ท่ามกลางสิ่งที่ผู้บริหารระดับสูงในสัปดาห์นี้เรียกว่า “วิกฤตทางการเงิน” การลดจำนวนพนักงานที่คาดว่าจะเป็นหนึ่งในเหตุการณ์ร้ายแรงที่สุดในประวัติศาสตร์ 142 ปีของหนังสือพิมพ์

การปรับลดจะส่งผลกระทบต่อนักข่าวอย่างน้อย 115 คน บุคคลที่คุ้นเคยกับเรื่องนี้บอกกับ CNN หรือเพียงมากกว่า 20% ของห้องข่าว แมตต์ เพียร์ซ หัวหน้าสหภาพแรงงานกล่าวว่า การปรับลดประมาณ 94 ครั้งจะส่งผลกระทบต่อคนงานสหภาพแรงงาน ซึ่งหมายความว่าหนึ่งในสี่ของสหภาพแรงงานจะถูกเลิกจ้าง

เพียร์ซ กล่าวถึงจำนวนพนักงานที่ถูกเลิกจ้างทั้งหมดว่าเป็นตัวเลขที่ “ทำลายล้าง” แต่กล่าวว่าตัวเลขดังกล่าว “ยังต่ำกว่าที่คาดการณ์ไว้เมื่อสัปดาห์ที่แล้วมาก”

ในบรรดาผู้ที่ถูกไล่ออกเมื่อวันอังคาร ได้แก่ คิมบริลล์ เคลลี หัวหน้าสำนักงานหนังสือพิมพ์วอชิงตัน และได้มีการลดแผนกธุรกิจและการกีฬาลงอย่างมาก

“สำนักงานวอชิงตันของ LA Times ถูกทำลายล้างแล้ว” Sarah Wire นักข่าวจาก Times Washington เขียนใน X.

 

“ไม่มีตำแหน่งงานว่างมาเป็นเวลาสองปีแล้ว และจำนวนที่ลดลงก็ลดลงไปอีกในวันนี้ มีนักข่าวห้าคนที่เหลืออยู่ใน DC”

Brian Merchant คอลัมนิสต์ด้านเทคโนโลยีของ Times ซึ่งกล่าวว่าเขาได้รับแจ้งเรื่องการถูกไล่ออกแล้ว กล่าวถึงบาดแผลดังกล่าวว่าเป็น "การนองเลือด"

“บรรณาธิการที่ยอดเยี่ยมของฉัน … และโต๊ะธุรกิจทั้งหมดอย่างที่เราทราบกันดีก็หายไปเช่นกัน” Merchant เขียน

โฆษกของ The Times ซึ่งอุทิศให้กับมหาเศรษฐีเทคโนโลยีชีวภาพ ดร. Patrick Soon-Shiong ได้ยิน แต่ไม่ได้แสดงความคิดเห็นในทันที

แต่ Soon-Shiong ได้พูดคุยกับ Meg James นักข่าวสื่อของ Times และบอกเธอว่าการตัดเฉือนมีความจำเป็น เนื่องจากหนังสือพิมพ์ยังคงสูญเสียเงิน 30 ล้านถึง 40 ล้านดอลลาร์ในแต่ละปี

“การตัดสินใจในวันนี้เป็นเรื่องที่เจ็บปวดสำหรับทุกคน แต่เราต้องดำเนินการอย่างเร่งด่วนและดำเนินการเพื่อสร้างหนังสือพิมพ์ที่ยั่งยืนและเจริญรุ่งเรืองสำหรับคนรุ่นต่อไป” Soon-Shiong กล่าวกับ James “เราจำเป็นต้องทำเช่นนี้”

ในการให้สัมภาษณ์ ซุน-ซืองยังแสดงความผิดหวังกับสหภาพแรงงาน โดยกล่าวว่าการนัดหยุดงานหนึ่งวันของสหภาพแรงงานที่ดำเนินการเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว “ไม่ได้ทำให้สถานการณ์ดีขึ้น”

กิลด์ลอสแอนเจลีสไทมส์ ซึ่งเป็นตัวแทนของพนักงานห้องข่าว ตอบว่าการตัดสินใจนัดหยุดงาน "ช่วยรักษางานในห้องข่าวไว้มากมาย" และปฏิเสธคำกล่าวอ้างของเจ้าของไทมส์

“การลดจำนวนพนักงานนี้เป็นผลมาจากกลยุทธ์ธรรมดาๆ หลายปี การขาดผู้จัดพิมพ์ และไม่มีทิศทางที่ชัดเจน” สหภาพแรงงานระบุในแถลงการณ์ “แต่เป็นที่ชัดเจนว่าผู้ที่ได้รับมอบหมายให้จัดการเงินบริจาคของครอบครัว Soon-Shiong ทำให้เขาล้มเหลว ไม่ใช่พนักงานระดับยศที่ไม่มีสิทธิพูดในลำดับความสำคัญของบรรณาธิการ”

