ฤดูใบไม้ผลิได้ต้อนรับแคลิฟอร์เนียให้หยุดพักจากฝนที่ตกเป็นประวัติการณ์และหิมะที่ตกลงมาอย่างหนักในรัฐในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา แต่ภัยคุกคามใหม่ที่เกิดจากสภาพอากาศที่ร้อนขึ้นกำลังปรากฏ ก้อนหิมะขนาดมหึมาของรัฐจะเริ่มละลายในไม่ช้า และชุมชนต่างๆ ก็กำลังเตรียมรับมือกับน้ำที่เพิ่มสูงขึ้นอีก ปริมาณน้ำหลายล้านแกลลอนที่ปกคลุมไปด้วยหิมะที่ปกคลุมเทือกเขา Sierra Nevada คาดว่าจะไหลลงสู่แม่น้ำและอ่างเก็บน้ำเนื่องจากสภาพอากาศที่อุ่นขึ้น เพิ่มความเสี่ยงที่จะเกิดน้ำท่วมในพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบจากฤดูหนาวที่เปียกชื้นมากของรัฐ

 

หิมะปกคลุม ซึ่งคิดเป็น 233% ของค่าเฉลี่ยวันที่ 1 เมษายน มีน้ำเพียงพอที่จะเติมอ่างเก็บน้ำด้านท้ายน้ำ "มากกว่านั้นหลายเท่า" นักวิทยาศาสตร์ด้านสภาพอากาศ Daniel Swain กล่าวในการแถลงข่าวออนไลน์ในสัปดาห์นี้ “มันเป็นเรื่องใหญ่” เขากล่าวเสริม

 

Swain กล่าวว่า สภาวะต่างๆ อาจเป็นอันตรายได้แม้ว่าจะไม่มีคลื่นความร้อนสูงหรือมีฝนตกในฤดูที่อบอุ่นก็ตาม การผสมผสานระหว่างสภาพอากาศในฤดูใบไม้ผลิที่อุ่นขึ้นและท้องฟ้าแจ่มใสอาจเพียงพอสำหรับการไหลบ่าอย่างรวดเร็ว

 

เป็นความท้าทายที่รัฐทางตะวันตกหลายรัฐต้องเผชิญ ซึ่งทุกรัฐต้องต่อสู้กับสภาวะที่เปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรงหลังจากภัยแล้งรุนแรงหลายปี วิกฤตการณ์สภาพอากาศซึ่งขยายความสุดโต่ง คาดว่าจะกระตุ้นให้เกิดการแกว่งตัวเป็นวงกว้างในอนาคต

 

หิมะที่ละลายอย่างรวดเร็วในฤดูใบไม้ผลิได้สร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงทางตะวันตกเฉียงใต้จนถึงเทือกเขาร็อคกี้ เจ้าหน้าที่กู้ภัยในนิวเม็กซิโกถูกบังคับให้กู้ภัยทางน้ำจากยานพาหนะที่จมอยู่ใต้น้ำ เนื่องจากชาวแอริโซนาใช้เวลาหลายวันในการป้องกันน้ำท่วมจากบ้านของพวกเขา

 

เจ้าหน้าที่ต้องทำสิ่งที่ท้าทายให้สำเร็จโดยไม่มีคู่มือ ภัยพิบัติประเภทนี้ยากต่อการคาดเดามากขึ้นเรื่อยๆ

บ้านและธุรกิจในเมือง Pajaro รัฐ California ถูกน้ำท่วมเมื่อคันกั้นน้ำในแม่น้ำใกล้เคียงพังในเดือนมีนาคม ชุมชนยังไม่ฟื้นตัวและน้ำท่วมต่อไปอาจสร้างความเสียหายร้ายแรง ภาพถ่าย: Josh Edelson/AFP/Getty Images
 

วิกฤตสภาพภูมิอากาศทำให้แบบจำลองและการคาดการณ์ตามข้อมูลในอดีตมีความน่าเชื่อถือน้อยลง แม้จะมีข้อมูลที่ดี แต่ข้อมูลก็ยังไปได้ไกลเท่านั้น ตามที่เจ้าหน้าที่ของ California Department of Water Resources กล่าว

 

“เราไม่รู้จริงๆ ว่าหิมะจะละลายได้อย่างไร” เจนนี ฟรอมม์ จากหน่วยวิศวกรของกองทัพสหรัฐฯ กล่าวในการบรรยายสรุปเมื่อวันอังคาร การเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยของการฉายรังสีจากแสงอาทิตย์และการไหลของน้ำใต้ดินสามารถส่งผลกระทบอย่างมากต่อผลลัพธ์ที่ได้

 

David Rizzardo ผู้จัดการแผนกอุทกวิทยาทรัพยากรน้ำของรัฐแคลิฟอร์เนียกล่าวว่า "การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศมีแผนการที่แตกต่างกันสำหรับเราในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา" โดยอธิบายว่าการเพิ่มขึ้นของเหตุการณ์ผิดปกติทำให้สถิติและแบบจำลองมีความน่าเชื่อถือน้อยลงได้อย่างไร

 

ณ จุดนี้ ยากที่จะบอกได้ว่าสภาพการณ์จะเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้นหรือแย่ลง เขากล่าวต่อว่า “เราสามารถเพิ่มหิมะหรือฝนให้มากขึ้นได้ เราสามารถผ่านช่วงเวลาที่อบอุ่นและแห้งมากซึ่งน้ำในระบบระเหย ทั้งสองอย่างอาจส่งผลต่อปริมาณน้ำที่ลงมาจริง” อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เจ้าหน้าที่ทราบก็คือพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบรุนแรงที่สุดหลายแห่งได้ต่อสู้กับสภาพอากาศที่แปรปรวนมาอย่างยาวนาน รวมถึงหลายปีของสภาวะแห้งแล้งและความร้อนอบอ้าว

