ผู้สูงอายุหลายพันคนออกมาเดินบนท้องถนนตั้งแต่เดือนมกราคมเพื่อประท้วงการลดค่าจ้างผู้ป่วยรายเดือนจำนวนมาก พวกเขารวมตัวกันในสี่เมืองใหญ่ทั่วประเทศและเรียกร้องให้เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นยกเลิกการตัดสินใจ

 

การเปลี่ยนแปลงนี้เป็นส่วนหนึ่งของการยกเครื่องระดับชาติที่นักวิเคราะห์กล่าวว่ามีจุดประสงค์หลักเพื่อครอบคลุมการขาดดุลในกองทุนประกันสุขภาพสาธารณะที่ถูกใช้ไปหลังจากจ่ายค่าตรวจจำนวนมาก การกักตัวภาคบังคับ และการควบคุมโรคระบาดอื่น ๆ ในช่วงสามปีที่ผ่านมา

 

การเดินขบวนที่สื่อจีนขนานนามว่าเป็น "กลุ่มผมหงอก" เป็นอีกหนึ่งคำตำหนิที่หาได้ยากสำหรับเจ้าหน้าที่ หลังจากการประท้วงอย่างกว้างขวางเพื่อต่อต้านการปิดเมืองของโควิดที่เข้าครอบงำประเทศในเดือนพฤศจิกายน

 

ความโกรธอาจบั่นทอนความเชื่อมั่นในพรรคคอมมิวนิสต์ ซึ่งได้รับความเสียหายจากมาตรการล็อกดาวน์ของโควิด เรื่องอื้อฉาวเกี่ยวกับธนาคาร และวิกฤตที่อยู่อาศัย

 

“ผู้เกษียณอายุชาวจีนมองว่าการปฏิรูปครั้งล่าสุดนี้เป็นอีกหนึ่งคำสัญญาของพรรคที่อาจส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อคุณภาพชีวิตของพวกเขาท่ามกลางวิกฤตด้านประชากรศาสตร์ที่กำลังเกิดขึ้นในประเทศจีน” เครก ซิงเกิลตัน เพื่อนอาวุโสของมูลนิธิเพื่อการป้องกันประชาธิปไตยในกรุงวอชิงตัน กล่าว

 

เจ้าหน้าที่จีนมีความกังวลว่าการประท้วงเหล่านี้อาจลุกลามต่อไป

 

กองเซ็นเซอร์ลบแฮชแท็กสำหรับ "ประกันสุขภาพอู่ฮั่น" ออกจากส่วนประเด็นร้อนของ Weibo หลังจากการประท้วงเริ่มขึ้นในเดือนมกราคม พวกเขายังเซ็นเซอร์รูปภาพและวิดีโอของการประท้วงจากโซเชียลมีเดีย

 

ความโกรธกำลังถูกจุดประกายด้วยแรงผลักดันครั้งใหม่จากปักกิ่งที่จะผลักดันอายุเกษียณสำหรับคนงานทุกคน

 

เป็นเวลาเกือบ 3 ปีที่รัฐบาลท้องถิ่นต้องแบกรับภาระหนักหนาสาหัสของการบังคับใช้มาตรการควบคุมการแพร่ระบาดที่เลิกใช้แล้ว ซึ่งนำไปสู่การใช้จ่ายที่เพิ่มขึ้น แม้ว่ารายได้จากกระแสรายได้ เช่น การขายที่ดินจะลดลงก็ตาม

 

ความกังวลเกิดขึ้นหลังจากมณฑลกวางตุ้งและเมืองต้าเหลียนประกาศในปี 2565 ว่าพวกเขาจะใช้กองทุนประกันสุขภาพสาธารณะเพื่อจ่ายค่าตรวจหาเชื้อโควิดจำนวนมาก

 

ปัญหารุนแรงขึ้นเมื่อสำนักงานหลักประกันสุขภาพแห่งชาติ (NHSA) กล่าวหลังจากนั้นไม่นานว่าไม่ควรใช้เงินในลักษณะนี้ และรัฐบาลท้องถิ่นควรให้เงินสนับสนุนการทดสอบจากงบประมาณของตนเอง

 

สื่อของรัฐรายงานในเวลานั้นว่าภูมิภาคอื่นบางแห่งได้ใช้เงินสาธารณะในการทดสอบจำนวนมากแล้ว รายงานดังกล่าวจุดประกายความกลัวเกี่ยวกับความเป็นไปได้ในอนาคตของระบบประกันสุขภาพที่มีทุนสนับสนุนไม่เพียงพอ

 

