โอกาสที่ประธานาธิบดีวลาดิมีร์ ปูตินจะครองอำนาจต่อไปอีก 6 ปีมีแนวโน้มว่าความตึงเครียดทางนิวเคลียร์กับสหรัฐฯ จะไม่แสดงสัญญาณว่าจะลดลงเมื่อเวลาหมดลงสำหรับสนธิสัญญาสุดท้ายที่เหลืออยู่ซึ่งจำกัดจำนวนหัวรบที่แต่ละฝ่ายจะวางกำลังได้
นับตั้งแต่เริ่มบุกโจมตียูเครนในปี 2022 ปูตินได้อวดอ้างว่ารัสเซียมีอาวุธนิวเคลียร์ที่ทันสมัยที่สุดในโลก และกล่าวว่าสามารถทำลายผู้รุกรานได้
ในวันจันทร์ สามวันหลังจากที่เขาประกาศว่าเขาจะลงสมัครรับการเลือกตั้งใหม่ในเดือนมีนาคม เขาได้นำพิธีเชิญธงสำหรับเรือดำน้ำใหม่สองลำ รวมถึงเรือไกเซอร์ อเล็กซานเดอร์ที่ 3 ซึ่งทดสอบขีปนาวุธข้ามทวีปบูลาวาที่มีความสามารถทางนิวเคลียร์เมื่อเดือนที่แล้ว
ในขณะที่เขาปฏิเสธว่ามอสโกกำลัง "กวัดแกว่ง" อาวุธนิวเคลียร์ และต่อต้านการเรียกร้องให้นำหลักคำสอนที่ก้าวร้าวมากขึ้นมาใช้ที่เป็นไปได้ เขาได้เตือนกองกำลังนิวเคลียร์ของเขาและประกาศติดตั้งขีปนาวุธนิวเคลียร์ทางยุทธวิธีในเบลารุสเพื่อนบ้านและพันธมิตรของเขา
เมื่อเดือนที่แล้ว เขาได้ลงนามในกฎหมายเพิกถอนการให้สัตยาบันของรัสเซียต่อสนธิสัญญาระดับโลกที่ห้ามการทดสอบนิวเคลียร์ แม้ว่ามอสโกจะกล่าวว่าจะไม่ดำเนินการทดสอบก็ตาม แต่จะเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่การล่มสลายของสหภาพโซเวียตในปี 1991 เว้นแต่สหรัฐฯ จะดำเนินการดังกล่าว นี้
นักวิเคราะห์ความมั่นคงบางคนกล่าวว่า อาวุธนิวเคลียร์มีความโดดเด่นมากขึ้นในความคิดและวาจาของปูติน ในขณะที่กองกำลังทั่วไปของเขาต้องดิ้นรนในยูเครน และประเทศตะวันตกได้เลิกใช้พลังงานของรัสเซีย ส่งผลให้ความสามารถในการใช้ประโยชน์ของเขาอ่อนแอลงด้วยการปิดน้ำมันและก๊าซ
นักวิเคราะห์กล่าวว่า ผู้นำเครมลินไม่สนใจที่จะพูดคุยกับวอชิงตันเกี่ยวกับการลดความเสี่ยงด้านนิวเคลียร์ เนื่องจากมอสโกเชื่อว่าเป็นความกลัวในการใช้อาวุธนิวเคลียร์อย่างแน่นอน ซึ่งทำให้สหรัฐฯ และพันธมิตรไม่กระโดดตรงเข้าสู่สงครามจากด้านข้าง ของประเทศยูเครน
“คุณจะลดความเสี่ยงได้อย่างไร หากคุณยังคงเล่นการ์ดนิวเคลียร์ต่อสหรัฐฯ และ NATO” อดีตนักการทูตโซเวียตและรัสเซีย นิโคไล โซคอฟ เพื่อนอาวุโสของศูนย์เวียนนาเพื่อการลดอาวุธและการไม่แพร่ขยายอาวุธ กล่าว
“คุณจะพูดคุยเรื่องอะไรเพื่อให้แน่ใจว่าอาวุธนิวเคลียร์จะไม่ถูกนำมาใช้จริง หากคุณต้องการรักษาภัยคุกคาม – อาจจะไม่สูงมากนัก แต่อย่างน้อยก็ในระดับที่มองเห็นได้และน่าเชื่อถือ”
มีการพบเห็นจักรพรรดิอเล็กซานเดอร์ที่ 3 เรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์ในระหว่างพิธีเชิญธงที่ฐานทัพเรือในเมืองเซเวรอดวินสค์ทางตอนเหนือของรัสเซีย 11 ธันวาคม 2566 Sputnik/Kirill Iodas/Pool ผ่าน REUTERS
ฟ้องนาฬิกา
