บนกระดาษเอกสารไม่มีคำว่า Wagner Group ซึ่งเป็นเครือข่ายรัสเซียที่จัดหาเครื่องบินรบให้เช่า

 

มันไม่ได้ยื่นแบบแสดงรายการภาษีใด ๆ ผู้สนับสนุนที่ถูกกล่าวหาปฏิเสธการเชื่อมโยงใดๆกับมันอย่างเป็นทางการ บริษัท ทหารเอกชน (PMCs) นั้นผิดกฎหมายในรัสเซีย

 

“ทหารรับจ้างไม่มีสถานะอย่างเป็นทางการ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่มีสิทธิหรือหลักประกันเหมือนกันในฐานะตัวแทนอย่างเป็นทางการของกองกำลังติดอาวุธ และการจ่ายเงินจะเกิดขึ้นหลังจากเสร็จสิ้นภารกิจเท่านั้น” มารัต กาบีดุลลิน บอกกับอัล-ญะซีเราะห์ “คุณทำภารกิจเสร็จสิ้น รับเงิน และคุณสามารถไปเที่ยวพักผ่อนได้”

 

 

Gabidullin ซึ่งได้รับการยืนยันจากสื่อรัสเซียและยูเครน เป็นอดีตทหารรับจ้างเพียงคนเดียวของ Wagner Group ที่เปิดเผยต่อสาธารณะเกี่ยวกับประสบการณ์ของเขา

 

ตอนนี้เขาอาศัยอยู่ทางตอนใต้ของฝรั่งเศส และได้เขียนบันทึกความทรงจำ In the Same River Twice เกี่ยวกับประสบการณ์ของเขา

 

ก่อตั้งขึ้นโดยเจ้าหน้าที่ข่าวกรอง Dmitry Utkin ในปี 2014 เพื่อสนับสนุนกลุ่มแบ่งแยกดินแดนยูเครน ทหารรับจ้าง Wagner ได้เป็นตัวแทนผลประโยชน์ของรัสเซียและพันธมิตรทั่วแอฟริกาและตะวันออกกลาง โดยมีส่วนร่วมในสงครามกลางเมืองของซีเรียกับประธานาธิบดี Bashar al-Assad และกำลัง ถูกกล่าวหาว่ากระทำความผิดหลายอย่าง

 

ก่อนหน้านี้ องค์กรลับที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นความลับ ตอนนี้กำลังโอบรับภาพลักษณ์ที่เปิดเผยต่อสาธารณะในขณะที่สงครามยูเครนยังคงดำเนินต่อไป

 

“มันเป็นส่วนหนึ่งของหน่วยข่าวกรองทางทหารหรือหน่วยปฏิบัติการพิเศษมาโดยตลอด” พาเวล ลูซิน ผู้เชี่ยวชาญด้านการทหารของรัสเซียกล่าวกับอัลจาซีรา “มันไม่เคยมีความเป็นส่วนตัวหรือเป็นอิสระอย่างใด”

 

ตาม Luzin วากเนอร์ทำหน้าที่สองอย่าง

 

อย่างแรกคือการใช้ประโยชน์จากบุคคลหัวร้อนที่อาจก่อให้เกิดความเสี่ยงด้านความปลอดภัยที่บ้าน อย่างที่สองคือการกระจายความสมดุลของอำนาจออกจากกองทัพที่เป็นทางการ

 

“เราจัดการกับการกระจายอำนาจทางทหารซึ่งเป็นเรื่องปกติสำหรับระบอบเผด็จการ” ลูซินอธิบาย

 

“แว็กเนอร์ไม่ใช่กองกำลังชั้นยอดหรือหน่วยคอมมานโดที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี พวกเขาเป็นเพียงอาหารสัตว์ประเภทปืนใหญ่อีกประเภทหนึ่งที่มีจุดประสงค์เพื่อปรับสมดุลภัยคุกคามทางการเมืองจากนายพล เครมลินไม่ไว้วางใจกองกำลังติดอาวุธ”