ยังไม่ชัดเจนว่าจีนใช้จ่ายโดยรวมไปมากเพียงใดในการคงไว้ซึ่งนโยบายปลอดโควิดที่เข้มงวดเป็นพิเศษ หรือเงินนั้นมาจากไหน แต่อย่างน้อย 17 จังหวัดจากทั้งหมด 31 จังหวัดของประเทศได้เปิดเผยเงินจำนวนมหาศาลที่พวกเขาใช้ต่อสู้กับโรคระบาด

 

กวางตุ้ง มณฑลที่ร่ำรวยที่สุดของจีนใช้เงินมากที่สุด ในปี 2565 บริษัทใช้จ่าย 7.11 แสนล้านหยวน (1.03 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ) ในมาตรการต่างๆ เช่น การฉีดวัคซีน การทดสอบ และบริการฉุกเฉินสำหรับบุคลากรทางการแพทย์ เพิ่มขึ้นมากกว่า 50% เมื่อเทียบปีต่อปี

 

เจ้อเจียงและปักกิ่งใช้เงิน 43.5 พันล้านหยวนและ 3 หมื่นล้านหยวนตามลำดับ

 

“รัฐบาลท้องถิ่นกำลังหมดเงิน หรือในบางกรณีเงินหมด” จอร์จ แมกนัส นักวิจัยจาก China Center ของมหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ดกล่าว

 

"เงินทุน Zero Covid เป็นเหตุผลที่ชัดเจนที่สุดสำหรับวิกฤต แต่การเงินในท้องถิ่นก็แย่ลงด้วยเหตุผลอื่น ๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งภาระค่าใช้จ่ายที่เกี่ยวข้องกับอายุที่เพิ่มขึ้น"

 

ต้นทุนดอกเบี้ยของหนี้หลายล้านล้านดอลลาร์และรายได้ที่ลดลงจากการขายที่ดินยังทำให้การเงินของรัฐบาลแย่ลงด้วย เขากล่าว

 

หนี้สาธารณะของจีนอาจสูงถึง 123 ล้านล้านหยวน (18 ล้านล้านดอลลาร์) ในปีที่แล้ว ซึ่งเกือบ 10 ล้านล้านดอลลาร์เรียกว่า "หนี้ที่ซ่อนอยู่" ตามรายงานของนักวิเคราะห์ชาวจีน ปัญหาหนี้ทวีความรุนแรงมากขึ้นจนบางเมืองไม่สามารถให้บริการขั้นพื้นฐานได้ เช่น เครื่องทำความร้อนในบ้าน

ชายคนหนึ่งเข้ารับการตรวจหาเชื้อโควิดในเซี่ยงไฮ้เมื่อวันที่ 7 มกราคม 2023 รัฐบาลจีนถูกผูกมัดด้วยเงินสดหลังจากบังคับใช้นโยบายปลอดโควิดที่มีค่าใช้จ่ายสูงมาหลายปี
 

ระบบประกันสุขภาพของจีนเป็นส่วนสำคัญของเครือข่ายความปลอดภัยทางสังคมที่จำกัด ครอบคลุมค่ารักษาพยาบาลส่วนหนึ่งของพนักงานปัจจุบันและเกษียณอายุในเขตเมือง

 

ประกอบด้วยบัญชีส่วนบุคคลที่ได้รับทุนจากการจ่ายเงินภาคบังคับจากลูกจ้างและนายจ้าง และกองทุนจากเงินสมทบของนายจ้าง ค่ายาและค่าผู้ป่วยนอกจ่ายผ่านบัญชีส่วนตัวและค่าเข้าชมโรงพยาบาลผ่านบัญชีรวม

 

ผู้รับบำนาญไม่จำเป็นต้องมีส่วนร่วมและรับเงินรายเดือนจากกลุ่มคอลเลกชันไปยังบัญชีส่วนตัวของพวกเขา

 

หลังจากการปฏิรูปเริ่มใช้ตั้งแต่เดือนมกราคม เงินฝากในบัญชีส่วนตัวทั้งหมดก็ลดลง

 

ผู้สูงอายุที่มีแนวโน้มต้องการการรักษาพยาบาลมากขึ้น จะไวต่อการเปลี่ยนแปลง ในตัวเมืองอู่ฮั่น ผู้เกษียณอายุมีการลดค่าใช้จ่ายรายเดือนมากถึง 70%

 

ไม่นานหลังการประท้วงในอู่ฮั่นและเมืองท่าต้าเหลียนทางตะวันออกเฉียงเหนือ NHSA ได้ออกแถลงการณ์ปกป้องนโยบายดังกล่าว โดยกล่าวว่า แม้ว่าผู้คนจะมีเงินในบัญชีส่วนตัวน้อยลง แต่ผลที่ตามมาคือเงินจำนวนมากจะเข้าสู่บัญชีรวม

 

อย่างไรก็ตาม สำหรับผู้ประท้วง ดูเหมือนว่ารัฐบาลท้องถิ่นจะเข้าบัญชีของแต่ละคนเพื่อช่วยชดเชยการขาดดุลของกลุ่มโดยรวม

