ผลลัพธ์ที่นำเสนอในการประชุม American Society of Clinical Oncology ในชิคาโก สร้างขึ้นจากข้อมูลที่มีแนวโน้มก่อนหน้านี้จากการศึกษาที่แสดงให้เห็นว่าวัคซีน mRNA ที่ผลิตขึ้นเองของเมอร์คร่วมกับ Keytruda ช่วยลดความเสี่ยงของการเสียชีวิตหรือการเกิดซ้ำของมะเร็งผิวหนังได้ 44% เมื่อเทียบกับ Keytruda เพียงอย่างเดียว

 

การค้นพบนี้เพิ่มหลักฐานที่เพิ่มมากขึ้นว่าเทคโนโลยี mRNA ซึ่งได้รับความนิยมอย่างมากในช่วงการระบาดของ COVID-19 สามารถนำมาใช้เพื่อสร้างวัคซีนส่วนบุคคลที่ฝึกระบบภูมิคุ้มกันให้กำหนดเป้าหมายเซลล์มะเร็งชนิดเฉพาะในเนื้องอกเพื่อโจมตี

 

นักวิทยาศาสตร์ไล่ตามความฝันของวัคซีนรักษามะเร็งมานานหลายทศวรรษ แต่ไม่ประสบความสำเร็จ ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่า วัคซีน mRNA ซึ่งผลิตได้ในเวลาเพียง 8 สัปดาห์ ควบคู่ไปกับยาที่กระตุ้นระบบภูมิคุ้มกัน อาจนำไปสู่การรักษามะเร็งยุคใหม่

 

ความหวังคือ "กระบวนทัศน์การรักษาใหม่ทั้งหมดสำหรับโรคมะเร็งที่สามารถทนต่อและปรับให้เหมาะกับเนื้องอกของผู้ป่วยแต่ละรายได้ดีขึ้น" ดร. Jane Healy ผู้บริหารที่รับผิดชอบการพัฒนาการรักษามะเร็งระยะเริ่มต้นที่ Merck

 

ความร่วมมือระหว่างเมอร์คและ Moderna เป็นหนึ่งในหลาย ๆ ยาที่รวมพลังซึ่งกระตุ้นระบบภูมิคุ้มกันเพื่อต่อสู้กับมะเร็งด้วยเทคโนโลยีวัคซีน mRNA BioNTech SE หุ้นส่วนวัคซีนโควิดของไฟเซอร์ ( ) และ Gritstone Bio Inc กำลังดำเนินการตามแนวทางที่คล้ายกันโดยใช้เทคโนโลยี mRNA

 

วัคซีนมีเป้าหมาย neoantigens ทั้งหมด การกลายพันธุ์ใหม่ที่มีเฉพาะในเนื้องอก การกำหนดเป้าหมายโปรตีนที่มีลักษณะเฉพาะเหล่านี้ช่วยให้ระบบภูมิคุ้มกันสามารถฆ่าเซลล์มะเร็งได้ในขณะที่ไม่ทำลายเนื้อเยื่อที่แข็งแรง

 

เคล็ดลับคือการค้นหาว่าการกลายพันธุ์ใดที่ทำให้เกิดมะเร็ง

 

เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้ เนื้องอกจะถูกลบออกและทำการแมปองค์ประกอบทางพันธุกรรมของพวกมันโดยใช้การจัดลำดับดีเอ็นเอรุ่นต่อไป บริษัทต่างๆ ใช้ปัญญาประดิษฐ์ในการคาดเดาว่าการกลายพันธุ์แบบใดเป็นเป้าหมายที่มีประสิทธิภาพมากที่สุด สิ่งเหล่านี้ใช้ในการพัฒนาวัคซีนเฉพาะที่กำหนดเป้าหมายเฉพาะการกลายพันธุ์ในเนื้องอกของผู้ป่วย

 

ในระหว่างขั้นตอนนี้ ผู้ป่วยมักได้รับการบำบัดด้วยภูมิคุ้มกัน เช่น Keytruda ของ Roche หรือ Tecentriq ซึ่งจะบล็อกกลไกที่มะเร็งใช้เพื่อซ่อนตัวจากระบบภูมิคุ้มกัน

 

