที่เผยแพร่ในเดือนมกราคม การลดลงได้หยุดลงอย่างมาก
ในเดือนธันวาคม สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานว่าหน่วยข่าวกรองสหรัฐเชื่อว่าวากเนอร์ส่งนักรบนักโทษ 40,000 คนไปประจำการในยูเครน ซึ่งเป็นบุคลากรส่วนใหญ่ของกลุ่มในประเทศนี้
กลุ่มวากเนอร์มีบทบาทโดดเด่นมากขึ้นในสงครามของรัสเซียในยูเครนในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา โดยกองกำลังทหารรับจ้างเป็นหัวหอกในการโจมตีเมืองบักมุตในภูมิภาคโดเนตสค์นานหนึ่งเดือน
ท่ามกลางฉากหลังของการสู้รบในยูเครน วากเนอร์และผู้ก่อตั้งของเธอ Prigozhin ซึ่งก่อนหน้านี้เป็นความลับ ได้สันนิษฐานว่ามีชื่อเสียงในที่สาธารณะมากขึ้น โดย Prigozhin วิพากษ์วิจารณ์ผู้นำทางทหารของรัสเซียและเจ้าหน้าที่บางคน
ในเดือนมกราคม สื่อทางการของรัสเซียเผยแพร่ภาพ Prigozhin พบปะกับนักโทษกลุ่มแรกเพื่อปฏิบัติการในยูเครนและรับการอภัยโทษ
ในวิดีโอหนึ่ง มีผู้เห็น Prigozhin บอกกับนักสู้ว่า "จำไว้ ชีวิตให้โอกาสนี้แก่คุณ คุณไม่ได้หลบเลี่ยงเกียรติยศ คุณไม่ได้พลาด คุณปกป้องมาตุภูมิ คุณพร้อมที่จะตายใน 180 วันที่ผ่านมานี้ "
