นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบวิธีใหม่ในการตรวจจับสัญญาณเตือนล่วงหน้าของการล่มสลายของกระแสน้ำเหล่านี้โดยใช้ระบบคอมพิวเตอร์ที่ซับซ้อนและมีราคาแพงเป็นพิเศษ ตามการศึกษาที่ตีพิมพ์เมื่อวันศุกร์ในวารสาร Science Advances และในขณะที่โลกอุ่นขึ้น ก็มีสัญญาณว่ามันกำลังเคลื่อนไปในทิศทางนั้นแล้ว

การหมุนเวียนพลิกคว่ำในมหาสมุทรแอตแลนติก (AMOC) ซึ่งรวมถึงกัลฟ์สตรีม ทำงานเหมือนกับสายพานลำเลียงขนาดยักษ์ทั่วโลก โดยลำเลียงน้ำอุ่นจากเขตร้อนไปยังแอตแลนติกเหนืออันไกลโพ้น ซึ่งน้ำเย็นลง เค็มขึ้น และจมลึกลงไปในมหาสมุทรที่อยู่ตรงหน้า กระจายไปทางใต้

กระแสน้ำส่งความร้อนและสารอาหารไปยังบริเวณต่างๆ ของโลก และมีบทบาทสำคัญในการทำให้สภาพอากาศค่อนข้างอบอุ่นในพื้นที่ส่วนใหญ่ของซีกโลกเหนือ

เป็นเวลาหลายทศวรรษแล้วที่นักวิทยาศาสตร์ส่งเสียงเตือนเกี่ยวกับเสถียรภาพของการไหลเวียนในขณะที่การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้มหาสมุทรอุ่นขึ้นและน้ำแข็งละลาย กระทบต่อสมดุลของความร้อนและเกลือที่กำหนดความแรงของกระแสน้ำ

แม้ว่านักวิทยาศาสตร์หลายคนเชื่อว่า AMOC อาจชะลอตัวหรือหยุดชะงักเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ แต่ก็ยังมีความไม่แน่นอนอยู่มากว่าเหตุการณ์นี้อาจเกิดขึ้นเมื่อใดและเร็วแค่ไหน อสมท.มีการติดตามอย่างต่อเนื่องมาตั้งแต่ปี พ.ศ. 2547

นักวิทยาศาสตร์รู้ด้วยการสร้างภาพอดีตโดยใช้แกนน้ำแข็งและตะกอนทะเลว่า AMOC ปิดตัวลงเมื่อกว่า 12,000 ปีก่อนเนื่องจากการละลายของน้ำแข็งอย่างรวดเร็ว

ตอนนี้พวกเขากำลังพยายามคิดว่ามันจะเกิดขึ้นอีกครั้งหรือไม่

การศึกษาใหม่นี้แสดงให้เห็นถึง "ความก้าวหน้าครั้งสำคัญ" René van Westen นักวิทยาศาสตร์ทางทะเลและบรรยากาศที่มหาวิทยาลัย Utrecht ในประเทศเนเธอร์แลนด์และผู้เขียนร่วมของการศึกษากล่าว

นักวิทยาศาสตร์ใช้ซูเปอร์คอมพิวเตอร์เพื่อทำแบบจำลองสภาพภูมิอากาศที่ซับซ้อนตลอดระยะเวลาสามเดือน โดยจำลองการเพิ่มขึ้นอย่างค่อยเป็นค่อยไปของน้ำจืดจนถึง AMOC ซึ่งแสดงถึงทั้งน้ำแข็งละลาย การตกตะกอน และการไหลบ่าของแม่น้ำ ซึ่งทำให้ความเค็มในมหาสมุทรเจือจางลง และกระแสน้ำที่เปลี่ยนแปลงอาจทำให้อ่อนลงได้

ขณะที่พวกเขาค่อยๆ เพิ่มน้ำจืดในแบบจำลอง พวกเขาเห็นว่า AMOC ค่อยๆ ลดลงจนพังทลายลงอย่างกะทันหัน นี่เป็นครั้งแรกที่แบบจำลองที่ซับซ้อนเหล่านี้แสดงให้เห็นถึงการล่มสลาย ซึ่งแสดงถึง "ข่าวร้ายสำหรับระบบภูมิอากาศและมนุษยชาติ" รายงานระบุ

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่การศึกษาไม่ได้ทำคือระบุกรอบเวลาที่อาจเกิดการล่มสลายได้ Van Westen บอกกับ CNN ว่าจำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติม รวมถึงแบบจำลองที่เลียนแบบผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ เช่น มลพิษที่เพิ่มขึ้นเมื่อโลกอุ่นขึ้น ซึ่งไม่ได้เป็นเช่นนั้นในการศึกษานี้

“แต่อย่างน้อยเราก็สามารถพูดได้ว่าเรากำลังก้าวไปสู่จุดเปลี่ยนของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ” แวน เวสเทน กล่าว

ผลกระทบของการล่มสลายของ AMOC อาจเป็นหายนะ การศึกษาวิจัยชี้ว่าในบางพื้นที่ของยุโรป อุณหภูมิอาจลดลงถึง 30 องศาเซลเซียสภายในหนึ่งศตวรรษ ซึ่งนำไปสู่สภาพอากาศที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงภายในหนึ่งหรือสองทศวรรษ

