สนามบินนานาชาติคิง ฟาฮัด ในซาอุดีอาระเบีย ปัจจุบันครองตำแหน่งสนามบินที่ใหญ่ที่สุดในโลกตามพื้นที่ ด้วยพื้นที่ขนาดมหึมา 780 ตารางกิโลเมตร (ประมาณ 300 ตารางไมล์) ซึ่งใหญ่กว่าประเทศบาห์เรนที่อยู่ใกล้เคียง ชาวซาอุดิอาระเบียก็ไม่ได้พักผ่อนบนเกียรติยศเช่นกัน ประเทศกำลังดำเนินการสร้างสนามบิน 6 รันเวย์แห่งใหม่ในบริเวณสนามบินนานาชาติ King Fahd ภายในปี 2573 ซึ่งในที่สุดจะสามารถรองรับผู้โดยสารได้ 185 ล้านคนต่อปี

สำหรับการเปรียบเทียบ: นั่นคือจำนวนผู้โดยสาร 75 ล้านคน มากกว่าจำนวนผู้โดยสาร 110 ล้านคนที่สนามบินนานาชาติ Hartsfield-Jackson ในแอตแลนตา ซึ่งเป็นสนามบินที่มีผู้ใช้บริการมากที่สุดในโลกในปัจจุบัน คาดว่าจะรองรับได้ในปีนี้ และนี่ไม่ใช่การปรากฏตัวครั้งแรกของ Hartsfield-Jackson แต่อย่างใด บริษัทดำรงตำแหน่งนี้ทุกปี ยกเว้นปี 2020 ที่ได้รับผลกระทบจากโรคระบาด เป็นเวลากว่าสองทศวรรษ

อย่างไรก็ตาม ดูไบเพิ่งก้าวไปอีกขั้นสำคัญ โดยเปิดเผยแผนในวันอาทิตย์สำหรับอาคารผู้โดยสารมูลค่า 34.85 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ (128 พันล้านดอลลาร์สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์) ที่ Dubai World Central – Al Maktoum International (DWC) ซึ่งเป็นสนามบินแห่งใหม่ล่าสุดของเอมิเรต เงินเดิมพันเพิ่งถึงระดับใหม่ ผู้โดยสาร 260 ล้านคนต่อปี

นับตั้งแต่ DWC – Al Maktoum International เปิดทำการเมื่อ 14 ปีที่แล้ว ก็มีแผนที่วางไว้สำหรับสนามบินแห่งใหม่แห่งนี้ ซึ่งอยู่ห่างจากตัวเมืองดูไบไปทางตะวันตกเฉียงใต้ประมาณ 20 ไมล์ เพื่อให้กลายเป็นสนามบินที่ให้บริการผู้โดยสารรายใหญ่ที่สุดในโลก อย่างไรก็ตาม ขณะนี้ megahub มีแผนที่จะรองรับผู้โดยสารได้ 260 ล้านคนต่อปีในที่สุด ซึ่งมีจำนวนผู้โดยสารมากกว่าที่คาดการณ์ไว้สำหรับสนามบินครั้งก่อนถึง 100 ล้านคน และจะเล็กกว่าสนามบินอื่นๆ ทุกแห่งในโลก “จะมีขนาดใหญ่กว่าสนามบินนานาชาติดูไบในปัจจุบันถึง 5 เท่า

และการดำเนินงานทั้งหมดของสนามบินนานาชาติดูไบจะถูกย้ายไปที่นั่นในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า” ชีค โมฮัมเหม็ด บิน ราชิด อัล มักตูม เจ้าผู้ครองนครดูไบ กล่าวเมื่อวันอาทิตย์ ขณะปราศรัยกับ แผนยุทธศาสตร์โครงการวิศวกรรมการบินดูไบ “สนามบินนี้จะมีประตู 400 ประตู และรันเวย์ 5 เส้นขนานกัน” เขากล่าวเสริม

Dubai World Central เป็นสนามบินนานาชาติแห่งใหม่กว่าสองแห่งในดูไบ อีกแห่งคือสนามบินนานาชาติดูไบ เพิ่งได้รับการขนานนามว่าเป็นสนามบินที่มีผู้ใช้บริการมากเป็นอันดับสองของโลก แต่ในที่สุดการจราจรจะเปลี่ยนไปยังสนามบินแห่งใหม่ ตามแผนการขยายของ DWC

สนามบินแห่งนี้จะเป็นหัวใจสำคัญของโครงการขนาดใหญ่ที่เรียกว่า Dubai South ซึ่งจะได้เห็นการสร้างเมืองใหม่ทั้งหมดในพื้นที่ทะเลทรายขนาด 145 ตารางกิโลเมตรทางใต้ของดูไบ

เขตใหม่ทั้งหมดนี้ ซึ่งบางส่วนกำลังเป็นรูปเป็นร่างแล้ว โดยจะมีละแวกใกล้เคียง 8 แห่ง โดยแต่ละแห่งมีไว้สำหรับอุตสาหกรรมหรือกิจกรรมเฉพาะ โดยผสมผสานระหว่างพื้นที่พักอาศัยและเชิงพาณิชย์

“หากเราสร้างเมืองทั้งเมืองรอบๆ สนามบินทางใต้ของดูไบ ความต้องการที่อยู่อาศัยสำหรับผู้คนนับล้านก็จะเพิ่มขึ้น บริษัทชั้นนำของโลกในอุตสาหกรรมโลจิสติกส์และการบินจะตั้งอยู่ที่นี่” ชีค โมฮัมเหม็ด บิน ราชิด อัล มักตูม กล่าว

