เมืองนี้ซึ่งถูกทำลายโดยชาวรัสเซียนั้นไม่เป็นที่รู้จักอีกต่อไป

นั่งร้านคอนกรีตเป็นสัญลักษณ์ของอาคารที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นอาคารที่สูงที่สุดของเมือง ซึ่งดูเหมือนลอยอยู่ท่ามกลางกองเศษหินเล็กๆ ไม้กางเขนบนโบสถ์ของเมืองซึ่งโค้งงอจากการระเบิด ชี้ไปที่แนวรัสเซีย

ท่ามกลางซากปรักหักพัง กองทหารรัสเซียและยูเครนปะทะกัน โดยถูกโจมตีจากโดรนและบางครั้งก็มีรถถัง ทั้งสองฝ่ายได้รับบาดเจ็บหนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกลุ่มผู้โจมตีชาวรัสเซียที่ซัดคลื่นแล้วคลื่นใส่แนวรับที่ยึดที่มั่น

“การโจมตีด้วยเนื้อหนัง” เป็นวิธีที่นักแม่นปืนชาวยูเครน “Bess” บรรยายการโจมตีเหล่านี้ให้ CNN ฟัง สัญญาณเรียกขานของเขาในภาษายูเครนแปลว่า "ปีศาจ" และฉากที่เขาเล่านั้นช่างเลวร้าย ทหารที่เสียชีวิต "นอนนิ่งเฉยอยู่ตรงนั้น" เจ้าหน้าที่กลุ่มกองกำลังพิเศษโอเมก้า กล่าวจากบ้านหลังหนึ่งซึ่งอยู่ด้านหลังแนวหน้าหลายไมล์ในภูมิภาคโดเนตสค์ ทางตะวันออกของยูเครน

“ไม่มีใครอพยพพวกเขา ไม่มีใครพาพวกเขาออกไป” เขากล่าว “รู้สึกเหมือนผู้คนไม่มีจุดประสงค์เฉพาะ พวกเขาแค่ไปตาย”

“เทเรน” ผู้บัญชาการหน่วยลาดตระเวนด้วยโดรนยูเครนในเมืองนี้ กล่าวว่า “หากวันหนึ่งเราสามารถสังหารทหาร 40 ถึง 70 นายด้วยโดรนได้ วันรุ่งขึ้นพวกเขาก็ระดมกำลังใหม่และโจมตีต่อไป”

เขากล่าวว่านักบินของเขาจากกองพลยานยนต์ที่ 110 ได้สังหารชาวรัสเซียอย่างน้อย 1,500 คนในช่วง 18 เดือนของการสู้รบรอบเมือง อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็ยังกลับมาเรื่อยๆ

จำนวนผู้เสียชีวิตในยูเครนเป็นความลับที่ได้รับการปกป้องอย่างใกล้ชิด แต่การต่อสู้ได้กลายเป็นการต่อสู้ของการขัดสี ทำให้เกิดการโจมตีของรัสเซียที่ดูเหมือนจะวุ่นวายต่อทรัพยากรและกำลังคนที่มีจำกัดแต่มุ่งมั่นของชาวยูเครน

ในการเยือนเมือง Avdiivka อย่างน่าประหลาดใจเมื่อปลายเดือนธันวาคม ประธานาธิบดีโวโลดีมีร์ เซเลนสกี ของยูเครน กล่าวถึงการต่อสู้เพื่อเมืองนี้ว่าเป็น "การโจมตี" และเสริมว่าการสู้รบดังกล่าวสามารถ "กำหนดทิศทางโดยรวมของสงครามได้หลายวิธี"

ผู้นำของยูเครนดูเหมือนจะตระหนักถึงการวิพากษ์วิจารณ์การป้องกัน Bakhmut ในปี 2023 ซึ่งก็คือการโค่นล้มในเวลาต่อมา และตระหนักถึงความตึงเครียดที่ชัดเจนระหว่างการยึดครองพื้นที่ที่มีความสำคัญเชิงกลยุทธ์เพียงเล็กน้อยกับการปกป้องชีวิตของทหาร

“ที่ดินทุกชิ้นของเรามีค่าสำหรับเรา” วาเลรี ซาลูซนี ผู้บัญชาการทหารบกกล่าว แต่ใน Avdiivka “ไม่จำเป็นต้องทำอะไรที่คล้ายกับการแสดงจากระยะไกล”

