กระโหลกของพลิโอซอร์ยักษ์ ซึ่งเป็นสัตว์ทะเลยุคก่อนประวัติศาสตร์ที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้เป็นอย่างดี ถูกค้นพบบนชายหาดในเขตดอร์เซต ทางตอนใต้ของอังกฤษ และอาจเปิดเผยความลับเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตที่น่าประทับใจเหล่านี้

Pliosaurs ครองมหาสมุทรในช่วงเวลาที่ไดโนเสาร์ท่องไปทั่วแผ่นดิน ฟอสซิลที่ขุดพบนี้มีอายุประมาณ 150 ล้านปี ซึ่งอายุน้อยกว่า pliosaur อื่นๆ เกือบ 3 ล้านปี นักวิจัยกำลังวิเคราะห์ตัวอย่างเพื่อตรวจสอบว่าจริง ๆ แล้วอาจเป็นสายพันธุ์ใหม่ทางวิทยาศาสตร์หรือไม่

ค้นพบครั้งแรกในฤดูใบไม้ผลิปี 2022 ฟอสซิลดังกล่าวพร้อมกับการขุดค้นที่ซับซ้อนและการสืบสวนทางวิทยาศาสตร์ที่กำลังดำเนินอยู่ ปัจจุบันมีรายละเอียดอยู่ในสารคดีของ BBC เรื่อง Attenborough and the Jurassic Sea Monster ที่นำเสนอโดยนักธรรมชาติวิทยาระดับตำนาน เซอร์เดวิด แอทเทนโบโรห์ และจะออกอากาศในวันที่ 14 กุมภาพันธ์ จะกลายเป็น PBS

นั่นคือสัตว์เลื้อยคลานทะเลที่กินเนื้อเป็นอาหารซึ่งมีขนาดมหึมาซึ่งกะโหลกศีรษะซึ่งขุดขึ้นมาจากหน้าผาตามแนว 'Jurassic Coast' ของ Dorset นั้นมีความยาวเกือบ 2 เมตร (6.6 ฟุต) ในรูปแบบฟอสซิล ชิ้นตัวอย่างมีน้ำหนักมากกว่าครึ่งตัน ตามสารานุกรมบริแทนนิกา ไพลโอซอร์สามารถเติบโตได้ยาวถึง 15 เมตร

ฟอสซิลดังกล่าวถูกฝังลึกลงไปในหน้าผา ซึ่งอยู่เหนือพื้นดินประมาณ 11 เมตร และอยู่ลึกลงไปจากหน้าผา 15 เมตร สตีฟ เอตเชส นักบรรพชีวินวิทยาในท้องถิ่น ซึ่งช่วยในการค้นพบ กล่าวกับซีเอ็นเอ็นผ่านวิดีโอคอล

การสกัดพิสูจน์แล้วว่าเป็นงานที่อันตรายและอันตรายเมื่อลูกเรือต้องแข่งกับเวลาในสภาพอากาศที่ดีก่อนที่พายุฤดูร้อนจะมาถึงและหน้าผาถูกกัดเซาะ ซึ่งอาจนำฟอสซิลที่หายากและสำคัญไปด้วย

ภาพประกอบนี้แสดงพลิโอซอร์ (ซ้าย) ที่กำลังอ้าปากค้าง กำลังจะโจมตีอิกทิโอซอร์ในมหาสมุทร

เซอร์เดวิด แอทเทนโบโรห์นำเสนอสารคดี BBC เรื่อง “Attenborough and the Jurassic Sea Monster” ซึ่งออกอากาศวันที่ 14 กุมภาพันธ์ทาง PBS

Etches ได้เรียนรู้ครั้งแรกเกี่ยวกับการดำรงอยู่ของฟอสซิลนี้เมื่อเพื่อนของเขา Philip Jacobs เรียกเขาหลังจากที่เขาบังเอิญเจอจมูกของไพลโอซอร์บนชายหาด ตั้งแต่แรกเริ่ม พวกเขา "ตื่นเต้นมากเพราะว่ากรามปิดเข้าหากัน ซึ่งบ่งบอกว่า (ฟอสซิล) เสร็จสมบูรณ์แล้ว" เอตเชสกล่าว

