ในตุรกี ผู้คนจำนวนมากใช้เวลาเป็นคืนที่สองในอุณหภูมิเยือกแข็ง นอนใต้ผ้าห่มในรถหรือข้างถนน กังวลเกี่ยวกับการกลับไปยังอาคารต่างๆ ที่ได้รับแรงสั่นสะเทือนจากแผ่นดินไหวขนาด 7.8 เมื่อวันจันทร์ ซึ่งเป็นแผ่นดินไหวที่ร้ายแรงที่สุดในประเทศนับตั้งแต่ปี 2542

 

“เต๊นท์อยู่ไหน รถขายอาหารอยู่ไหน” Melek วัย 64 ปีในเมือง Antakya ทางตอนใต้กล่าว พร้อมเสริมว่าเธอไม่เห็นทีมช่วยเหลือใด ๆ

 

“ไม่เหมือนกับภัยพิบัติครั้งก่อนในประเทศของเรา เราไม่เห็นการแจกจ่ายอาหารที่นี่ เรารอดชีวิตจากแผ่นดินไหว แต่เราจะตายที่นี่ด้วยความหิวโหยหรือหนาวเหน็บ”

 

เมื่อขนาดของภัยพิบัติชัดเจนขึ้น ยอดผู้เสียชีวิตในตุรกีซึ่งขณะนี้อยู่ที่ 6,234 ราย มีแนวโน้มที่จะเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

 

ในประเทศเพื่อนบ้านอย่างซีเรีย ซึ่งได้รับความเสียหายจากสงครามนาน 11 ปี ยอดผู้เสียชีวิตเพิ่มขึ้นเป็นมากกว่า 2,500 รายในชั่วข้ามคืน ตามการระบุของรัฐบาลซีเรียและหน่วยบริการทางการแพทย์ฉุกเฉินที่ปฏิบัติการในพื้นที่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของฝ่ายกบฏที่ยึดครอง

 

ประธานาธิบดีเทย์ยิป เออร์โดกัน ของตุรกี ประกาศภาวะฉุกเฉินใน 10 จังหวัด แต่ผู้อยู่อาศัยในเมืองที่ได้รับความเสียหายหลายแห่งในตุรกีแสดงความโกรธและสิ้นหวังต่อสิ่งที่พวกเขากล่าวว่าเป็นการตอบสนองที่ช้าและไม่เพียงพอจากทางการ

 

แผ่นดินไหวครั้งแรกเกิดขึ้นหลังเวลา 04.00 น. ของวันจันทร์ ช่วงกลางดึกของฤดูหนาว ทำให้ประชากรที่หลับใหลมีโอกาสตอบสนองเพียงเล็กน้อย

 

Erdogan ซึ่งเผชิญกับการเลือกตั้งที่เข้มงวดในเดือนพฤษภาคมคาดว่าจะไปเยี่ยมพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบในวันพุธ

 

ประชาชนราว 13.5 ล้านคนได้รับผลกระทบในพื้นที่ประมาณ 450 กม. (280 ไมล์) จากอาดานาทางตะวันตกถึงดิยาร์บากีร์ทางตะวันออก ซึ่งกว้างกว่าระหว่างบอสตันกับฟิลาเดลเฟีย หรืออัมสเตอร์ดัมกับปารีส ตามการระบุของทางการตุรกี

 

แผ่นดินไหวที่ตามมาในไม่กี่ชั่วโมงต่อมามีขนาดเกือบเท่ากัน ทำให้อาคารหลายพันหลังพังถล่ม รวมถึงโรงพยาบาล โรงเรียน และอพาร์ตเมนต์ ทำให้มีผู้ได้รับบาดเจ็บหลายหมื่นคน และทำให้ผู้คนนับไม่ถ้วนต้องไร้ที่อยู่อาศัยในตุรกีและทางตอนเหนือของซีเรีย

 

เจ้าหน้าที่กู้ภัยพยายามอย่างยากลำบากในการเข้าถึงพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบหนักที่สุด ซึ่งถูกขัดขวางโดยถนนที่ถูกทำลาย สภาพอากาศเลวร้าย และขาดแคลนทรัพยากรและอุปกรณ์หนัก บางพื้นที่ไม่มีเชื้อเพลิงและไฟฟ้า

 

เจ้าหน้าที่ให้ความช่วยเหลือได้แสดงความกังวลเป็นพิเศษต่อสถานการณ์ในซีเรีย ซึ่งความต้องการด้านมนุษยธรรมมีมากกว่าครั้งไหนๆ นับตั้งแต่เกิดความขัดแย้งที่แบ่งแยกประเทศและขัดขวางความพยายามในการบรรเทาทุกข์

 

หัวหน้าองค์การอนามัยโลกกล่าวว่าความพยายามในการช่วยเหลือกำลังเผชิญกับการแข่งขันกับเวลา โดยโอกาสที่จะพบผู้รอดชีวิตลดน้อยลงในนาทีและชั่วโมง

 

ในซีเรีย รถพยาบาลคันหนึ่งที่ปฏิบัติการทางตะวันตกเฉียงเหนือของกลุ่มผู้ก่อความไม่สงบ ระบุว่า ยอดผู้เสียชีวิตเพิ่มขึ้นเป็นมากกว่า 1,280 ราย และบาดเจ็บมากกว่า 2,600 ราย

 

“จำนวนคาดว่าจะเพิ่มขึ้นอย่างมากเนื่องจากมีครอบครัวหลายร้อยครอบครัวอยู่ใต้ซากปรักหักพังนานกว่า 50 ชั่วโมงหลังเกิดแผ่นดินไหว” หน่วยบริการฉุกเฉินระบุในทวิตเตอร์

 

ในชั่วข้ามคืน รัฐมนตรีสาธารณสุขของซีเรียกล่าวว่ายอดผู้เสียชีวิตในพื้นที่ที่รัฐบาลดูแลเพิ่มขึ้นเป็น 1,250 ราย สำนักข่าว al-Ikhbariya ของรัฐรายงานในฟีด Telegram จำนวนผู้บาดเจ็บคือ 2,054 เขากล่าว

 

แผ่นดินไหวที่คร่าชีวิตผู้คนมากที่สุดในรุ่นของตุรกีทำให้เออร์โดกันเผชิญกับความท้าทายในการกู้ภัยและฟื้นฟูครั้งใหญ่ ซึ่งจะมาบดบังการเลือกตั้งในเดือนพฤษภาคม ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ยากที่สุดในรอบ 2 ทศวรรษที่เขาครองอำนาจ

 

การลงคะแนนซึ่งผลสำรวจก่อนแผ่นดินไหวระบุว่าใกล้เกินไป จะเป็นตัวกำหนดว่าตุรกีจะปกครองอย่างไร เศรษฐกิจของประเทศจะไปที่ใด และบทบาทใดที่มหาอำนาจในภูมิภาคและสมาชิกนาโต้สามารถมีบทบาทในการแก้ปัญหาความขัดแย้งในยูเครนและตะวันออกกลางเพื่อกลบเกลื่อน