“เรากำลังสร้างโครงการใหม่สำหรับคนรุ่นอนาคต เพื่อให้มั่นใจว่าเด็กและลูกหลานของพวกเขาจะมีพัฒนาการอย่างต่อเนื่องและมั่นคง ดูไบจะเป็นสนามบิน ท่าเรือ ศูนย์กลางเมือง และศูนย์กลางระดับโลกแห่งใหม่ของโลก”

เมื่อสร้างเสร็จจะครอบคลุมพื้นที่ 70 ตารางกิโลเมตร (27 ตารางไมล์) แม้ว่าจะยังน้อยกว่าหนึ่งในสิบของพื้นที่ของสนามบินนานาชาติ King Fahd ในซาอุดีอาระเบียก็ตาม ซาอุดีอาระเบียจะรักษาสถิติโลกนี้ไว้ระยะหนึ่ง

ผู้ท้าชิงรายอื่นในภูมิภาค
ปัจจุบัน Dubai World Central ดำเนินธุรกิจหลักในฐานะศูนย์บำรุงรักษา ซ่อมแซม และยกเครื่องเครื่องบิน (ในศัพท์เฉพาะทางอุตสาหกรรม “MRO”) นอกจากนี้ยังเป็นเจ้าภาพให้กับบริษัทขนส่งสินค้าทางอากาศหลายแห่ง (รวมถึง Emirates Cargo ซึ่งเป็นบริษัทในเครือด้านการขนส่งสินค้าของสายการบินสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์) และดูแลเครื่องบินของบริษัทและเที่ยวบินเช่าเหมาลำบางเที่ยวบิน การดำเนินการขนส่งสินค้าเหล่านี้จะสามารถรองรับได้มากถึง 12 ล้านตันต่อปีตามแผนใหม่

สำหรับกำหนดการ ให้ใส่ใจกับคำพูดของชีคเกี่ยวกับ "ลูก ๆ ของเราและลูก ๆ ของพวกเขา" แผนดังกล่าวกำหนดให้เฟสแรกแล้วเสร็จภายใน 10 ปี และจะเพิ่มความจุผู้โดยสารเป็น 150 ล้านคนต่อปี นอกจากนี้เราคาดหวังช่วงเวลาหลายทศวรรษ “สนามบินแห่งใหม่นี้จะปูทางไปสู่การเติบโตที่คาดการณ์ไว้ในภาคการบินของดูไบในอีก 40 ปีข้างหน้า” ชีค โมฮัมเหม็ด บิน ราชิด อัล มักตูม กล่าว เมื่อวันอาทิตย์ที่ X สายการบินแห่งชาติ Emirates ได้ประกาศการย้ายไปยัง "บ้านแห่งอนาคต" ที่ Dubai World Central – Al Maktoum International ที่รอคอยมานาน

อย่างไรก็ตาม ในระหว่างนี้ ธุรกิจที่ Dubai International (DXB) ยังคงดำเนินต่อไปตามปกติ สนามบินแห่งนี้ได้รับเลือกให้เป็นสนามบินที่มีผู้คนพลุกพล่านเป็นอันดับสองของโลกเป็นครั้งแรกในเดือนนี้ และจะรองรับผู้โดยสารได้ 104.7 คนในปี 2566

Paul Griffiths ซีอีโอของ Dubai Airports ยืนยันในแถลงการณ์เมื่อวันอาทิตย์ว่า "DXB จะยังคงทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางหลักต่อไปในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า […] ในขณะที่ DWC ระยะที่สองเป็นรูปเป็นร่าง"

จับตาดูสนามบินนานาชาติฮาหมัดในกาตาร์ที่อยู่ใกล้เคียง ซึ่งเป็นคู่แข่งโดยตรงกับดูไบในตลาดระยะไกลที่กำลังเตรียมที่จะขยายขีดความสามารถในการรองรับผู้โดยสารมากกว่า 60 ล้านคนต่อปี

ซึ่งจะช่วยเสริมโครงการขยายสนามบินอื่นๆ ในภูมิภาค เช่น การเปิดสนามบินแห่งใหม่มูลค่า 1.8 พันล้านดอลลาร์ในเมืองมัสกัต ประเทศโอมานในปี 2561 อาคารผู้โดยสารแห่งใหม่มูลค่า 1.1 พันล้านดอลลาร์ในบาห์เรนในปี 2564 และล่าสุดคือสนามบินแห่งใหม่อันงดงามในเดือนพฤศจิกายน 2566 อาคารผู้โดยสาร A ในอาบูดาบี ซึ่งเป็นอาคารขนาด 780,000 ตารางเมตรที่สามารถรองรับเครื่องบินได้ครั้งละ 79 ลำ

ท่าอากาศยานนานาชาติคูเวตทางตอนเหนือสุดของอ่าวกำลังสร้างอาคารผู้โดยสารแห่งใหม่ซึ่งออกแบบโดยบริษัทสถาปัตยกรรมชื่อดังของอังกฤษ Foster+Partners ซึ่งในเบื้องต้นจะสามารถรองรับผู้โดยสารได้ 25 ล้านคนต่อปี ในอนาคตจะเพิ่มกำลังการผลิตเป็นสองเท่าเป็น 50 ล้าน

และอยู่ห่างจากตัวเมืองดูไบไม่ถึง 20 ไมล์ (32 กิโลเมตร) สนามบินนานาชาติชาร์จาห์ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นที่ตั้งของสายการบินราคาประหยัดแอร์อาระเบีย ก็กำลังเพิ่มความจุผู้โดยสารเป็น 20 ล้านคนต่อปี

ขอบคุณต้นฉบับข่าว: CNN