หลังจากใช้โดรนทำแผนที่หน้าผาและระบุตำแหน่งที่แน่นอนของ pliosaur ที่เหลือ Etches และทีมงานของเขาก็เริ่มปฏิบัติการเป็นเวลาสามสัปดาห์โดยเจาะเข้าไปในหน้าผาขณะลอยอยู่กลางอากาศ

“เป็นเรื่องมหัศจรรย์ที่เราเอามันออกมาได้” เขากล่าว “เพราะเรามีวันสุดท้ายที่จะเอาสิ่งนี้ออกไป ซึ่งเราทำตอน 21.30 น.”

Etches ทำหน้าที่ฟื้นฟูกะโหลกศีรษะอย่างอุตสาหะ มีช่วงหนึ่งที่เขา "ท้อแท้มาก" เมื่อโคลนและกระดูกแตกออก แต่ "ในวันและสัปดาห์ต่อ ๆ มา... ทุกอย่างต้องประกอบกลับคืนมาเหมือนปริศนา" มันใช้เวลานาน แต่ เรา “เราได้กระดูกทุกชิ้นกลับคืนมา”

เป็นเรื่อง “ประหลาดในธรรมชาติ” ที่ฟอสซิลนี้ยังคงอยู่ในสภาพที่ดีเช่นนี้ Etches กล่าวเสริม “มันตายในสภาพแวดล้อมที่เหมาะสม มีตะกอนมากมาย... ดังนั้นเมื่อมันตายและจมลงสู่พื้นทะเล มันก็ถูกฝังอย่างรวดเร็ว”

นักล่าชั้นยอดแห่งท้องทะเลที่น่ากลัว
ฟอสซิลที่เกือบจะสมบูรณ์นั้นเน้นย้ำคุณลักษณะที่ทำให้ไพลโอซอร์เป็นนักล่าที่น่ากลัวอย่างแท้จริง โดยออกล่าเหยื่อ เช่น อิกทิโอซอร์ที่มีลักษณะคล้ายโลมา นักล่าที่อยู่ปลายยอดซึ่งมีฟันขนาดใหญ่และคมกริบนั้นใช้ประสาทสัมผัสที่หลากหลาย รวมถึงรูประสาทสัมผัสบนกะโหลกศีรษะที่ยังมองเห็นได้ ซึ่งอาจอนุญาตให้มันตรวจจับการเปลี่ยนแปลงของแรงดันน้ำได้ สารคดีกล่าว

เซอร์เดวิด แอทเทนโบโรห์ยืนอยู่ข้างฟอสซิล pliosaur ซึ่งมีความยาวเกือบ 2 เมตร ที่ Etches Collection ใน Kimmeridge ในเขต Dorset ในอังกฤษ

ตามที่เอมิลี่ เรย์ฟิลด์ ศาสตราจารย์ด้านบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยบริสตอลในสหราชอาณาจักรซึ่งปรากฏในสารคดี เล่าว่า pliosaur กัดได้แรงกว่าจระเข้น้ำเค็มถึง 2 เท่า ซึ่งปัจจุบันมีกรามที่แข็งแรงที่สุดในโลก เธอกล่าวว่านักล่าทะเลยุคก่อนประวัติศาสตร์สามารถผ่าเป็นรถยนต์ได้

อังเดร โรว์ นักวิจัยหลังปริญญาเอกสาขาบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยบริสตอล กล่าวเสริมว่า "สัตว์ชนิดนี้คงจะใหญ่มากจนผมคิดว่ามันคงจะสามารถล่าอะไรก็ตามที่โชคร้ายพอที่จะอยู่ในอวกาศได้อย่างมีประสิทธิภาพ"

ขอบคุณต้นฉบับข่าว: CNN