เมื่อถึงเวลาที่ปูตินดำรงตำแหน่งใหม่ที่คาดหวังจะเริ่มต้นในเดือนพฤษภาคมปีหน้า จะมีเวลาไม่ถึงสองปีจนกว่าสนธิสัญญา New START ซึ่งจำกัดรัสเซียและสหรัฐฯ ไว้ที่หัวรบนิวเคลียร์ทางยุทธศาสตร์และระเบิดอย่างละ 1,550 ลูก จะหมดอายุในวันที่ 4 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2569
ข้อตกลงดังกล่าวซึ่งเดิมกำหนดจะหมดอายุในปี 2564 ได้รับการต่ออายุอย่างเร่งรีบออกไปเป็นเวลา 5 ปี ภายหลังการเข้ารับตำแหน่งประธานาธิบดีโจ ไบเดน ของสหรัฐฯ เมื่อต้นปีนี้
แต่โอกาสในการขยายเวลาต่อไป นับประสาอะไรกับข้อตกลงติดตามผลที่ทะเยอทะยานกว่านี้ ปรากฏที่น่าสงสัยด้วยเหตุผลหลายประการ การสะสมทางนิวเคลียร์ของจีนเป็นปัจจัยที่ซับซ้อน และไม่ชัดเจนว่าใครจะเป็นผู้รับผิดชอบในทำเนียบขาวภายในปี 2569
ปูตินระงับการมีส่วนร่วมของรัสเซียใน New START ในปีนี้ และรัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงการต่างประเทศ เซอร์เก รยาบคอฟ กล่าวเมื่อเดือนที่แล้วว่ามอสโกจะไม่รื้อฟื้นการเจรจา เว้นแต่สหรัฐฯ จะละทิ้ง "แนวทางที่ไม่เป็นมิตรโดยพื้นฐาน" ต่อรัสเซีย - ไบเดนอ้างอิงถึงการสนับสนุนของสหรัฐฯ ต่อยูเครน ไม่เปลี่ยนแปลง
ปูตินมักพูดถึงศักยภาพของระบบอาวุธใหม่ของรัสเซีย เช่น ขีปนาวุธนำวิถีข้ามทวีปซาร์มัต และขีปนาวุธร่อนบูเรเวสต์นิก และรยับคอฟกล่าวว่าวอชิงตันคิดผิดหากคิดว่าตนสามารถชนะการแข่งขันด้านอาวุธข่าวกรองกับรัสเซียได้ เช่นเดียวกับที่ประธานาธิบดีโรนัลด์ของสหรัฐฯ ทำกับเรแกน ทำสิ่งนี้ในช่วงทศวรรษ 1980
แต่การแข่งขันดังกล่าวก็จะเป็นภาระให้กับรัสเซียเช่นกัน
“รัสเซียรู้ดีว่าไม่สามารถจ่ายได้ และไม่สามารถรักษาการแข่งขันด้านอาวุธนิวเคลียร์ใหม่ที่ไม่สามารถควบคุมได้อย่างแท้จริง นี่เป็นเรื่องจริงมากยิ่งขึ้น เนื่องจากรัสเซียอ่อนแอกว่ามากในหลาย ๆ ด้านอันเป็นผลจากการทำสงครามกับยูเครน" ไนเจล กูลด์-เดวีส์ จากสถาบันระหว่างประเทศเพื่อการศึกษาเชิงยุทธศาสตร์ในลอนดอน กล่าว
เขากล่าวว่ามาตรการคว่ำบาตรไม่ได้ทำให้เศรษฐกิจของรัสเซียพิการ แต่เป็นการจำกัดการเข้าถึงเทคโนโลยี โดยอ้างว่าภารกิจดวงจันทร์ตกในเดือนสิงหาคมเป็นตัวอย่างของความล้มเหลวด้านเทคโนโลยีขั้นสูงอย่างน่าตกใจ
โซคอฟ อดีตนักการทูตรัสเซีย แสดงความคิดเห็นที่แตกต่างออกไป โดยกล่าวว่าโครงการวิจัยและพัฒนาของรัสเซียมีราคาถูกกว่าการดำเนินงานของสหรัฐฯ มาก และเศรษฐกิจของรัสเซียก็อยู่ในสภาพที่ดีกว่าของสหภาพโซเวียตในทศวรรษ 1980
“จริงๆ แล้ว เรากำลังเผชิญกับการแข่งขันทางอาวุธครั้งใหม่อยู่แล้ว มันจะไม่ใช่การแข่งขันด้านอาวุธเชิงปริมาณในแง่ของจำนวนที่เปลี่ยนแปลง แต่จะเป็นการแข่งขันด้านอาวุธเกี่ยวกับคุณภาพของอาวุธ ประเภทใหม่ๆ และขีดความสามารถใหม่ๆ” เขากล่าว
“เราจะอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่มั่นคง และแนวโน้มการควบคุมอาวุธค่อนข้างจะมืดมน”
ขอบคุณต้นฉบับข่าว: Reuters
