สหรัฐฯ เตือนว่าการโจมตีเรือหรือเครื่องบินของฟิลิปปินส์ในมหาสมุทรแปซิฟิกจะก่อให้เกิดการตอบโต้เชิงป้องกันจากวอชิงตันสหรัฐฯ กล่าวหาจีนว่า "ก่อกวนและข่มขู่เรือของฟิลิปปินส์" และเรียกร้องให้ปักกิ่งยุติการกระทำที่ "ยั่วยุ" ในทะเลจีนใต้ หลังเกิดเหตุใกล้ชนกันระหว่างเรือจีนกับเรือหน่วยยามฝั่งฟิลิปปินส์
“เราขอเรียกร้องให้ปักกิ่งยุติพฤติกรรมยั่วยุและไม่ปลอดภัย” แมทธิว มิลเลอร์ โฆษกกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ กล่าวในถ้อยแถลงเมื่อวันเสาร์ เพียงสองวันก่อนที่ประธานาธิบดีโจ ไบเดนจะพบกับประธานาธิบดีเฟอร์ดินานด์ มาร์กอส จูเนียร์ วอชิงตันของฟิลิปปินส์ กระแสตรง.
กระทรวงการต่างประเทศยังเตือนว่าการโจมตีกองกำลังความมั่นคงของฟิลิปปินส์หรือเรือสาธารณะจะกระตุ้นให้สหรัฐฯ ตอบโต้
“สหรัฐฯ ยืนหยัดร่วมกับพันธมิตรฟิลิปปินส์ของเราในการรักษาระเบียบสากลทางทะเล และยืนยันว่าการโจมตีด้วยอาวุธในมหาสมุทรแปซิฟิก ครอบคลุมทะเลจีนใต้ ต่อกองกำลังติดอาวุธ เรือสาธารณะ หรือเครื่องบินใดๆ ของฟิลิปปินส์ รวมถึงการโจมตีเหล่านั้น ของหน่วยยามฝั่งจะเรียกร้องพันธกรณีด้านการป้องกันร่วมกันของสหรัฐฯ” มิลเลอร์กล่าวในถ้อยแถลง
สหรัฐฯ กำลังตอบโต้กรณีเรือจีนและฟิลิปปินส์เกือบพลาดท่านอกชายฝั่งหมู่เกาะสแปรตลี ซึ่งเป็นเหตุการณ์ล่าสุดในเหตุการณ์ทางทะเลที่ยืดเยื้อระหว่างสองประเทศในทะเลจีนใต้ที่มีปัญหา
เมื่อวันศุกร์ ฟิลิปปินส์กล่าวหาหน่วยยามฝั่งของจีนว่า "ใช้ยุทธวิธีที่ก้าวร้าว" หลังจากเหตุการณ์ระหว่างหน่วยยามฝั่งของฟิลิปปินส์ลาดตระเวนใกล้กับ Second Thomas Shoal ที่ฟิลิปปินส์ถือครองในหมู่เกาะสแปรตลี ซึ่งเป็นจุดวาบไฟของการสู้รบครั้งก่อน ซึ่งอยู่ห่างออกไป 105 ไมล์ทะเล (195 กม.) อยู่ชายฝั่ง
สันดอนโธมัสที่สองเป็นที่ตั้งของกองกำลังทหารขนาดเล็กของฟิลิปปินส์ที่อยู่บนเรือสหรัฐฯ ยุคสงครามโลกครั้งที่ 2 ที่ขึ้นสนิมซึ่งจงใจเกยตื้นในปี 2542 เพื่อสนับสนุนการอ้างสิทธิเหนือดินแดนในทะเลจีนใต้ของฟิลิปปินส์
ปักกิ่งอ้างสิทธิ์อธิปไตยเหนือทะเลจีนใต้เกือบทั้งหมด โดยไม่สนใจคำตัดสินระหว่างประเทศที่ระบุว่าการอ้างสิทธิ์ดังกล่าวไม่มีพื้นฐานทางกฎหมาย
ผู้สื่อข่าวจากสำนักข่าวเอเอฟพีเป็นหนึ่งในสื่อหลายสำนักที่เห็นเหตุการณ์ล่าสุด หลังจากนักข่าวได้รับเชิญให้เข้าร่วมเรือยามฝั่งของฟิลิปปินส์ 2 ลำในการลาดตระเวนน่านน้ำเป็นเวลา 6 วัน และเยี่ยมชมเกาะและแนวปะการังหลายสิบเกาะ
ภาพถ่ายแสดงให้เห็นเรือหน่วยยามฝั่งฟิลิปปินส์ BRP Malapascua เคลื่อนตัวเพื่อหลีกเลี่ยงการชนกับเรือหน่วยยามฝั่งของจีนที่มีขนาดใหญ่กว่ามาก ซึ่งตัดเส้นทางที่ Second Thomas Shoal ในหมู่เกาะสแปรตลี เมื่อวันที่ 23 เมษายน 2023 [ไฟล์: Ted Aljibe/AFP]เรือของฟิลิปปินส์กำลังเข้าใกล้ Second Thomas Shoal หรือที่รู้จักกันในจีนว่า Ren'ai Jiao ขณะที่เรือ BRP Malapascua ซึ่งบรรทุกนักข่าวชาวฟิลิปปินส์อยู่บนเรือ เข้าใกล้สันดอน เรือหน่วยยามฝั่งของจีนซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าสองเท่าแล่นสวนทางมา ผู้บังคับบัญชาของ Malapascua กล่าวว่าเรือของจีนเข้ามาในระยะ 45 เมตร (150 ฟุต) จากเรือของเขา และมีเพียงการกระทำที่รวดเร็วของเขาเท่านั้นที่ป้องกันไม่ให้เรือลำเหล็กชนกัน