อาวุธสำหรับการต่อสู้
แต่ชีวิตเหล่านี้ขึ้นอยู่กับปืนและอาวุธ

ในเช้าวันหนึ่งที่หนาวเย็นของเดือนมกราคม ด้วยอุณหภูมิ -22 องศาเซลเซียส (-7.6 องศาฟาเรนไฮต์) CNN เฝ้าดูทีมกองกำลังพิเศษ Omega อีกทีมหนึ่งแข่งขันกันไปยังตำแหน่งยิงปืนรอบๆ Avdiivka

ชายคนหนึ่งรีบไปติดตั้งเครื่องยิงจรวดสมัยโซเวียตติดกับท้ายรถกระบะของอเมริกา แล้วพลิกสวิตช์เพื่อยิงวอลเลย์

เสียงคลิกตามมา – และคำสาป หากแข็งตัว จรวดจะไม่ยิง

พวกเขาพึ่งพาอุปกรณ์ที่พวกเขามีมากกว่าฮาร์ดแวร์ตะวันตกที่พวกเขาโหยหา โดยรู้ว่าโอกาสที่พลาดที่จะตอบโต้รัสเซียอาจทำให้ชาวยูเครนเสียชีวิตได้

ไม่กี่วันต่อมา รถบรรทุกขนส่งสินค้าแล่นลุยโคลนในทุ่งรอบเมืองมารินกาที่อยู่ใกล้เคียง และได้ส่งกระสุนที่จำเป็นมากไปยังตำแหน่งปืน

แต่ปืนซึ่งเป็นปืนครก M777 ที่สหรัฐฯ ส่งมานั้น เงียบเกือบตลอดทั้งวัน และจำกัดไว้เพียง 20 นัดต่อวัน โดย 30 นัดในวันที่ "เป็นวันที่ดี" พลปืนกล่าว ฤดูร้อนที่แล้ว กองทหารติดอาวุธยิงกระสุนจากต่างประเทศมากกว่าสองเท่า ซึ่งส่วนใหญ่ผลิตในอเมริกา ใส่รัสเซีย เพื่อสนับสนุนการรุกโต้ตอบที่ล้มเหลวของยูเครน พวกเขากล่าว

และที่ตำแหน่งปืนใหญ่ซึ่งอยู่ห่างจากเมือง Avdiivka ไปทางเหนือ 90 นาที ใกล้กับเมือง Bakhmut ที่ CNN ไปเยือน ช่องใส่กระสุนของปืนครก Paladin ที่สหรัฐฯ ส่งมานั้นก็ว่างเปล่าในโพรง ลูกเรือไม่มีระเบิดให้ยิงเลย

การขนส่งในช่วงต่อมาของวันได้นำระเบิดสี่ลูกมา แต่ไม่มีสิ่งใดที่สร้างความเสียหายให้กับรัสเซียได้มากนัก พวกมันเป็นเพียงระเบิดควัน

“ระเบิดใดๆ ก็ตามที่เหมาะกับ Paladin ที่เราใช้” ผู้บัญชาการอาวุธ “Skyba” กล่าวกับ CNN “นั่นก็ยังดีกว่าไม่มีระเบิดเลย”

“10 ต่อ 1” คือความแตกต่างระหว่างการส่งมอบปืนใหญ่ของรัสเซียและยูเครน ผู้บัญชาการปืนใหญ่ของกองพลยานยนต์ที่ 93 ของยูเครนกล่าวกับ CNN

“พวกเขากำลังใช้ระบบโซเวียตเก่า” คอร์ซาร์กล่าว “แต่ระบบโซเวียตยังสามารถฆ่าได้”

อย่างไรก็ตาม การสนับสนุนยูเครนของสหรัฐฯ ซึ่งรวมถึงระเบิดที่จำเป็นเร่งด่วน ดูเหมือนจะไม่ได้รับการยืนยันอีกต่อไป แพคเกจความช่วยเหลือในอนาคตยังคงติดอยู่ในการโต้แย้งที่แคปิตอลฮิลล์ และความหวาดกลัวที่ประธานาธิบดีทรัมป์จะรังเกียจความช่วยเหลือจากยูเครนกำลังเพิ่มความไม่แน่นอน

จอห์น เคอร์บี โฆษกสภาความมั่นคงแห่งชาติของสหรัฐฯ กล่าวอย่างตรงไปตรงมาในเดือนนี้ว่า "ความช่วยเหลือที่เรามอบให้ได้หยุดลงแล้ว การโจมตีของรัสเซียกำลังเพิ่มมากขึ้น"

แต่ถ้าพวกเขาใช้อาวุธตะวันตกได้ ชาวยูเครนใน Avdiivka ก็มีอะไรให้เฉลิมฉลองอีกมากมาย

