Abdoulaye Diabate ป่วยด้วยโรคมาลาเรียที่คุกคามถึงชีวิตเมื่อเขาอายุเพียงห้าขวบ Diabate รอดชีวิตจากโรคที่มียุงเป็นพาหะได้อย่างหวุดหวิด แต่ลูกพี่ลูกน้องอายุสามและสี่ขวบไม่โชคดีนัก
Diabate ซึ่งปัจจุบันเป็นหัวหน้ากีฏวิทยาทางการแพทย์และปรสิตวิทยาที่สถาบันวิจัยวิทยาศาสตร์สุขภาพในบูร์กินาฟาโซ กำลังพัฒนาเทคนิคที่เป็นนวัตกรรมใหม่ที่อาจกำจัดสายพันธุ์ยุงที่เป็นพาหะของโรคมาลาเรียได้โดยการเปลี่ยนแปลงยีนของพวกมัน
นักวิทยาศาสตร์และศาสตราจารย์โดยกำเนิดในบูร์กินาฟาโซได้รับรางวัล Falling Walls Prize สาขาการจัดการวิทยาศาสตร์และนวัตกรรมประจำปี 2023 จากงานวิจัยของเขา ซึ่งผู้จัดงานกล่าวว่า "เสนอความหวังในการควบคุมโรคมาลาเรีย"
เมื่อเดือนกันยายนที่ผ่านมา Diabate ได้รับการยอมรับว่าเป็นชาวแอฟริกันเพียงคนเดียวในกลุ่มผู้ชนะรางวัลอันทรงเกียรติระดับโลก 10 รายในปีนี้ และยังได้รับการยกย่องจากมูลนิธิ Falling Walls Foundation จากการ "มีส่วนร่วมในผลงานที่ก้าวหน้าที่สุดในโลกในด้านการแก้ปัญหาทางพันธุกรรมเพื่อรักษาโรคมาลาเรีย"
มูลนิธิ Falling Walls เป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรที่อุทิศตนเพื่อส่งเสริมการคิดที่ก้าวล้ำ
หนึ่งในสาเหตุการเสียชีวิตที่พบบ่อยที่สุด
จากข้อมูลขององค์การอนามัยโลก มาลาเรียเป็นสาเหตุการเสียชีวิตอันดับต้นๆ ในประเทศของเดียบาเต ซึ่งประชากร 22 ล้านคนในประเทศแอฟริกาตะวันตกเกือบทั้งหมด โดยเฉพาะเด็กๆ มีความเสี่ยงต่อโรคนี้
ข้อมูลล่าสุดจากสำนักงานภูมิภาคแอฟริกาของ WHO ระบุว่าโรคมาลาเรียคร่าชีวิตผู้คนไปเกือบ 19,000 รายในบูร์กินาฟาโซในปี 2564
โรคนี้ยังเป็นสาเหตุการเสียชีวิตอันดับต้นๆ ทั่วภูมิภาคแอฟริกา ซึ่งเป็นภาระของโรคมาลาเรียที่ใหญ่ที่สุดในโลก
หลายปีที่ผ่านมา มาตรการควบคุมโรคมาลาเรีย ซึ่งรวมถึงการใช้มุ้งที่มียาฆ่าแมลง ช่วยลดการแพร่กระจายและการเสียชีวิตในประเทศที่ได้รับผลกระทบ
อย่างไรก็ตาม “การเสียชีวิตด้วยโรคมาลาเรียยังคงสูงจนไม่อาจยอมรับได้ และจำนวนผู้ป่วยยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องนับตั้งแต่ปี 2558” องค์การอนามัยโลก ระบุในเดือนเมษายน และเสริมว่าการติดเชื้อที่เพิ่มขึ้นมีสาเหตุมาจากต้นทุนที่สูงขึ้นในการจัดหามาตรการแก้ไขเหล่านี้ เช่นเดียวกับ “ภัยคุกคามทางชีวภาพ” ที่ทำให้ พวกมันมีคุณสมบัติในการดื้อยาและช่วยให้ยุงพาหะพัฒนาภูมิคุ้มกันต่อยาฆ่าแมลง