“ไม่มีมาตรการปรับตัวใดที่สามารถรับมือกับการเปลี่ยนแปลงอุณหภูมิอย่างรวดเร็วเช่นนี้ได้” ผู้เขียนการศึกษาเขียน

ในทางกลับกัน ประเทศในซีกโลกใต้อาจประสบกับภาวะโลกร้อนที่เพิ่มมากขึ้น ในขณะที่ฤดูฝนและฤดูแล้งในอเมซอนอาจกลับคืนมา ส่งผลให้เกิดการหยุดชะงักอย่างรุนแรงต่อระบบนิเวศ

การล่มสลายของ AMOC อาจทำให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้นประมาณหนึ่งเมตร (3.3 ฟุต) แวน เวสเทน กล่าว

สเตฟาน ราห์มสตอร์ฟ นักสมุทรศาสตร์กายภาพจากมหาวิทยาลัยพอทสดัมในเยอรมนี ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษาวิจัยนี้ กล่าวว่า การศึกษานี้เป็น "ความก้าวหน้าครั้งสำคัญในด้านวิทยาศาสตร์ความมั่นคงของ AMOC"

“สิ่งนี้ยืนยันว่า AMOC มีจุดเปลี่ยนที่พังทลายลงเมื่อมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือเจือจางด้วยน้ำจืด” เขากล่าวกับ CNN

การศึกษาก่อนหน้านี้ที่พบว่าจุดเปลี่ยนของ AMOC ใช้แบบจำลองที่ง่ายกว่ามาก เขากล่าว ทำให้นักวิทยาศาสตร์บางคนหวังว่าจะไม่พบโมเดลที่ซับซ้อนกว่านี้

การศึกษาครั้งนี้ทำลายความหวังเหล่านั้น Rahmstorf กล่าว

Joel Hirschi รองหัวหน้าฝ่ายการสร้างแบบจำลองระบบทางทะเลที่ศูนย์สมุทรศาสตร์แห่งชาติในสหราชอาณาจักร กล่าวว่าการศึกษาครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่ใช้แบบจำลองสภาพภูมิอากาศที่ซับซ้อนเพื่อแสดงให้เห็นว่า AMOC เปลี่ยนจาก "เปิด" เป็น "ปิด" เพื่อตอบสนองต่อปริมาณที่ค่อนข้างน้อย “สามารถเปลี่ยนน้ำจืดที่ลงสู่มหาสมุทรได้

แต่มีเหตุผลที่ต้องระมัดระวัง เขากล่าวเสริม แม้ว่าการศึกษาจะใช้แบบจำลองที่ซับซ้อน แต่ก็ยังมีความละเอียดต่ำ เขากล่าว ซึ่งหมายความว่าอาจมีข้อจำกัดในการนำเสนอบางส่วนของกระแสน้ำ

การศึกษาครั้งนี้เป็นการเพิ่มหลักฐานที่เพิ่มมากขึ้นว่า AMOC อาจเข้าใกล้จุดเปลี่ยน และอาจถึงจุดเปลี่ยนแล้วด้วยซ้ำ

การศึกษาในปี 2021 พบว่า AMOC อ่อนแอกว่าครั้งอื่นๆ ในรอบ 1,000 ปีที่ผ่านมา และรายงานที่น่าตกใจเป็นพิเศษและค่อนข้างเป็นที่ถกเถียงซึ่งเผยแพร่เมื่อเดือนกรกฎาคมปีที่แล้ว สรุปว่า AMOC อาจล่มสลายได้ภายในปี 2568

อย่างไรก็ตาม ยังคงมีความไม่แน่นอนมากมาย เจฟฟรีย์ คาร์เกล นักวิทยาศาสตร์อาวุโสที่สถาบันวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ในรัฐแอริโซนา กล่าวว่าเขาสงสัยว่าทฤษฎีการปิดระบบ AMOC ที่เป็นไปได้ที่กำลังจะเกิดขึ้น "จะยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอยู่บ้างจนกว่าเราจะรู้ว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้นภายในหนึ่งปี"

เขาเปรียบเสมือนการล่มสลายที่อาจเกิดขึ้นกับ "ความผันผวนอย่างฉับพลันของตลาดหุ้นที่ทำให้เกิดความล้มเหลวครั้งใหญ่" ซึ่งแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะคิดออกว่าการเปลี่ยนแปลงใดสามารถย้อนกลับได้ และการเปลี่ยนแปลงใดเป็นลางสังหรณ์ของหายนะ

ข้อมูลสมัยใหม่แสดงให้เห็นว่าความแข็งแกร่งของ AMOC มีความผันผวน แต่ยังไม่มีหลักฐานที่สังเกตได้ว่ามีการลดลง Hirschi กล่าว “สภาพภูมิอากาศของเราจะยังอุ่นขึ้นต่อไปหรือไม่ จะนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันใน AMOC เช่นเดียวกับในอดีตหรือไม่ ถือเป็นคำถามเปิดที่สำคัญ”

การศึกษาครั้งนี้เป็นส่วนหนึ่งของปริศนานั้น Rahmstorf กล่าว “(สิ่งนี้) เพิ่มความกังวลที่เพิ่มขึ้นอย่างมากเกี่ยวกับการล่มสลายของ AMOC ในอนาคตอันไม่ไกลเกินไป” เขากล่าว “เราจะเพิกเฉยต่อความเสี่ยงนี้ด้วยอันตรายของเรา”

ขอบคุณต้นฉบับข่าว: CNN