ชุดทหารรับจ้างถูกกล่าวหาว่าทำบัญชีและควบคุมโดย Yevgeny Prigozhin ผู้มีอำนาจชาวรัสเซียที่รู้จักกันในนาม "พ่อครัวของปูติน" สำหรับสัญญาจัดเลี้ยงมากมายของเขาผ่านเครือข่าย บริษัทชั้นนำ

 

ตัวอย่างเช่น มีรายงานว่าธุรกิจชื่อ Europolis LLC ตกลงกับดามัสกัสในการปฏิบัติการทางทหารในซีเรียเพื่อแลกกับน้ำมันและก๊าซ 25 เปอร์เซ็นต์ที่พบ ผู้ก่อตั้งเป็นที่รู้จักว่าใกล้ชิดกับ Prigozhin และเคยร่วมงานกับ Utkin ในปี 2560 Uktin และ Wagner ถูกคว่ำบาตรโดยคณะบริหารของอดีตประธานาธิบดี Donald Trump แห่งสหรัฐอเมริกาสำหรับการส่งนักสู้ไปยังยูเครน

 

Prigozhin ปฏิเสธความเชื่อมโยงทั้งหมดกับ Wagner จนถึงจุดที่จะยื่นเรื่องร้องเรียนต่อเจ้าหน้าที่หลังจากถูกนักข่าวถามถึงเรื่องนี้

 

 

แต่เมื่อการมีส่วนร่วมของ Wagner ในยูเครนเติบโตขึ้น ก็กลายเป็นจุดสนใจอย่างภาคภูมิใจ

 

ผู้ใช้ Telegram ได้โพสต์ภาพที่อ้างว่าแสดงป้ายโฆษณาในรัสเซียเพื่อส่งเสริมและสรรหา Wagner อย่างเปิดเผย ในขณะที่โฆษณางานรายงานว่าเสนอค่าจ้าง 240,000 รูเบิลรัสเซีย (ต่ำกว่า 4,000 ดอลลาร์) ต่อเดือน ซึ่งสูงกว่าค่าจ้างของทหารทั่วไปมาก

 

“โดยพื้นฐานแล้ว Wagner ได้กลายเป็นที่เปิดเผยต่อสาธารณะอย่างแท้จริงเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสถานะ” Mark Galeotti ผู้เชี่ยวชาญด้านความมั่นคงของรัสเซียกล่าวกับ Al Jazeera

 

“ในขณะที่มันเคยเป็นอาวุธที่ปฏิเสธไม่ได้ของรัฐรัสเซีย เช่นเดียวกับการร่วมทุนทางการค้าที่ค่อนข้างเป็นอิสระ แต่ตอนนี้มันเป็นมากกว่าการขยายกองทัพจริงๆ มันคือแหล่งทางเลือกของกำลังคนในการสู้รบ จำเป็นอย่างยิ่งเพราะนี่เป็นเพียง 'ปฏิบัติการทางทหารพิเศษ' และด้วยเหตุนี้เครมลินจึงไม่อาจระดมกำลังพลได้ตามต้องการ” 

 

“ไม่มีเหตุผลในอุดมคติใดๆ (ในการเป็นทหารรับจ้าง) เป็นเพียงการปกปิด แรงจูงใจของทุกคนคือเงิน” Gabidullin ซึ่งทำงานใน Wagner ระหว่างปี 2015 ถึง 2019 กล่าวกับ Al Jazeera ทางโทรศัพท์

 

“ในตอนนั้น ผมอยู่ในภาวะซึมเศร้า ไม่แน่ใจว่าจะทำอย่างไรกับตัวเอง จะทำอย่างไร และจะไปที่ไหน ผมตกงานมาระยะหนึ่งแล้ว จากนั้นผมก็ได้ยินถึงโอกาสนี้ที่จะกลับไปทำงานที่เดิม ผมเป็นทหารอาชีพและรับใช้ 10 ปีในกองกำลังทางอากาศ