ตามข้อมูลที่เผยแพร่ล่าสุดจาก WHO มีผู้เสียชีวิตจากโรคมาลาเรียประมาณ 619,000 รายทั่วโลกในปี 2021
หน่วยงานด้านสุขภาพระบุว่า ประมาณ 96% ของผู้เสียชีวิตเหล่านั้นเกิดขึ้นในแอฟริกา และเสริมว่า 80% ของเหยื่อในทวีปนี้เป็น “เด็กอายุต่ำกว่า 5 ปี”
Diabate บอกกับ CNN ว่าเครื่องมือควบคุมโรคมาลาเรียที่เป็นนวัตกรรมใหม่เป็นวิธีเดียวที่จะเอาชนะโรคนี้ได้
“แม้ว่ามุ้งจะทำงานได้ดีมาก แต่ขณะนี้ เรามีการต้านทานยาฆ่าแมลงอย่างกว้างขวางในหมู่ยุงหลากหลายสายพันธุ์ โดยเฉพาะยุงที่เป็นพาหะของโรคมาลาเรีย” เขากล่าว
“สิ่งนี้ทำให้ยากต่อการกำจัดโรคมาลาเรียด้วยวิธีทั่วไปเหล่านี้ ด้วยเหตุนี้จึงเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งที่จะต้องสร้างสรรค์นวัตกรรมและรับเครื่องมือใหม่ๆ ที่สามารถเสริมเครื่องมือที่มีอยู่ได้ (ไม่เช่นนั้น) ไม่มีทางที่เราจะเอาชนะโรคมาลาเรียได้”
นักวิทยาศาสตร์ของบูร์กินาฟาโซ อับดูลาย ดิอาบาเต กำลังพัฒนาเทคนิคที่เป็นนวัตกรรมใหม่ที่อาจกำจัดยุงสายพันธุ์ที่แพร่เชื้อมาลาเรียได้ด้วยการเปลี่ยนแปลงยีนของพวกมัน
“ผู้เปลี่ยนเกม”
Diabate กล่าวว่าเขามองในแง่ดีว่าเครื่องมือควบคุมพาหะของโรคมาลาเรียที่เรียกว่า "เทคโนโลยีการขับเคลื่อนยีน" อาจเป็น "ตัวเปลี่ยนเกม" เมื่อนำมาใช้
มาลาเรียติดต่อผ่านการกัดของยุงก้นปล่องตัวเมียที่ติดโรคปรสิต ยุงตัวผู้ไม่กัดจึงไม่แพร่เชื้อมาลาเรียได้
การขับเคลื่อนยีนใช้เพื่อป้องกันไม่ให้ยุงตัวเมียที่เป็นพาหะของโรคไม่ให้ผลิตลูกหลานตัวเมียใหม่โดยการปล่อยตัวผู้ดัดแปลงพันธุกรรมออกสู่สิ่งแวดล้อมที่ทำให้มีบุตรยาก
Diabate กล่าวว่าประชากรยุงตัวเมียจะถูกทำลาย และการแพร่เชื้อมาลาเรียจะหยุดลง
“หากยุง (ดัดแปลงพันธุกรรม) ถูกปล่อยออกไปในสนาม พวกมันจะแพร่กระจายไปทั่วประชากรยุง และหยุดการแพร่เชื้อมาลาเรียทันที” เขากล่าว พร้อมเสริมว่าการขับเคลื่อนยีนเป็นมาตรการที่ยั่งยืนและเป็นมิตรกับงบประมาณในการต่อสู้ มาลาเรีย
“ยุงดัดแปลงพันธุกรรมคือยุงที่เหมาะกับคุณ... แตกต่างจากความพยายามอื่นๆ (การควบคุมโรคมาลาเรีย) ที่ผู้คนวิ่งจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่งเพื่อส่งมอบ”