ปลายหอกระหว่างการรุกโต้ตอบของยูเครนที่โชคร้ายเมื่อปีที่แล้ว คือ ยานรบแบรดลีย์ ซึ่งเป็นของขวัญจากสหรัฐฯ ให้กับยูเครน และออกแบบมาเพื่อสนับสนุนทหารราบ ตอกย้ำชื่อเสียงของยานพาหนะดังกล่าวและลดการโจมตีของรัสเซีย

หากไม่มีเรือแบรดลีย์ “ฉันสงสัยว่าเราคงอยู่ที่นี่เพื่อคุยกับคุณ” ผู้บัญชาการลูกเรือ “ตุ๊กตาบาร์บี้” บอกกับ CNN จากด้านหลังแนวหน้า Avdiivka

“ยานพาหนะเป็นสัตว์ที่แข็งแกร่ง” เขากล่าว “มันไม่กลัวอะไรเลย”

ในวิดีโอที่มอบให้กับ CNN โดยหน่วยแบรดลีย์อีกหน่วยจากกองพลยานยนต์ที่ 47 ลูกเรือที่ได้รับการฝึกฝนจากสหรัฐฯ ใช้งานรถถัง T-90 ของรัสเซีย ซึ่งเป็นหนึ่งในรถถังที่ทรงพลังที่สุดในกองทัพมอสโก การยิงของพวกมันทำให้รถถังหยุดชะงัก ป้อมปืนหมุนอย่างควบคุมไม่ได้ก่อนที่โดรนที่ระเบิดจะพุ่งเข้าชนด้านข้างของมัน

แต่รถ Bradleys ที่ผลิตในอเมริกามีสินค้าจำนวนจำกัดที่ด้านหน้า

สหรัฐฯ สัญญาว่าจะมีทหารแบรดลีย์ประมาณ 200 นาย และอีกหลายสิบคนได้รับความเสียหายและถูกทำลายในการสู้รบ บางส่วนอาจได้รับการซ่อมแซมและส่งกลับไปยังแนวหน้า

แม้ว่าทีมงานชาวยูเครนจะชื่นชมผลงานของแบรดลีย์ แต่พวกเขายังวิพากษ์วิจารณ์ความสามารถในการเอาตัวรอดในฤดูหนาวอันโหดร้ายของยูเครนและสภาพของรถรุ่นเก่าบางคันที่จัดส่งจากสหรัฐอเมริกา

การขาดอำนาจการยิงของยูเครนเมื่อเทียบกับคู่ต่อสู้เป็นประเด็นทั่วไปในแนวหน้า “เทเรน” ผู้บัญชาการหน่วยลาดตระเวนโดรนที่อยู่ใกล้เคียง กล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่ายูเครนไม่มีอาวุธและอุปกรณ์เพียงพอที่จะเอาชนะรัสเซีย

ชาวยูเครนถูกบังคับให้เป็นนักบินที่ดีขึ้นและมีทรัพยากรที่จำกัดมากขึ้น เขากล่าว

“ในช่วงเริ่มต้นของสงคราม ความเป็นผู้นำของพวกเขาในด้านโดรนมีมากกว่าเราถึง 10 เท่า” เขากล่าว “ในตอนนี้ ฉันคิดว่าเราเป็นคู่ต่อสู้ที่คู่ควรในรูปแบบโดรน เราครอบคลุมท้องฟ้าตลอด 24 ชั่วโมงทุกวัน”

ขณะเฝ้าดูการตามล่ากองทหารรัสเซียจากศูนย์บัญชาการของหน่วย CNN เห็นโดรนหลายลำในหน่วยของเขากำลังวนเวียนอยู่รอบโพรงจิ้งจอกรัสเซีย

กล้องอันทรงพลังของโดรนจับภาพทหารรัสเซีย 2 นายที่กำลังเล็งโดรนฆ่าตัวตาย ควันจากปืนไรเฟิล และบุหรี่ที่ปลิวไปในอากาศหนาวเย็น โดรนยูเครนพุ่งเข้าไปในที่กำบังแคบๆ ด้านหลังและระเบิด

CNN ไม่ทราบชะตากรรมของชายเหล่านี้ แต่นักบินโดรนในพื้นที่บอกกับ CNN ว่าพวกเขาไม่น่าจะรอดหากพิจารณาจากจำนวนหน่วยโดรนที่ปฏิบัติการในพื้นที่

ถ้วยล้น
ถึงกระนั้น การโจมตีของรัสเซียยังดำเนินต่อไป ซึ่งหมายความว่าการจับกุม Avdiivka ในตอนนี้เป็นเพียงเรื่องของตัวเลขเท่านั้น มือปืนหน่วยรบพิเศษ “Bess” กล่าว

