SS Montevideo Maru ของญี่ปุ่นจมโดยเรือดำน้ำสหรัฐในปี 1942 โดยไม่รู้ว่ามีเชลยศึกมากกว่า 1,000 คนบนเรือนักสำรวจใต้ทะเลลึกกล่าวว่าพวกเขาได้พบซากเรือขนส่งของญี่ปุ่นสมัยสงครามโลกครั้งที่ 2 SS Montevideo Maru ซึ่งถูกตอร์ปิโดถล่มนอกชายฝั่งฟิลิปปินส์ในปี 2485 สังหารเชลยศึกชาวออสเตรเลียเกือบ 1,000 คนบนเรือ
เรือจมเมื่อวันที่ 1 กรกฎาคม พ.ศ. 2485 ขณะเดินทางจากปาปัวนิวกินีในปัจจุบันไปยังเกาะไหหลำของจีน โดยเรือดำน้ำของสหรัฐอเมริกา ซึ่งลูกเรือไม่ทราบว่าเรือกำลังบรรทุกเชลยศึกอยู่ ตำแหน่งของซากเรือยังคงเป็นปริศนามากว่า 80 ปี
เรือลำนี้ถูกพบที่ความลึกมากกว่า 4 กม. (2.5 ไมล์) กลุ่มโบราณคดีทางทะเล Silentworld Foundation ซึ่งจัดภารกิจนี้ กล่าวเมื่อวันเสาร์
การจมของเรือมอนเตวิเดโอ มารูเป็นภัยพิบัติทางทะเลครั้งเลวร้ายที่สุดของออสเตรเลีย คร่าชีวิตพลเมืองออสเตรเลียไปประมาณ 979 ราย รวมทั้งทหารอย่างน้อย 850 นาย พลเรือนจากอีก 13 ประเทศก็อยู่บนเรือด้วย มูลนิธิฯ ระบุ ทำให้จำนวนนักโทษที่ถูกสังหารทั้งหมดอยู่ที่ประมาณ 1,060 คน
“ในที่สุดสถานที่ฝังศพของวิญญาณที่สูญหายของมอนเตวิเดโอ มารูก็ถูกพบแล้ว” นายกรัฐมนตรีแอนโธนี อัลบานีส ของออสเตรเลียกล่าวในทวีต
“ในบรรดานักโทษ 1,060 คนบนเรือ มีทหารออสเตรเลีย 850 นาย ชีวิตของพวกเขาสั้นลง” เขากล่าว
“ความพยายามพิเศษที่อยู่เบื้องหลังการค้นพบนี้บ่งบอกถึงความจริงที่ยั่งยืนของคำมั่นสัญญาระดับประเทศของออสเตรเลียที่จะจดจำและให้เกียรติผู้ที่รับใช้ประเทศของเราเสมอ” เขากล่าวเสริม
At long last, the resting place of the lost souls of the Montevideo Maru has been found.
— Anthony Albanese (@AlboMP) April 21, 2023
Among the 1,060 prisoners on board were 850 Australian service members – their lives cut short.
We hope today’s news brings a measure of comfort to loved ones who have kept a long vigil. pic.twitter.com/husOu6peUL
“เราหวังว่าข่าวในวันนี้จะทำให้บุคคลอันเป็นที่รักซึ่งเฝ้าดูมานานรู้สึกสบายใจขึ้นบ้าง”
การค้นพบที่รอคอยมานานมีขึ้นก่อนการรำลึกถึงวันแอนแซกในวันที่ 25 เมษายน ซึ่งเป็นวันรำลึกที่สำคัญในออสเตรเลียและนิวซีแลนด์สำหรับทหารของพวกเขาที่เสียชีวิตในความขัดแย้งทางทหารทั้งหมด
“นี่ถือเป็นจุดจบของบทโศกนาฏกรรมที่สุดบทหนึ่งในประวัติศาสตร์การเดินเรือของออสเตรเลีย” ริชาร์ด มาร์เลส รัฐมนตรีกลาโหมของออสเตรเลียกล่าวในวิดีโอข้อความ
“การไม่มีสถานที่ตั้งของมอนเตวิเดโอ มารูถือเป็นเรื่องไม่จบสิ้นสำหรับครอบครัวของผู้ที่เสียชีวิตจนถึงปัจจุบัน” มาร์เลสกล่าว
นักวิจัยเริ่มค้นหาซากเรือเมื่อวันที่ 6 เมษายนในทะเลจีนใต้ทางตะวันตกเฉียงเหนือของเกาะลูซอนซึ่งเป็นเกาะหลักของฟิลิปปินส์ และพบผลลัพธ์ในเชิงบวกในอีก 12 วันต่อมาโดยใช้อุปกรณ์ไฮเทค รวมถึงยานใต้น้ำอัตโนมัติพร้อมโซนาร์
“การค้นพบเรือมอนเตวิเดโอ มารูปิดฉากประวัติศาสตร์อันน่าสะพรึงกลัวในประวัติศาสตร์การทหารและกองทัพเรือของออสเตรเลีย” จอห์น มูลเลน ผู้อำนวยการมูลนิธิไซเลนท์เวิลด์ ซึ่งดำเนินการตามล่าร่วมกับบริษัทสำรวจทะเลลึกฟูโกรของเนเธอร์แลนด์ โดยได้รับความช่วยเหลือจากกองทัพออสเตรเลีย
“เรากำลังดูหลุมฝังศพของผู้คนกว่า 1,000 คน” เขาบอกกับ ABC News Breakfast ของออสเตรเลีย
“เราสูญเสีย [ชาวออสเตรเลีย] เกือบสองเท่าที่เราสูญเสียในสงครามเวียดนามทั้งหมด ดังนั้น นี่จึงมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อครอบครัวและลูกหลาน” เขากล่าว