“ข้อดีเกี่ยวกับเทคโนโลยีนี้ที่เรากำลังพัฒนาก็คือ ถ้ามันทำงานได้ตามที่คาดไว้ มันจะไม่เพียงแต่คุ้มค่าเท่านั้น แต่ยังยั่งยืนอีกด้วย และสามารถใช้ในพื้นที่ห่างไกลและเข้าถึงยากของแอฟริกาได้ เราเชื่อว่าเมื่อเทคโนโลยีพร้อมและเราเปิดตัวและทำงานได้ตามที่คาดไว้ มันสามารถเป็นผู้เปลี่ยนเกมได้”
อย่างไรก็ตาม อาจต้องใช้เวลาอีกสองสามปีก่อนที่เทคโนโลยีการขับเคลื่อนยีนจะเปิดตัวในแอฟริกา Diabate กล่าว
ในปี 2019 Target Malaria ซึ่งเป็นพันธมิตรด้านการวิจัยการควบคุมพาหะของ Diabate ได้ดำเนินการระยะแรกของโครงการด้วยการปล่อยยุงดัดแปลงพันธุกรรมกลุ่มบุกเบิกของแอฟริกาไปยัง Bana หมู่บ้านทางตะวันตกของบูร์กินาฟาโซ
ตามรายงานของ Target Malaria ยุงตัวผู้ที่มีบุตรยากมากกว่า 14,000 ตัวถูกปล่อยออกไปในระหว่างการปล่อยแบบควบคุมในวันเดียวกัน ยุงที่ปล่อยออกมา 527 ตัวถูกยึดคืนได้หลังจากผ่านไป 20 วัน
“แม้ว่าสิ่งพิมพ์ดังกล่าวไม่ได้มีจุดมุ่งหมายที่จะส่งผลกระทบต่อการแพร่กระจายของโรคมาลาเรีย แต่ก็เป็นขั้นตอนสำคัญสำหรับทีมงานในการรวบรวมข้อมูล สร้างความรู้ และพัฒนาขีดความสามารถในท้องถิ่น” พันธมิตรการวิจัยกล่าวเพิ่มเติมในโพสต์บนบล็อก โดยเสริมว่า “การวิเคราะห์และข้อมูลนี้ ที่รวบรวมมานั้นให้ข้อมูลเชิงลึกอันล้ำค่าที่เราใช้อยู่แล้วในขั้นตอนต่อไปของการวิจัยของเรา”
มีโครงการที่คล้ายกันซึ่งมุ่งเป้าไปที่ DNA ของยุง
ในปี 2013 บริษัทเทคโนโลยีชีวภาพของสหรัฐอเมริกา Oxitec ได้พัฒนายุงดัดแปลงพันธุกรรมที่ถ่ายทอดยีนอันตรายไปยังยุงลาย Aedes aegypti ตัวเมีย ซึ่งเป็นพาหะนำโรคไข้เหลือง ไวรัสไข้เลือดออก และไวรัสซิกา
ลูกของยุงตัวเมียดัดแปลงพันธุกรรมจะตายในระยะดักแด้
ในปี 2559 สำนักงานพลังงานปรมาณูระหว่างประเทศยังได้แนะนำเทคนิคที่ใช้รังสีเอกซ์ช่วยฆ่าเชื้อยุงตัวผู้ในละตินอเมริกาและแคริบเบียน เพื่อลดการแพร่พันธุ์ของลูกหลานตัวเมียที่แพร่เชื้อซิกา
การวิจัยของ Diabate ดูเหมือนจะเป็นหนึ่งในกลุ่มแรกๆ ที่ใช้การตัดต่อยีนกับยุงตัวผู้โดยเฉพาะ
Faith อายุ 3 ขวบ ซึ่งเสร็จสิ้นโดสผ่านโครงการนำร่องวัคซีนป้องกันมาลาเรียครั้งแรกของโลก ที่บ้านใน Mukuli ประเทศเคนยา เมื่อวันที่ 7 มีนาคม 2023
ความกังวลด้านนิเวศวิทยา
หน่วยงานด้านสุขภาพนอกบูร์กินาฟาโซยินดีกับเทคโนโลยีการขับเคลื่อนยีนของ Diabate แต่คำถามยังคงอยู่เกี่ยวกับผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมหากปล่อยออกมาอย่างเต็มที่
