หลังจากการประท้วงหลายเดือน การปะทะกันอย่างรุนแรงกับตำรวจ และรัฐบาลที่ถูกกล่าวหาว่าละเมิดรัฐธรรมนูญ ประธานาธิบดีฝรั่งเศส Emmanuel Macron ได้ทำการเปลี่ยนแปลงระบบบำเหน็จบำนาญของประเทศอย่างน่าทึ่งที่สุดในชั่วอายุคน

 

จนกระทั่งมีการปฏิรูปเมื่อเร็วๆ นี้ คนงานชาวฝรั่งเศสได้รับอนุญาตให้เกษียณอายุได้ตามกฎหมายเมื่ออายุ 62 ปี และแม้ว่าสิ่งนี้จะไม่รับประกันว่าจะได้รับเงินบำนาญเต็มจำนวน เว้นแต่พวกเขาจะทำงานและมีส่วนร่วมอย่างเพียงพอ แต่มาครงก็สามารถเพิ่มอายุดังกล่าวเป็น 64 ปีได้

 

ในอดีต เงินบำนาญเป็นจุดวาบไฟทางการเมืองที่สำคัญในฝรั่งเศส และการเผชิญหน้ากันระหว่างรัฐบาลและคนงานในปัจจุบันนี้ยังคงผันผวนเช่นเคย

 

"ทุกประเทศมีวัวศักดิ์สิทธิ์" Nicholas Barr ศาสตราจารย์แห่ง European Institute of the London School of Economics กล่าวกับ Al Jazeera "ในฝรั่งเศส การเปลี่ยนอายุบำนาญถือเป็นเรื่องศักดิ์สิทธิ์มาก"

 

"เพื่อให้ตัวอย่างอื่น ๆ แก่คุณเกี่ยวกับวัวศักดิ์สิทธิ์ ในสหรัฐอเมริกา การกล่าวถึงการมีส่วนร่วมของประชาชนในการดูแลสุขภาพเพียงอย่างเดียวทำให้คุณกรีดร้องว่า 'คอมมิวนิสต์' และ 'สังคมนิยม' ทันที ในสหราชอาณาจักร คุณนำคำแนะนำเพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับการจัดส่งแบบส่วนตัวไปยัง National Health Service และคุณจะถูกตะโกนทันทีว่าทรยศต่อหลักการทั้งหมดของ NHS

 

“และในฝรั่งเศส สิ่งที่เทียบเท่า รางที่สามคืออายุเกษียณ และในขณะที่คุณเห็นได้ว่าเป็นรางที่สาม ความคิดที่ว่าอายุเกษียณไว้ที่ 62 ปีนั้นไม่สามารถทำได้ในมุมมองของฉัน"

 

ฝรั่งเศสเป็นหนึ่งในกลุ่มประเทศยุโรปที่มีช่วงอายุต่ำที่สุดที่มีคุณสมบัติเหมาะสมสำหรับเงินบำนาญของรัฐ และใช้จ่ายจำนวนมากเพื่อสนับสนุนระบบนี้

 

โดยมีพื้นฐานมาจากหลักการ "จ่ายล่วงหน้า" ที่แรงงานอายุน้อย โดยเฉพาะในภาครัฐ เช่น การศึกษา การขนส่ง หรือพลังงาน จ่ายภาษีสูงกว่าค่าเฉลี่ยและได้รับค่าจ้างต่ำกว่า แต่รู้ว่าพวกเขาจะได้รับค่าชดเชยหากพวกเขายังคงทำงาน หนุ่มสาวและมีชีวิตที่มีสุขภาพที่ดีและสะดวกสบายเทียบเท่ากับที่คนรุ่นใหม่จะมอบทุนสาธารณะเพื่อทำเช่นนั้น

 

มีข้อยกเว้นสำหรับระบบนี้ เช่น ข. เกษตรกรและคนงานในฟาร์มจัดอยู่ในประเภทผู้ประกอบอาชีพอิสระและโดยทั่วไปในภาคเอกชนในฟาร์มส่วนตัว ซึ่งหมายความว่าแม้พวกเขาจะมีความสำคัญต่อสังคมฝรั่งเศส แต่พวกเขาก็อาจได้รับเงินบำนาญจากรัฐเพียงบางส่วนเท่านั้น

 

ขณะนี้โครงการบำเหน็จบำนาญเผชิญกับความท้าทายทางการเงินเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงของประชากร - ประชากรสูงอายุและอัตราการเกิดที่ลดลงอย่างมาก - ซึ่งทำให้การเงินของระบบตึงเครียด

 

ดังนั้นผู้เกษียณอายุชาวฝรั่งเศสจึงดีกว่าผู้ที่อยู่ในเศรษฐกิจที่พัฒนาแล้วอื่นๆ? ขึ้นอยู่กับว่าคุณถามใครและใช้มาตรวัดอะไร

