ขีปนาวุธ Sidewinder ยิงยานพาหนะรุ่นล่าสุด ซึ่งมีขนาดเท่ากับรถยนต์ขนาดเล็กในสหรัฐอเมริกา พล.อ.แพทริค ไรเดอร์ หัวหน้าโฆษกเพนตากอน

 

“เราไม่รู้ว่าใครเป็นเจ้าของวัตถุชิ้นนี้” โฆษกทำเนียบขาว จอห์น เคอร์บี กล่าว และเสริมว่ายังไม่ชัดเจนว่ามันเริ่มบินไปที่ใด

 

ประธานาธิบดีโจ ไบเดนสั่งยิง ซึ่งประกาศจากทำเนียบขาว

 

เมื่อวันที่ 4 กุมภาพันธ์ เครื่องบินขับไล่ F-22 ของสหรัฐฯ อีกลำหนึ่งได้ยิงสิ่งที่รัฐบาลสหรัฐฯ ขนานนามว่าเป็นบอลลูนตรวจการณ์ของจีนตกนอกชายฝั่งเซาท์แคโรไลนา หลังจากการเยือนสหรัฐฯ และบางส่วนของแคนาดาเป็นเวลานานหนึ่งสัปดาห์ รัฐบาลจีนกล่าวว่าเป็นเรือวิจัยพลเรือน

 

ส.ส.บางคนวิจารณ์ประธานาธิบดีที่ไม่ยิงบอลลูนของจีนให้ตกเร็วกว่านี้ กองทัพสหรัฐฯ แนะนำให้รอจนกว่าเรือจะอยู่เหนือมหาสมุทร เพราะกลัวว่าจะได้รับบาดเจ็บจากเศษซากเรือที่ตกลงมา

 

เพนตากอนและทำเนียบขาวปฏิเสธที่จะให้คำอธิบายโดยละเอียดเกี่ยวกับวัตถุชิ้นล่าสุด โดยกล่าวเพียงว่ามันมีขนาดเล็กกว่าบอลลูนของจีนมาก

 

เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ปฏิเสธที่จะคาดเดาว่าวัตถุดังกล่าวอาจเป็นอะไร แม้หลังจากสังเกตการณ์มาหนึ่งวัน ก็ยังถามคำถามเกี่ยวกับประเภทของวัตถุที่นักบินและเจ้าหน้าที่ข่าวกรองที่มีประสบการณ์ของสหรัฐฯ ระบุได้ยาก

 

เพนตากอนกล่าวว่า มีผู้พบเห็นเรดาร์เจาะทะลุพื้นเป็นครั้งแรกเมื่อวันพฤหัสบดี จากนั้นเครื่องบิน F-35 ถูกส่งไปตรวจสอบ ยูเอฟโอกำลังบินประมาณ 40,000 ฟุต (12,190 เมตร) ในทิศทางตะวันออกเฉียงเหนือและเป็นภัยคุกคามต่อการจราจรทางอากาศของพลเรือน

 

วัตถุดังกล่าวถูกยิงตกนอกชายฝั่งทางตะวันออกเฉียงเหนือของอลาสก้าเหนือน่านน้ำสหรัฐที่กลายเป็นน้ำแข็งใกล้ชายแดนแคนาดา เจ้าหน้าที่กล่าวว่า การเก็บกู้ชิ้นส่วนของวัตถุจากน้ำแข็งทำได้ง่ายกว่าการใช้บอลลูนของจีน ซึ่งชิ้นส่วนดังกล่าวจมลงในมหาสมุทรเมื่อถูกยิงตก

 

 

ไรเดอร์กล่าวว่านักบินชาวอเมริกันที่บินเคียงข้างวัตถุชิ้นสุดท้ายก่อนที่มันจะถูกยิงพบว่าไม่มีมนุษย์อยู่บนเครื่อง เขาเสริมว่ามันไม่คล่องแคล่วและไม่เหมือนกับเครื่องบิน ไรเดอร์และเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ ปฏิเสธที่จะบอกว่าอาจเป็นบอลลูนตรวจสภาพอากาศหรือบอลลูนชนิดอื่นก็ได้

 

“มันไม่ใช่เครื่องบิน” ไรเดอร์กล่าวในการแถลงข่าว

 

F-22 ยิงวัตถุในเวลา 13:45 น. เวลาตามฤดูกาลของยุโรป

 

เมื่อถูกถามว่าทำไมต้องได้รับการอนุมัติจาก Biden ไรเดอร์ยอมรับว่าผู้บัญชาการทหารสหรัฐฯ ซึ่งดูแลน่านฟ้าอเมริกาเหนือมีอำนาจที่จะยิงวัตถุที่ก่อให้เกิดความเสี่ยงทางทหารหรือความเสี่ยงต่อชาวอเมริกัน

 

ไรเดอร์กล่าวว่า "ในกรณีพิเศษนี้ ถือว่าเป็นภัยคุกคามที่สมเหตุสมผลต่อการเดินทางทางอากาศ"

 

สำนักงานบริหารการบินแห่งชาติ (FAA) ระบุว่า ได้ปิดน่านฟ้าบางส่วนทางตอนเหนือของอลาสกาเพื่อสนับสนุนกิจกรรมของกระทรวงกลาโหม

 

นับตั้งแต่จีนส่งบอลลูนตรวจการณ์ความสูง 200 ฟุต (60 เมตร) ของจีน เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ได้ค้นหาเศษซากและชิ้นส่วนใต้ท้องเรือของอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ในมหาสมุทร

 

ไรเดอร์กล่าวกับผู้สื่อข่าวว่า บอลลูนจำนวนมากได้รับการกู้คืนหรือระบุตำแหน่งแล้ว บ่งชี้ว่าเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ อาจมีข้อมูลเพิ่มเติมในไม่ช้าเกี่ยวกับความสามารถในการสอดแนมของจีนบนเรือ

 

หลังจากเป้าหมายเมื่อวันศุกร์ถูกยิง สมาชิกสภานิติบัญญัติบางคนยกย่องไบเดน

 

“ผมยินดีที่ประธานาธิบดีดำเนินการอย่างรวดเร็วต่อการบุกรุกครั้งใหม่นี้ในน่านฟ้าของเรา” วุฒิสมาชิกมาร์ค วอร์เนอร์ ประธานคณะกรรมาธิการข่าวกรองวุฒิสภากล่าว

 

ในระหว่างการพิจารณาของวุฒิสภาที่มักเป็นที่ถกเถียงกันในวันพฤหัสบดี สมาชิกสภานิติบัญญัติตำหนิเพนตากอนที่ไม่ยิงบอลลูนจีนให้เร็วกว่านี้ และเน้นย้ำถึงความกังวลอย่างต่อเนื่องในสภาคองเกรสเกี่ยวกับช่องว่างในความสามารถของสหรัฐฯ ในการปกป้องน่านฟ้าของตน