 

“เมื่อผมเข้าร่วมกลุ่ม ผู้คนส่วนใหญ่ที่นั่นมีประสบการณ์การต่อสู้จากสงครามมากกว่าหนึ่งครั้ง เชชเนีย จอร์เจีย  และกลุ่มคนจำนวนมากมาจากผู้ที่เคยต่อสู้ในยูเครนมาตั้งแต่ปี 2014”

 

Gabidullin เข้าร่วมในการรณรงค์ในซีเรียซึ่งเขาได้รับบาดเจ็บจากระเบิดมือในระหว่างการสู้รบที่ Palmyra

 

 

“กองบัญชาการระดับสูงของ (รัสเซีย) ขายสิ่งนี้เป็นสงครามในต่างประเทศที่ไม่มีการนองเลือด แต่ก็ตกลงอย่างรวดเร็วกับข้อเท็จจริงที่ว่าแนวคิดนี้ใช้ไม่ได้ในซีเรีย” เขาเล่า “กำลังทางอากาศและปืนใหญ่เป็นสิ่งหนึ่ง แต่ชัยชนะเกิดขึ้นได้จากการยึดครองดินแดน และกองทัพซีเรียก็ไม่คู่ควรกับ ISIL (ISIS)”

 

Gabidullin บรรยายกองทัพซีเรียว่าไม่เป็นมืออาชีพและไร้แรงจูงใจ โดยมีการคอร์รัปชั่นอย่างรุนแรงในทุกระดับ

 

“แต่ผู้บังคับบัญชาระดับสูงของรัสเซียจำเป็นต้องรักษาหน้า ดังนั้นพวกเขาจึงส่งทหารรับจ้าง เพราะความสูญเสียที่ทหารรับจ้างได้รับไม่นับรวมในตัวเลขอย่างเป็นทางการ” เขากล่าว “ดังนั้น ภาพมายาของสงครามไร้เลือดจึงเกิดขึ้น แต่ในความเป็นจริง มีการนองเลือดมากมาย

 

“เราดำเนินการสงครามครั้งนั้น ไม่มีใครสามารถทำในสิ่งที่เราทำได้”

 

ในปี 2018 คาดว่าทหารรับจ้างชาวรัสเซียหลายสิบนายเสียชีวิตในการโจมตีทางอากาศของสหรัฐฯ ต่อกองกำลังที่สนับสนุนรัฐบาลในซีเรีย หลังจากโจมตีโรงงานผลิตน้ำมันแห่งหนึ่งซึ่งชาวอเมริกันปกป้องอยู่

 

แต่ Gabidullin บอกว่าไม่ค่อยมีใครรู้จักเกี่ยวกับทหารรับจ้าง ส่วนหนึ่งเป็นเพราะครอบครัวของพวกเขาถูกกดดันให้อยู่เงียบๆ

 

ข้อกล่าวหาการทรมาน การประหารชีวิตไม่ได้รับการสอบสวน

 

นอกเหนือจากซีเรียแล้ว Wagner ทำงานในแอฟริกามาตั้งแต่ปี 2560

 

ในซูดาน มีรายงานว่าดูแลการทำเหมืองทองคำ โดยทำงานอย่างใกล้ชิดกับรัฐบาลทหารของซูดาน นักเคลื่อนไหวและบล็อกเกอร์กล่าวหาว่ารัสเซียสนับสนุนการรัฐประหารในซูดานและขโมยทองคำของประเทศ

 

ในสาธารณรัฐอัฟริกากลาง (CAR) แว็กเนอร์ขับไล่กบฏบุกเมืองหลวงบังกีเมื่อเดือนมกราคมปีที่แล้ว รูปปั้นทหารรัสเซียที่ปกป้องครอบครัวในท้องถิ่นถูกสร้างขึ้นในเมืองหลวง และภาพยนตร์แอคชั่นเรื่อง The Tourist ได้รับการเผยแพร่แล้ว เพื่อเชิดชูการใช้ประโยชน์จากกลุ่มใน CAR