 

แม้ว่าอายุเกษียณก่อนกำหนดค่อนข้างจะน่าอิจฉา แต่เงินบำนาญของรัฐโดยเฉลี่ยต่อเดือนในฝรั่งเศส ในแง่ของการชำระเงินรายเดือนขั้นต้นนั้นอยู่ที่ประมาณ 1,200 ยูโร (1,327 ดอลลาร์สหรัฐฯ) ซึ่งต่ำกว่าประเทศเพื่อนบ้านหลายแห่ง เช่น สเปนที่ 2,500 ยูโร (2,764 ดอลลาร์สหรัฐฯ) เบลเยียม 3,000 ยูโร ($3,317) และลักเซมเบิร์ก 3,300 ยูโร ($3,649) ทั้งสองแห่งยังมีค่าครองชีพที่ถูกกว่า ดังนั้นระบบบำเหน็จบำนาญของฝรั่งเศสจึงดูไม่สดใสเมื่อเทียบกับประเทศเพื่อนบ้าน

 

อย่างไรก็ตาม ด้วยค่าครองชีพที่ต่ำกว่าประเทศในกลุ่มนอร์ดิก เช่น เดนมาร์ก นอร์เวย์ และไอซ์แลนด์ และการจ่ายเงินบำนาญที่สูงกว่าประเทศส่วนใหญ่ในยุโรปตะวันออก ไอร์แลนด์ และสหราชอาณาจักร ฝรั่งเศสจึงมีอัตราค่าโดยสารที่ดีกว่าส่วนอื่นๆ ของยุโรป มันอยู่ในอันดับที่เจ็ดในดัชนีเงินบำนาญที่คุ้มทุน ซึ่งเป็นแผนภูมิถ่วงน้ำหนักที่รวบรวมโดย Almond Financial ซึ่งเป็นบริษัทวางแผนทางการเงิน ในความเป็นจริง ผู้รับบำนาญชาวฝรั่งเศสได้รับเงินรายเดือนที่ค่อนข้างดีและสามารถใช้ชีวิตได้ถูกกว่าชาวยุโรปส่วนใหญ่

 

นอกจากนี้ยังมีมิติทางวัฒนธรรม คนงานในฝรั่งเศสมักมองว่าการเกษียณอายุเป็น 'บทที่สาม' ที่แท้จริงในชีวิตของพวกเขามากกว่าที่จะคิดในภายหลัง โดยเชื่อว่าการออกจากงานตั้งแต่อายุยังน้อยเป็นสิ่งที่สมควรได้รับ

 

โดยทั่วไปแล้วพนักงานภาครัฐของฝรั่งเศสจะได้รับสวัสดิการเงินบำนาญสูงกว่าพนักงานในภาคเอกชน และจะเกษียณอายุโดยเฉลี่ยที่ 62.9 ปีภายในปี 2564 ตามข้อมูลของคณะกรรมาธิการยุโรป

 

อายุเกษียณตามกฎหมายจะแตกต่างกันไปทั่วยุโรป ในเยอรมนี อิตาลี และเดนมาร์กอยู่ที่ 67 เทียบกับ 66 ในสเปน (เพิ่มขึ้นเป็น 67 ในปี 2570) ในสหราชอาณาจักร อายุเกษียณปัจจุบันสำหรับเงินบำนาญของรัฐคือ 66 ปีเช่นกัน แม้ว่านายกรัฐมนตรี Rishi Sunak จะระบุว่าเขาสามารถผลักดันให้เพิ่มเป็น 68 ปีได้

 

โดยเฉลี่ยแล้ว ผู้พำนักในสหภาพยุโรปเกษียณอายุที่ 63.8 ปี โดยลักเซมเบิร์กมีอายุเฉลี่ยเกษียณต่ำสุดที่ 60.2 ปี

 

จากนั้นจะมีจำนวนเงินที่รัฐบาลกันไว้สำหรับเงินบำนาญ

 

เมื่อวัดจากผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศ (GDP) ตามข้อมูลของ OECD ฝรั่งเศสใช้จ่ายเฉลี่ยร้อยละ 14.8 ไปกับเงินบำนาญ ในสหภาพยุโรป มีเพียงกรีซ (ร้อยละ 15.7) และอิตาลี (ร้อยละ 15.4) เท่านั้นที่จ่ายเงินมากกว่า ค่าเฉลี่ยของยุโรปอยู่ที่ร้อยละ 11.6 โดยโปแลนด์ใช้เงินบำนาญร้อยละ 10.6 ของ GDP นำหน้าเยอรมนีที่ร้อยละ 10.3 และโรมาเนียที่ร้อยละ 8.1 และไอร์แลนด์ที่ร้อยละ 4.6 ตัวเลขในสหราชอาณาจักรอยู่ที่ร้อยละ 5.5 ตามรายงานของสำนักงานความรับผิดชอบด้านงบประมาณแห่งลอนดอน