หนังสือพิมพ์ฉบับนี้ ซึ่งเป็นที่ตั้งของห้องข่าวที่ใหญ่ที่สุดทางตะวันตกของสหรัฐอเมริกา ตกอยู่ในความสับสนอลหม่านในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา เนื่องจากเผชิญกับแรงกดดันทางการเงินครั้งใหญ่ และสูญเสียเงินหลายสิบล้านดอลลาร์ต่อปี บรรณาธิการบริหาร Kevin Merida จู่ๆ ก็ประกาศลาออก และสมาชิกสองในสี่คนของทีมผู้นำชั่วคราวที่ประกาศโดย Soon-Shiong ก็จากไปอย่างกะทันหันในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา

 

อย่างไรก็ตาม Soon-Shiong บอกกับ James เมื่อวันอังคารว่าเขาสูญเสียความไว้วางใจจาก Merida และบรรณาธิการอาวุโสบางคนที่เขาแต่งตั้ง เจ้าของยังโต้แย้งคำบรรยายว่าหนังสือพิมพ์มีปัญหา โดยบอกกับเจมส์ว่า “เราไม่ได้อยู่ในความสับสนวุ่นวาย เรามีแผนที่แท้จริง”

แต่พนักงานที่พูดคุยกับ CNN ในสัปดาห์นี้บรรยายถึงสถานการณ์ที่แตกต่างออกไปในหนังสือพิมพ์

“ฉันไม่สามารถเน้นย้ำขอบเขตของความสับสนวุ่นวายได้เพียงพอ” พนักงานคนหนึ่งบอกกับ CNN โดยพูดโดยไม่เปิดเผยตัวตน เนื่องจากเขาไม่ได้รับอนุญาตให้พูดในที่สาธารณะ

แผนการเลิกจ้างดังกล่าวดึงดูดความสนใจของสมาชิกสภาคองเกรสจากพรรคเดโมแครต 10 คนที่เป็นตัวแทนของแคลิฟอร์เนีย ทางกลุ่มเขียนถึง Soon-Shiong เมื่อวันจันทร์ โดยแสดงความกังวลเกี่ยวกับแผนการเลิกจ้างพนักงาน และตั้งข้อสังเกตว่าในระหว่างการเลือกตั้ง “บทบาทของสำนักข่าวในการให้ข้อมูลที่ถูกต้องและเป็นกลางมีความสำคัญมากยิ่งขึ้น”

“ชุมชนของเราอาศัยหนังสือพิมพ์เพื่อรับทราบข่าวสารเกี่ยวกับเหตุการณ์ในท้องถิ่นและระดับชาติ และการลดลงของนักข่าวอาจส่งผลเสียต่อคุณภาพของการรายงานข่าว” ผู้นำรัฐสภาเขียน “การรักษาประชาธิปไตยจำเป็นต้องมีสื่อที่เสรีและเข้มแข็ง และ LA Times มีบทบาทสำคัญในการสนับสนุนหลักการประชาธิปไตยนี้”

“เราขอแนะนำให้คุณพิจารณาโซลูชันทางเลือกที่จะช่วยให้ LA Times สามารถจัดการกับความท้าทายทางการเงินโดยไม่กระทบต่อความสมบูรณ์และความแข็งแกร่งของห้องข่าว” พวกเขากล่าวเสริม

เพื่อเป็นการตอบสนอง Soon-Shiong กล่าวว่าเขาได้ลงทุนหลายร้อยล้านดอลลาร์ในหนังสือพิมพ์ และแนะนำว่าฝ่ายนิติบัญญัติควรดำเนินการของตนเองเพื่อช่วยเหลือองค์กรข่าวที่มีรายได้น้อย

“ผมอยากถามพวกเขาว่า คุณจะทำอย่างไรเพื่อช่วยรักษาสื่อที่เสรีและเข้มแข็ง ซึ่งมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการรักษาประชาธิปไตยของเราเอาไว้” เขาเขียน “สิ่งที่เราเรียกร้องคือโอกาสสำหรับหนังสือพิมพ์และนักข่าวที่ทำงานหนักของเราได้รับการชดเชยอย่างยุติธรรม และสำหรับ L.A. Times ที่จะมีโอกาสที่ยุติธรรมในการเป็นสถาบันที่พึ่งพาตนเองได้”

The Times ยังห่างไกลจากองค์กรข่าวเพียงแห่งเดียวที่พยายามดิ้นรนเพื่ออยู่รอดเมื่อต้องเผชิญกับบรรยากาศการโฆษณาที่ย่ำแย่ การเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วของพฤติกรรมผู้บริโภค และความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีที่ก่อให้เกิดภัยคุกคามต่อวิชาชีพสื่อสารมวลชน

ห้องข่าวหลักส่วนใหญ่ประสบปัญหาการเลิกจ้างเมื่อปีที่แล้ว อุตสาหกรรมสื่อสารมวลชนปลดพนักงานเกือบ 2,700 ตำแหน่งในปี 2566 ซึ่งเป็นจำนวนที่สูงที่สุดนับตั้งแต่ปี 2563 ซึ่งเป็นช่วงที่การแพร่ระบาดของไวรัสโควิด-19 ทำให้อุตสาหกรรมพลิกผัน

ขอบคุณต้นฉบับข่าว: CNN