 

“ความคิดที่จะปล้นเงินบำนาญเพื่อชดใช้ค่าใช้จ่ายที่เกี่ยวข้องกับการตรวจหาเชื้อโควิดแบบบังคับและมาตรการการแพร่ระบาดที่มีราคาแพงอื่นๆ จะไม่มีทางลงรอยกันกับประชากรทั่วไป” ซิงเกิลตันกล่าว

 

ในระยะยาว กระแส “ผมหงอก” ชี้ให้เห็นถึงปัญหาพื้นฐานที่รัฐบาลจีนเผชิญอยู่ นั่นคือวิธีการดูแลสังคมสูงวัยอย่างรวดเร็ว ซึ่งจะมีประชากร 400 ล้านคน หรือ 30% ของประชากรที่มีอายุ 60 ปีขึ้นไปภายในปี 2578 จะแก่?

 

ระบบสาธารณสุขของจีนและบริการสาธารณะอื่นๆ ประสบกับความตึงเครียดทางการเงินที่เพิ่มขึ้น เนื่องจากจำนวนผู้เกษียณอายุมีมากกว่าจำนวนคนหนุ่มสาวที่เข้าสู่ตลาดแรงงาน

 

หน่วยงานคลังสมองระดับแนวหน้าของรัฐบาลคาดการณ์ว่าในปี 2562 กองทุนบำเหน็จบำนาญของรัฐอาจหมดไปภายในปี 2578 เนื่องจากแรงงานลดน้อยลง

 

Magnus กล่าวว่า "วิกฤตการณ์ที่ส่งผลกระทบต่อการประกันสุขภาพนั้นอยู่ห่างจากวิกฤตขนาดใหญ่ที่ส่งผลกระทบต่อเงินบำนาญ และคนงานอาจอารมณ์เสียเกี่ยวกับเงินบำนาญและการดูแลสุขภาพที่ไม่ดี" Magnus กล่าว “เป็นไปได้ว่าการประท้วงของผู้สูงอายุจะลุกลาม”

 

เพื่อตอบสนองความท้าทาย รัฐบาลกำลังดำเนินการผลักดันใหม่เพื่อเพิ่มอายุเกษียณ

 

Li Qiang นายกรัฐมนตรีคนใหม่ของประเทศกล่าวเมื่อเดือนมีนาคมว่ารัฐบาลจะทำการศึกษาและวิเคราะห์อย่างเข้มงวดเพื่อนำเสนอนโยบายอย่างรอบคอบ "ในเวลาที่เหมาะสม"

 

ข่าวดังกล่าวได้จุดประกายความรุนแรงบนสื่อสังคมออนไลน์ด้วยปฏิกิริยาโกรธเคืองหลายหมื่นครั้ง

 

การร้องเรียนอยู่ในระดับแนวหน้าของผู้ที่ใกล้เกษียณซึ่งแสดงความโกรธต่อโอกาสที่จะได้รับบำนาญล่าช้า คนหนุ่มสาวแย้งว่าพวกเขาจะมีงานน้อยลงเนื่องจากการแข่งขันที่เพิ่มขึ้น

 

"จำเป็นต้องมีวิธีแก้ปัญหาสำหรับความสามารถทางการเงินของรัฐบาลท้องถิ่นเพื่อให้สอดคล้องกับค่าใช้จ่ายที่เกี่ยวข้องกับอายุในปัจจุบันและที่คาดการณ์ไว้" แมกนัสกล่าว “ไม่เช่นนั้น อาจเกิดวิกฤตยืดเยื้อ การปลดพนักงาน และการจัดหาสินค้าและบริการสาธารณะที่ลดลง ซึ่งอาจนำไปสู่ปัญหาทางการเมือง”

 

ตั้งแต่การดูแลสุขภาพไปจนถึงโครงสร้างพื้นฐาน รัฐบาลท้องถิ่นมีบิลมากมายที่ต้องจ่าย แต่พวกเขากำลังเผชิญกับปัญหาการขาดแคลนเงินสดอย่างเฉียบพลัน เนื่องจากสามปีของการควบคุมโรคระบาดอย่างเข้มงวดและความผิดพลาดด้านอสังหาริมทรัพย์ได้ทำให้เงินกองทุนของพวกเขาหมดไป

 

ในขณะที่รัฐบาลระดับภูมิภาคบางแห่งอาจยกเลิกการเปลี่ยนแปลงการประกันสุขภาพหลังจากได้เห็นความโกลาหล "บางคนต้องทำไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นเพราะเงินหมดและไม่สามารถหาแหล่งรายได้อื่นได้" Frank Xie ศาสตราจารย์กล่าว สาขาบริหารธุรกิจที่ University of South Carolina Aiken