จากข้อมูลขององค์การเพื่อเด็กแห่งสหประชาชาติ เด็กประมาณ 67 ล้านคนทั่วโลกพลาดการฉีดวัคซีนตามกิจวัตรบางส่วนหรือทั้งหมดระหว่างปี 2562-2564 เนื่องจากการล็อกดาวน์และการหยุดชะงักในการดูแลสุขภาพที่เกิดจากการระบาดของโควิด-19

 

“กว่าทศวรรษของความสำเร็จที่ต่อสู้อย่างหนักในการฉีดวัคซีนในวัยเด็กได้ถูกทำลายลง” องค์การยูนิเซฟเตือนในรายงานประจำปีขององค์การเด็กโลกที่เผยแพร่เมื่อวันพุธที่ผ่านมา โดยเตือนว่า การกลับไปสู่เส้นทางที่ถูกต้องนั้นเป็นสิ่งที่ “ท้าทาย”

 

จากจำนวนเด็ก 67 ล้านคนที่การฉีดวัคซีน “ต้องหยุดชะงักอย่างรุนแรง” มี 48 ล้านคนที่ไม่ได้รับวัคซีนตามปกติ หน่วยงานดังกล่าวเตือนถึงการระบาดของโรคโปลิโอและโรคหัดที่อาจเกิดขึ้นได้

 

ความครอบคลุมการฉีดวัคซีนเด็กลดลงใน 112 ประเทศ และเปอร์เซ็นต์ของเด็กทั่วโลกที่ได้รับวัคซีนลดลง 5 จุดเป็น 81 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งเป็นระดับต่ำสุดนับตั้งแต่ปี 2551 แอฟริกาและเอเชียใต้ได้รับผลกระทบอย่างหนักเป็นพิเศษ

 

“วัคซีนมีบทบาทสำคัญในการช่วยให้เด็กๆ จำนวนมากมีสุขภาพแข็งแรงและมีอายุยืนยาว” ไบรอัน คีลีย์ หัวหน้ากองบรรณาธิการรายงานกล่าวกับเอเอฟพี "อัตราการฉีดวัคซีนที่ลดลงเป็นเรื่องที่น่ากังวล"

 

Keeley เตือนว่าอัตราการฉีดวัคซีนที่ลดลงอาจรุนแรงขึ้นจากวิกฤตอื่นๆ ตั้งแต่การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศไปจนถึงความไม่มั่นคงทางอาหาร

 

“คุณมีความขัดแย้งเพิ่มมากขึ้น ความซบเซาทางเศรษฐกิจในหลายประเทศ วิกฤตการณ์ทางสภาพอากาศ และอื่นๆ” เขากล่าว "ทั้งหมดนี้ทำให้ระบบสุขภาพและประเทศต่างๆ ตอบสนองความต้องการการสร้างภูมิคุ้มกันได้ยากขึ้น"

 

ยูนิเซฟเรียกร้องให้รัฐบาล "เพิ่มความมุ่งมั่นเป็นสองเท่าในการเพิ่มเงินทุนสำหรับการสร้างภูมิคุ้มกันโรค" โดยเน้นเฉพาะที่การเร่ง "ตามทัน" สำหรับผู้ที่พลาดโอกาส

 

โรคหัดคร่าชีวิตผู้คนราว 2.6 ล้านคนในแต่ละปี ส่วนใหญ่เป็นเด็ก ก่อนที่วัคซีนจะถูกนำมาใช้ในปี 2506 จำนวนผู้เสียชีวิตลดลงเหลือ 128,000 รายในปี 2564 แต่ความครอบคลุมของการฉีดวัคซีนลดลงเหลือ 81 เปอร์เซ็นต์ในปีนั้น เทียบกับ 86 เปอร์เซ็นต์ในปี 2562 จำนวนผู้ป่วยเพิ่มขึ้นสองเท่าในปี 2565

 

รายงานของยูนิเซฟยังชี้ให้เห็นถึงความเชื่อมั่นที่ลดลงในความสำคัญของการฉีดวัคซีนในวัยเด็กเป็นประจำ

 

ใน 52 ประเทศจาก 55 ประเทศที่ทำการสำรวจ ความตระหนักของสาธารณชนเกี่ยวกับวัคซีนในวัยเด็กลดลงระหว่างปี 2562-2564 หน่วยงานของสหประชาชาติกล่าว

 

ข้อมูลดังกล่าวเป็น "สัญญาณเตือนที่น่ากังวล" ของความลังเลที่เพิ่มขึ้นในการฉีดวัคซีนท่ามกลางข้อมูลที่ผิด ความไว้วางใจในรัฐบาลและการแบ่งขั้วทางการเมืองลดน้อยลง

 

“เราไม่สามารถปล่อยให้การพึ่งพาการสร้างภูมิคุ้มกันตามปกติกลายเป็นอีกความเสียหายของการระบาดใหญ่” แคทเธอรีน รัสเซล ผู้อำนวยการบริหารของยูนิเซฟกล่าวในแถลงการณ์ "มิฉะนั้น การเสียชีวิตระลอกต่อไปอาจมาจากเด็กที่เป็นโรคหัด คอตีบ หรือโรคอื่นๆ ที่ป้องกันได้"

 

ข้อตกลงที่มีข้อความว่า “วัคซีนมีความสำคัญสำหรับเด็ก” ลดลง 44% ในประเทศต่างๆ เช่น ปาปัวนิวกินี และเกาหลีใต้ และมากกว่า 1 ใน 3 ในกานา เซเนกัล และญี่ปุ่น

 

ในสหรัฐอเมริกา ลดลง 13.6 เปอร์เซ็นต์ รายงานเสริมว่าความเชื่อมั่นค่อนข้างคงที่หรือเพิ่มขึ้นในอินเดีย จีน และเม็กซิโก

 

รายงานเน้นย้ำว่าความเชื่อมั่นในวัคซีนสามารถเปลี่ยนแปลงได้เล็กน้อย และผลลัพธ์อาจไม่ได้บ่งบอกถึงแนวโน้มในระยะยาว

 

แม้จะสูญเสียความไว้วางใจ แต่กว่าร้อยละ 80 ของผู้ตอบแบบสอบถามในเกือบครึ่งของประเทศที่สำรวจยังคงกล่าวว่าการสร้างภูมิคุ้มกันเป็นสิ่งสำคัญสำหรับเด็ก