“หากมีขวดลิตร คุณจะไม่มีทางบรรจุลิตรครึ่งลงไปได้” เขากล่าว

เพื่อชดเชยจำนวนที่เหนือกว่าของรัสเซีย ผู้นำของยูเครนซึ่งอยู่ภายใต้แรงกดดันจากนายพลระดับสูงของประเทศ กำลังพิจารณากำลังพิจารณาเพิ่มกำลังทหารอีกครึ่งล้านคนเพื่อเสริมกำลังทหาร

ชีวิตในเมืองต่างๆ ของยูเครนที่ห่างไกลจากแนวหน้า ดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบจากการสู้รบ อย่างน้อยก็บนพื้นผิวภายนอก แม้ว่าโปสเตอร์รับสมัครงานและจุดตรวจทหารจะกระจายตัวอยู่ตามทางหลวง และมีผู้พบเห็นผู้ชายในเครื่องแบบอยู่เป็นประจำ แต่ก็มีสัญญาณที่ชัดเจนบางประการเกี่ยวกับข้อจำกัดในช่วงสงครามหรือการเปลี่ยนแปลงในชีวิตประจำวัน ซุปเปอร์มาร์เก็ตเต็มและร้านกาแฟก็เต็มไปด้วยลูกค้า

แต่การเกณฑ์ทหารถือเป็นประเด็นละเอียดอ่อน

แม้ว่าประธานาธิบดียูเครนจะมีอำนาจในการเรียกระดมพลเพิ่มเติม ซึ่งปัจจุบันจำกัดไว้เฉพาะผู้ที่มีอายุ 27 ปีขึ้นไป แต่เขาเลือกที่จะขออนุมัติจากรัฐสภา ร่างกฎหมายนี้ดำเนินไปอย่างช้าๆ และไม่ยาก โดยผ่านการพิจารณาของสภานิติบัญญัติ

เซเลนสกียังตั้งคำถามว่าการระดมพลจะได้รับการสนับสนุนทางการเงินอย่างไร เนื่องจากผู้เสียภาษี 6 คนจะต้องจ่ายเงินเดือนของทหารทุกคนในเครื่องแบบทุกคน เขากล่าว

ความยับยั้งชั่งใจของเขาเป็นสัญญาณของความอ่อนไหวทางการเมืองต่อความคิดเห็นของประชาชนในยูเครน แม้ว่าศัตรูของประเทศจะไม่ได้เปิดเผยความลับเกี่ยวกับความทะเยอทะยานที่รุนแรงต่อเคียฟก็ตาม

“การดำรงอยู่ของยูเครนถือเป็นอันตรายถึงชีวิตสำหรับชาวยูเครน” อดีตประธานาธิบดีรัสเซีย มิทรี เมดเวเดฟ รองประธานสภาความมั่นคงรัสเซีย และหนึ่งในนักการเมืองที่ก้าวร้าวที่สุดของรัสเซีย โพสต์บนเทเลแกรมเมื่อวันที่ 17 มกราคม

“ทำไมล่ะ” “การดำรงอยู่ของรัฐเอกราชในดินแดนประวัติศาสตร์ของรัสเซีย บัดนี้จะเป็นข้ออ้างสำหรับการกลับมาสู้รบอีกครั้ง” เขากล่าวต่อ

เมื่อย้อนกลับไปที่แนวหน้า ขวัญกำลังใจในหมู่ทหารที่ CNN พูดคุยด้วยก็อยู่ในระดับสูง

พวกทหารที่เหนื่อยแต่ไม่ค่อยโกรธ ตระหนักว่ากำลังเสริมจะเป็นตัวช่วยที่ดีในการหมุนเวียนออกจากแนวหน้า

อย่างไรก็ตาม นี่ยังคงเป็นความหวังที่ห่างไกลในขณะนี้ ในขณะที่การสู้รบยังคงดุเดือดใน Avdiivka

“เรากำลังทำทุกอย่างที่เป็นไปได้และเป็นไปไม่ได้ที่จะรักษาแนวนี้” เจ้าหน้าที่กองกำลังพิเศษโอเมก้า “เซเยอร์” กล่าวกับ CNN

“ผมไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป” เขากล่าว “แต่ Avdiivka กำลังยืนหยัดอยู่ เราอยู่บนแผ่นดินของเรา เราไม่มีอะไรจะเสีย"

ขอบคุณต้นฉบับข่าว: CNN