ทีมกู้ภัยได้เก็บกู้ร่างผู้เสียชีวิต 17 ราย รวมทั้งทารก 1 ราย และมีผู้ช่วยเหลือแล้ว 25 ราย โดยในจำนวนนี้เป็นผู้หญิง 4 ราย นายกรัฐมนตรีฟิลิป เดวิส แห่งบาฮามาส กล่าวในการแถลงข่าวเมื่อวันอาทิตย์ (22)

 

เดวิสกล่าวว่าเจ้าหน้าที่เชื่อว่าพวกเขาอยู่บนเรือเร็วมุ่งหน้าสู่ไมอามี

 

“เชื่อกันว่าเรือลำนี้จะพลิกคว่ำในทะเลที่มีคลื่นลมแรง” เขากล่าว

 

อาจมีคนอยู่บนเรือมากถึง 60 คน และเชื่อว่าคนอื่นๆ สูญหาย ผู้บัญชาการตำรวจเคลย์ตัน เฟอร์นันเดอร์ กล่าว

 

 

เจ้าหน้าที่บาฮามาส ระบุว่า บุคคล 2 คนจากบาฮามาส ถูกควบคุมตัวจากผู้ถูกกล่าวหาลักลอบนำเข้า

 

ทุกคนบนเรือที่รอดชีวิตหรือตายแล้วหรือยังสูญหาย เชื่อกันว่าเป็นผู้อพยพจากเฮติ

 

ตำรวจบาฮามาสกล่าวว่าเรือลำดังกล่าวล่มประมาณ 11 กม. (6.8 ไมล์) จากเกาะนิวโพรวิเดนซ์

 

บาฮามาสเป็นเส้นทางเปลี่ยนผ่านสำหรับผู้อพยพชาวเฮติที่พยายามเข้าถึงแผ่นดินใหญ่ของสหรัฐฯ และตั้งแต่ปีที่แล้ว ความถี่ของการเดินทางที่ไม่ปกติบนเรือที่เจ็บป่วยเหล่านี้ได้เพิ่มขึ้นท่ามกลางสภาพเศรษฐกิจและความมั่นคงที่ย่ำแย่ในเฮติ

 

เฮติได้รับผลกระทบจากวิกฤตการณ์อื่นๆ มากมาย ในปี 2010 เกิดแผ่นดินไหวขนาด 7.2 ริกเตอร์ คร่าชีวิตผู้คนไปประมาณ 360,000 คน แผ่นดินไหวครั้งใหญ่ได้ทำลายล้างพื้นที่ส่วนใหญ่ที่เกาะฮิสปานิโอลาร่วมกับสาธารณรัฐโดมินิกัน ท่ามกลางความไม่มั่นคงและความไม่มั่นคงทางการเมืองที่กำลังดำเนินอยู่ เฮติพยายามดิ้นรนเพื่อสร้างใหม่

 

ชาวเฮติจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ออกจากประเทศเพื่อค้นหาความปลอดภัยและการทำงาน หลายคนได้เดินทางไปยังสหรัฐอเมริกาและประเทศในละตินอเมริกา ชาวเฮติส่วนใหญ่พยายามที่จะเข้าสู่สหรัฐอเมริกาโดยทางบกผ่านพรมแดนสหรัฐฯ-เม็กซิโก แต่คนอื่น ๆ ได้เดินทางทางทะเล

 

หน่วยยามฝั่งสหรัฐกล่าวว่าได้สกัดกั้นและส่งคืนชาวเฮติมากกว่า 6,100 คนในทะเลตั้งแต่เดือนตุลาคม นับเป็นการพยายามอพยพชาวเฮติครั้งใหญ่ที่สุดในรอบ 20 ปี

 

Keith Bell รัฐมนตรีตรวจคนเข้าเมืองบาฮามาสกล่าวว่าผู้รอดชีวิตกล่าวว่าพวกเขาจ่ายเงินระหว่าง 3,000 ถึง 8,000 ดอลลาร์สำหรับการเดินทาง

 

 

“เราเสียใจกับชีวิตที่หายไปของผู้ที่ค้นหาวิถีชีวิตที่ดีขึ้น” เบลล์กล่าว "ผู้ที่อยู่ที่นี่ในเฮติกับครอบครัวและเพื่อนฝูง ขอแนะนำให้คนที่คุณรักไม่เสี่ยงชีวิต"

 

ในเดือนพฤษภาคม เรือลำหนึ่งที่บรรทุกชาวเฮติ 842 คนระหว่างทางไปสหรัฐอเมริกาได้ออกนอกเส้นทางและกลับขึ้นฝั่งตามชายฝั่งทางเหนือของคิวบาแทน

 

ในเดือนเดียวกันนั้น มีผู้เสียชีวิต 11 คนเมื่อเรือบรรทุกชาวเฮติล่มใกล้เปอร์โตริโก

 

สหรัฐฯ ยังคงขับไล่ผู้ลี้ภัยส่วนใหญ่ รวมถึงชาวเฮติ ภายใต้กฎการระบาดของโคโรนาไวรัส ที่อนุญาตให้เจ้าหน้าที่ชายแดนส่งผู้อพยพไปยังประเทศต้นทางหรือเม็กซิโกได้อย่างรวดเร็วโดยไม่ต้องดำเนินการขอลี้ภัย

 

ในเดือนกันยายนปีที่แล้ว ผู้ลี้ภัยชาวเฮติประมาณ 15,000 คนรวมตัวกันทางตอนใต้ของเท็กซัสเพื่อขอลี้ภัย แต่ทางการสหรัฐฯ ได้เคลียร์ค่ายพักชั่วคราว และส่งคนส่วนใหญ่บนเที่ยวบินเนรเทศกลับไปยังเฮติ