Lumbani Munthali ผู้จัดการโครงการสำหรับโครงการควบคุมโรคมาลาเรียแห่งชาติของมาลาวี กล่าวกับ CNN ว่าแม้ว่าเทคโนโลยีการขับเคลื่อนด้วยยีนจะเป็น "นวัตกรรมที่ดีที่มาในเวลาที่เหมาะสม" แต่ยังไม่ทราบผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม
"สิ่งมีชีวิตทุกชนิด แม้ว่ามันจะดูอันตรายหรือเป็นอันตรายต่อมนุษย์ แต่ก็ทำหน้าที่สำคัญในถิ่นที่อยู่ของมันให้สำเร็จ"
Save our Seeds กลุ่มผู้สนับสนุนที่มีฐานอยู่ในประเทศเยอรมนี
“เทคโนโลยีการขับเคลื่อนของยีนเป็นเรื่องเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงสารพันธุกรรม... ดังนั้นคุณไม่มีทางรู้ได้เลยว่าคุณกำลังจะมีพาหะชนิดใหม่อะไร และจะมีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมหรือนิเวศวิทยาอย่างไร” เขากล่าว “นี่คือสิ่งที่นักวิจัยจำเป็นต้องแก้ไข”
กลุ่มผู้สนับสนุนในเยอรมนี Save Our Seeds (SOS) คัดค้านเทคโนโลยีการขับเคลื่อนยีนอย่างรุนแรง โดยกล่าวว่าไม่สามารถคาดการณ์ผลกระทบที่มีต่อระบบนิเวศได้
“สิ่งมีชีวิตทุกชนิด แม้ว่ามันจะดูอันตรายหรือเป็นอันตรายต่อมนุษย์ แต่ก็ทำหน้าที่สำคัญในถิ่นที่อยู่ของมันให้สำเร็จ” เว็บไซต์ SOS กล่าว “การกำจัดหรือแม้กระทั่งการจัดการสายพันธุ์ต่างๆ จะส่งผลต่อระบบนิเวศทั้งหมด” รายงานกล่าวต่อ
กลุ่มผู้สนับสนุนอธิบายว่ายุงเป็นหนึ่งในแหล่งอาหารหลักของสัตว์หลายชนิด เช่น นกและแมลงปอ โดยเล่าว่า "ในเขต Camargue ซึ่งเป็นเขตอนุรักษ์ธรรมชาติทางตอนใต้ของฝรั่งเศส การทำลายยุงด้วยยาฆ่าแมลงทางชีวภาพ... ได้นำไปสู่ ลดลง” จำนวนและความหลากหลายของนกและแมลงปอ”
Diabate บอกกับ CNN ว่า "ข้อกังวลเฉพาะ" เกี่ยวกับเทคโนโลยีการขับเคลื่อนยีน "จะรวมอยู่ในกระบวนการพัฒนา" ของโครงการ
CNN ได้ติดต่อกับศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งแอฟริกาเพื่อขอความคิดเห็นเกี่ยวกับความปลอดภัยของเทคโนโลยีการขับเคลื่อนยีน
ดิอาบาเตกล่าวว่าเขาอุทิศชีวิตเพื่อต่อสู้กับโรคมาลาเรีย ซึ่งเขากล่าวว่าส่งผลเสียต่อชีวิตส่วนตัวของเขา
“โรคมาลาเรียส่งผลกระทบต่อชีวิตส่วนตัวของฉันในทุกด้าน ตั้งแต่ความเจ็บป่วยที่ฉันเกือบจะทนทุกข์ทรมานตั้งแต่ยังเป็นเด็กไปจนถึงการดูแลคนที่ฉันรักทุกครั้งที่พวกเขาล้มป่วย “นั่นคือเหตุผลที่ผมตัดสินใจอุทิศชีวิตเพื่อต่อสู้กับโรคร้ายที่กำลังขัดขวางการพัฒนาของแอฟริกา และทำลายอนาคตของชีวิตชาวแอฟริกันหลายล้านคน” เขากล่าว
ขอบคุณต้นฉบับข่าว: CNN