 

José Pablo Ortiz Partida นักวิทยาศาสตร์ด้านสภาพอากาศอาวุโสของ Union of Concerned Scientists ซึ่งเป็นกลุ่มสนับสนุนที่ไม่หวังผลกำไรกล่าวว่า "ชุมชนเหล่านี้จำนวนมากเป็นชุมชนเดียวกับที่ได้รับผลกระทบมานานหลายปี

 

นักวิทยาศาสตร์ เจ้าหน้าที่ และทนายความมีความกังวลเป็นพิเศษเกี่ยวกับชุมชนในหุบเขา San Joaquin Valley ของรัฐแคลิฟอร์เนีย ซึ่งเป็นศูนย์กลางการเกษตรที่โอบล้อมพื้นที่ใจกลางภูเขาของรัฐ

 

พายุฤดูหนาวที่พัดถล่มภูมิภาคนี้ในเดือนมีนาคมทำให้เกิดน้ำท่วมรุนแรง สร้างความเสียหายแก่บ้านเรือน พื้นที่การเกษตร และโครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญ มณฑลต่างๆ ประเมินความเสียหายแล้วหลายพันล้าน และต้องการเงินอีกนับล้านเพื่อเป็นทุนในการซ่อมแซมที่จำเป็นอย่างเร่งด่วน

ชาวบ้านเฝ้าดูขณะที่ทีมงานซ่อมแซมความเสียหายของถนน North Main ในซานตาครูซเมื่อวันที่ 10 มีนาคม รูปถ่าย: Anadolu Agency / Getty Images
 

นอกจากทรัพยากรแล้ว ยังต้องใช้เวลาในการซ่อมแซมคันดินที่พัง ระบายน้ำที่ยังท่วมถนน และทำให้บ้านและธุรกิจแห้ง การฟื้นตัวช้า - และเวลากำลังจะหมดลง เดือนที่มีหิมะละลายมากที่สุดในพื้นที่เหล่านี้คือเดือนเมษายนและพฤษภาคม

 

แม้ในขณะที่ภูมิภาคนี้เตรียมพร้อมสำหรับการไหลของน้ำที่เป็นอันตราย ผลกระทบจากภัยแล้งยังคงอยู่ที่นี่ “สำหรับบางคน มันเป็นปัญหาปริมาณน้ำ แต่สำหรับคนอื่น มันเป็นปัญหาคุณภาพน้ำ” ออร์ติซ ปาร์ติดา กล่าว พร้อมสังเกตว่าชุมชนหลายแห่งในภูมิภาคนี้ยังคงประสบปัญหาในการเข้าถึงน้ำดื่มที่ปลอดภัยและสุขอนามัย "นั่นเป็นสิ่งที่ไม่ได้รับการแก้ไขแม้ว่าเราจะมีปริมาณน้ำฝนมากก็ตาม"

 

พื้นที่ยังต้องรับมือกับความร้อนสูง อุณหภูมิที่นี่พุ่งสูงขึ้นในฤดูร้อน มลพิษทวีความรุนแรงขึ้นและคุกคามสุขภาพของคนจำนวนมากที่ไม่สามารถเข้าถึงเครื่องปรับอากาศได้

 

เขาตำหนิเจ้าหน้าที่ที่ล้มเหลวในการช่วยให้ชุมชนเตรียมพร้อมหรือตอบสนองต่อเหตุฉุกเฉินที่พวกเขาเผชิญได้อย่างรวดเร็ว เมื่อสังเกตถึงบทบาทของวิกฤตสภาพภูมิอากาศในวงจรวิกฤตเหล่านี้ เขาเน้นว่าการขาดทรัพยากรและการเป็นตัวแทนทางการเมืองในเมืองที่ด้อยโอกาสในชนบทเหล่านี้ได้ขัดขวางความสามารถในการปรับตัวของพวกเขา "มันสร้างการเตรียมการที่ไม่ยุติธรรมสำหรับเหตุการณ์สุดโต่ง"

 

ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่าความเสี่ยงที่แคลิฟอร์เนียและอเมริกาตะวันตกทั้งหมดเผชิญอยู่จะยิ่งเลวร้ายลงเมื่อวิกฤตสภาพอากาศทวีความรุนแรงมากขึ้น

 

Swain นักวิจัยด้านสภาพอากาศกล่าวว่า "ความเสี่ยงของภัยแล้ง - และน้ำท่วมรุนแรง - เพิ่มขึ้นในสภาพอากาศที่ร้อนขึ้น" แม้ว่าจะเป็นการยากที่จะระบุเหตุการณ์สภาพอากาศเพียงเหตุการณ์เดียวว่าเกิดจากวิกฤตสภาพอากาศ แต่การเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วระหว่างสภาพอากาศเปียกและแห้งนั้นสอดคล้องกับรูปแบบที่แบบจำลองและนักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ไว้ ในขณะเดียวกัน ผลกระทบของเหตุการณ์สภาพอากาศสุดขั้วเหล่านี้รู้สึกยาวนานขึ้น เขากล่าว และอันตรายที่เกิดจากพายุหลายลูกที่พัดกระหน่ำแคลิฟอร์เนียในขณะนี้ยังคงดำเนินต่อไปจนถึงฤดูร้อน “การล่มสลายครั้งใหญ่ได้เริ่มขึ้นแล้ว” เขากล่าวเสริม "มรดกแห่งฤดูหนาวยังไม่สิ้นสุด"