 

"มีความผูกพันทางวัฒนธรรมที่แน่นแฟ้นกับระบบบำเหน็จบำนาญของรัฐและคุณภาพชีวิต ซึ่งชาวฝรั่งเศสให้ความสำคัญอย่างมากในแง่ของจำนวนปีที่ทำงาน แต่ยังรวมถึงจำนวนชั่วโมงทำงานต่อสัปดาห์ วันหยุดพักร้อนต่อปี ฯลฯ" เรนโบว์ เมอร์เรย์ ศาสตราจารย์แห่งโรงเรียนความสัมพันธ์ระหว่างประเทศแห่งมหาวิทยาลัยควีนแมรี ลอนดอน อัลจาซีรากล่าว "การเกษียณอายุถูกมองว่าเป็นสิทธิตามอายุและระดับการเงินที่สามารถมีความสุขได้"

 

Liberté, egalité... ความเป็นจริง

แต่การรับรู้เกี่ยวกับระบบบำเหน็จบำนาญของฝรั่งเศสมาพร้อมกับข้อสงวน Paul Smith รองศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์และการเมืองของฝรั่งเศสที่มหาวิทยาลัยนอตติงแฮมกล่าว

 

“ความเอื้ออาทรของระบบฝรั่งเศสเป็นเรื่องในตำนาน ตัวอย่างเช่น ลองเป็นเกษตรกรหรือประกอบอาชีพที่อยู่ภายใต้โครงการเกษตรกร” เขากล่าว พร้อมเสริมว่าผู้ที่มีสิทธิ์รับเงินบำนาญเต็มจำนวนในฝรั่งเศสจะได้รับเงินสนับสนุนมากเป็นสองเท่า ตัวอย่างเช่น ผู้รับบำนาญในสหราชอาณาจักรที่ได้รับเงินบำนาญเต็มจำนวน

 

"แต่นั่นเป็นเพราะรัฐของฝรั่งเศสมีภาระที่หนักกว่าในการบริจาคและการชำระเงิน"

 

อย่างไรก็ตาม จำนวนผู้ที่มีสิทธิ์รับเงินบำนาญเต็มจำนวนนั้นน้อยกว่าที่คุณคิดไว้มาก เงินบำนาญขั้นพื้นฐาน 1,200 ยูโรต่อเดือนเป็นความฝันที่เป็นจริง

 

"ปัญหาคือชาวฝรั่งเศสจำนวนมากใช้ชีวิตด้วยเงินเดือนที่สูงกว่าค่าจ้างขั้นต่ำไม่มากนัก ตัวอย่างเช่น ครูมีรายได้ประมาณ 1.5 เท่าของค่าจ้างขั้นต่ำ ดังนั้นการจ่ายเงินบำนาญเสริมจึงหมดไป"

 

แม้ว่ามาครงและรัฐมนตรีของเขาจะอ้างว่าพวกเขาจะมอบ "ความสบายใจ ความสามัคคี ความทะเยอทะยาน และการกระทำเป็นเวลา 100 วัน" เพื่อรักษาประเทศ แต่ผู้สังเกตการณ์ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าได้ข้ามเส้นสีแดงไปแล้ว

 

“มาครงได้ตัดขาดความสัมพันธ์กับสหภาพแรงงาน และดูเหมือนพวกเขาไม่พร้อมที่จะร่วมโต๊ะในเร็วๆ นี้” สมิธกล่าว

 

Barr กล่าวเสริม "เงินบำนาญเป็นเครื่องมือที่ช่วยให้คนหนุ่มสาวสามารถวางแผนชีวิตของพวกเขาได้ และควรค่อยๆ ก่อตัวขึ้นด้วยมุมมองระยะยาว การเปลี่ยนแปลงที่กะทันหัน เฉียบคม โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับคนที่ใกล้เกษียณ คือการออกแบบที่บ้าคลั่ง”

 

แต่ชุดการปฏิรูปนี้เป็นขั้นตอนพื้นฐานและจำเป็นเพื่อป้องกันไม่ให้ระบบล่มสลายหรือไม่?

 

"มากขนาดนั้น" Barr กล่าว “อิตาลีเป็นตัวอย่างที่น่าเศร้ามากที่เพิกเฉยต่อปัญหา รัฐบาลต่างๆ เตะกระป๋องข้างถนนมากว่า 30 ปี จนกระทั่งเรื่องเลวร้ายกระทบกระเทือน และในปี 2554 รัฐบาล Mario Monti ต้องปฏิรูปอย่างรุนแรงและรวดเร็วมาก" เขากล่าว เพื่อป้องกันไม่ให้ประเทศล้มละลาย