ก่อนเกิดโควิด บริษัทต่างๆ มองเห็นเทคโนโลยี messenger RNA (mRNA) ซึ่งจะบอกเซลล์ถึงวิธีสร้างโปรตีนเฉพาะเพื่อเป็นยานพาหนะในการส่งวัคซีนมะเร็ง

 

Merck และ Moderna ทำงานร่วมกันมาตั้งแต่ปี 2559 นักวิจัยที่ศูนย์มะเร็ง Memorial Sloan Kettering (MSK) ในนิวยอร์กเริ่มร่วมมือกับบริษัท BioNTech ของเยอรมันในปี 2560

 

เมื่อถึงจุดนั้น มีหลักฐานแล้วว่าการบำบัดด้วยภูมิคุ้มกันสามารถได้ผลกับเนื้องอกที่เรียกว่า "hot" หรือมะเร็งที่กลายพันธุ์อย่างรุนแรง เช่น มะเร็งผิวหนัง มีความหวังเพียงเล็กน้อยว่ามันจะได้ผลกับมะเร็งที่ "cold" ที่มีการกลายพันธุ์เพียงเล็กน้อย เช่น มะเร็งตับอ่อน ดร. Vinod Balachandran จาก MSK

 

ด้วยการดูแลตามมาตรฐาน 90% ของผู้ป่วยมะเร็งตับอ่อนเสียชีวิตภายในห้าปีหลังจากการวินิจฉัย

 

ทีมของ Balachandran ศึกษาผู้รอดชีวิตระยะยาวที่หาได้ยาก และพบว่าในบุคคลเหล่านี้ ส่วนประกอบของระบบภูมิคุ้มกันที่เรียกว่า ทีเซลล์ สามารถจดจำการกลายพันธุ์ที่เกี่ยวข้องกับมะเร็งได้ ซึ่งเพิ่มความเป็นไปได้ของวัคซีนเป้าหมาย

 

ในการศึกษาต่อเนื่องขนาดเล็กที่ทดสอบวัคซีน BioNTech ที่ผลิตขึ้นเองร่วมกับ Tecentriq ของ Roche พบว่าผู้ป่วยมะเร็งตับอ่อนจำนวนครึ่งหนึ่งของผู้ป่วย 16 รายมีการตอบสนองทางภูมิคุ้มกัน และไม่มีใครแสดงอาการกำเริบหลังจาก 18 เดือน ตามข้อมูลที่เผยแพร่ใน Nature เมื่อเดือนที่แล้ว

 

Gritstone Bio กำลังใช้วิธีการที่ต่างออกไป โดยผสมผสานวัคซีนที่ออกแบบเฉพาะ 2 ชนิดเข้าด้วยกันโดยหวังว่าจะรักษาผู้ป่วยมะเร็งลำไส้ระยะแพร่กระจาย ซึ่งเป็นมะเร็งอีกชนิดหนึ่งที่ส่วนใหญ่ไม่ตอบสนองต่อการบำบัดด้วยภูมิคุ้มกัน

 

แนวทางแรกทำให้ระบบภูมิคุ้มกันพร้อมด้วยเทคโนโลยีเก่าที่เรียกว่าวัคซีนชิมแปนซีอะดีโนไวรัส ซึ่งมีเป้าหมายที่เนื้องอกของผู้ป่วย ตามมาด้วยวัคซีน mRNA ที่กระตุ้นตัวเองได้เฉพาะบุคคลซึ่งมีเอนไซม์ที่สร้างสำเนาแอนติเจนเพิ่มเติม โดยลดขนาดยาที่ต้องการ

 

Gritstone คาดว่าข้อมูลจากการศึกษาในภายหลังจะทดสอบการรักษาด้วยวัคซีนคู่ในไตรมาสแรกของปี 2024

 

Andrew Allen ซีอีโอของ Gritstone กล่าวว่า "เรารู้สึกตื่นเต้นมากหลังจากทุกสิ่งที่เราแสดงและเปิดตัว"

 

Merck และ Moderna กำลังวางแผนการทดลองระยะที่ 3 ที่ใหญ่ขึ้นในมะเร็งผิวหนัง และกำลังทดสอบการรวมกันในมะเร็งปอด

 

"เรามองว่าเป็นจุดเริ่มต้น" Healy กล่าว