เมื่อวันศุกร์ กระทรวงต่างประเทศของจีนกล่าวว่า เรือฟิลิปปินส์ "เข้ามา" โดยไม่ได้รับอนุญาตจากจีน โดยเรียกว่าเป็น "การกระทำที่ไตร่ตรองไว้ก่อนและยั่วยุ"
มะนิลาตอบโต้โดยกล่าวว่า "การลาดตระเวนตามปกติในน่านน้ำของเราเองไม่สามารถไตร่ตรองหรือยั่วยุได้" และยืนยันว่าพวกเขาจะดำเนินการลาดตระเวนต่อไป
ประธานาธิบดีมาร์กอสของฟิลิปปินส์ยืนยันว่าเขาจะไม่ยอมให้จีนบ่อนทำลายสิทธิของประเทศของเขาในทะเล และดึงความสนใจไปที่สหรัฐฯ ในขณะที่พยายามกระชับความสัมพันธ์ด้านกลาโหมกับวอชิงตันในการเผชิญหน้ากับจีนที่ก้าวร้าวมากขึ้นในระดับภูมิภาค
การเปลี่ยนแปลงนี้สร้างความตื่นตระหนกให้กับจีน ซึ่งกล่าวหาว่าวอชิงตันพยายามสร้างรอยร้าวระหว่างปักกิ่งกับมะนิลา
"การสนับสนุนทางศีลธรรมและการปฏิบัติสำหรับฟิลิปปินส์"
มาร์กอสจะเดินทางถึงสหรัฐฯ ในวันอาทิตย์นี้เพื่อเยือนเป็นเวลา 4 วัน ซึ่งเจ้าหน้าที่ฟิลิปปินส์กล่าวว่ามีเป้าหมายเพื่อยืนยันความสัมพันธ์พิเศษระหว่างมะนิลาและวอชิงตัน ซึ่งเป็นพันธมิตรอันยาวนาน
เจ้าหน้าที่ระดับสูงของรัฐบาลสหรัฐฯ บอกกับรอยเตอร์ว่า แม้ว่าความสัมพันธ์จะไม่ใช่แค่เรื่องความมั่นคง แต่เราไม่สามารถประเมินความสำคัญทางยุทธศาสตร์ของฟิลิปปินส์ต่ำไป
“เราไม่ต้องการที่จะยั่วยุ แต่ขอสนับสนุนทั้งทางศีลธรรมและทางปฏิบัติแก่ฟิลิปปินส์ในขณะที่พวกเขาพยายามนำทางมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันตกที่ซับซ้อน” เจ้าหน้าที่กล่าว "ตำแหน่งทางภูมิศาสตร์ของพวกเขามีความสำคัญ" เขากล่าวเสริม
ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่า วอชิงตันมองว่าฟิลิปปินส์เป็นแหล่งที่มีศักยภาพสำหรับระบบขีปนาวุธและระบบปืนใหญ่เพื่อตอบโต้การรุกรานไต้หวันแบบสะเทินน้ำสะเทินบกของจีน ซึ่งจีนอ้างว่าเป็นดินแดนของตน
ลอยด์ ออสติน รัฐมนตรีกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ภายหลังการประชุมร่วมครั้งแรกของเจ้าหน้าที่กลาโหมระดับสูงของสหรัฐฯ และฟิลิปปินส์เมื่อต้นเดือนนี้ กล่าวว่า "เร็วเกินไป" ที่จะหารือกันว่าทรัพย์สินใดที่สหรัฐฯ ต้องการมีที่ฐานทัพในฟิลิปปินส์
เป็นเรื่องที่น่าใจหายสำหรับมะนิลา ไม่เพียงเพราะความกังวลเกี่ยวกับจีนซึ่งเป็นคู่ค้าสำคัญเท่านั้น แต่ยังทำให้ประเทศนี้ต่อต้านการปรากฏตัวทางทหารของสหรัฐฯ ในอดีต
ทั้งสองฝ่ายตกลงที่จะสรุปแผนงานสำหรับการส่งมอบความช่วยเหลือด้านกลาโหมของสหรัฐฯ ไปยังกรุงมะนิลาในช่วง 5-10 ปีข้างหน้าในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า