 

ในปี 2018 นักข่าวชาวรัสเซียสามคนที่กำลังสืบสวนกลุ่มนี้ถูกสังหารในการซุ่มโจมตีขณะรายงานเรื่อง Wagner ใน CAR

 

Human Rights Watch กล่าวหาว่าทหารรับจ้างทรมาน ประหารชีวิต และลักพาตัวพลเรือนในประเทศ

 

 

ในซีเรีย พนักงานของ Wagner ถูกกล่าวหาว่าทรมาน ยิงปืน และตัดศีรษะทหารที่ทิ้งร้าง จนถึงขณะนี้ ยังไม่มีการสอบสวนข้อเรียกร้องเหล่านี้โดยทางการรัสเซีย

 

Gabidullin กล่าวว่ากลุ่มของเขาไม่ได้เกี่ยวข้องกับความโหดร้าย

 

“สำหรับซีเรีย นั่นคือการฆ่าอย่างป่าเถื่อน ปล่อยคนปัญญาอ่อนสี่คน” เขากล่าวถึงการตัดศีรษะที่ถูกกล่าวหา “แต่นี่เป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นได้ยากและแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย วากเนอร์ส่วนใหญ่มีความคิดปกติโดยไม่มีความโน้มเอียงใด ๆ ต่อความโหดร้ายดังกล่าว”

 

หลังเดือนกุมภาพันธ์ ทหารรับจ้างจำนวนมากเหล่านี้ถูกส่งไปยังยูเครน

ในขณะที่วากเนอร์เคยพึ่งพากองทัพรัสเซียมาก่อน นักวิเคราะห์เชื่อว่า วากเนอร์ถูกรวมเข้ากับกองกำลังติดอาวุธเกือบทั้งหมดในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา

 

เป็นที่เข้าใจกันว่าทหารรับจ้าง Wagner มีส่วนร่วมในการต่อสู้เชิงกลยุทธ์สำหรับเมือง Popasna และ Lysychansk ของยูเครน รวมถึงโรงไฟฟ้า Vuhlehirsk

 

Prigozhin ถูกถ่ายภาพในภูมิภาค Luhansk ที่ถูกยึดครองในเดือนเมษายน

 

 

จนถึงตอนนี้ มอสโกซึ่งยังไม่ได้ประกาศสงครามกับยูเครนอย่างเป็นทางการ ได้หลีกเลี่ยงการประกาศระดมมวลชน

 

ในเวลาเดียวกัน แรงผลักดันในการรับสมัครทหารรับจ้าง อาสาสมัคร และทหารรับจ้างก็เป็นไปอย่างราบรื่น

 

กลุ่มทหารรับจ้างชาวรัสเซียอื่นๆ ที่ต่อสู้ในยูเครน ได้แก่ Redoubt ซึ่งระดมพลอดีตทหารที่น่าอับอายหรือติดบัญชีดำอย่างรวดเร็ว และได้รับบาดเจ็บสาหัส

 

ในเดือนกรกฎาคม เมดูซ่า สำนักข่าวอิสระซึ่งรายงานเกี่ยวกับรัสเซียและถือเป็น “ตัวแทนต่างชาติ” โดยมอสโก รายงานว่า Redoubt “ยังคงมีนักสู้จำนวนมากในยูเครน” และ “อยู่ภายใต้การควบคุมอย่างสมบูรณ์ของกระทรวงกลาโหมรัสเซีย”

 

เมื่อมองไปข้างหน้าในขณะที่การสูญเสียของรัสเซียในยูเครนเพิ่มขึ้น นายหน้ากำลังขยายทางเลือกของพวกเขา

 

นักข่าวในคีร์กีซสถานรายงานว่าวากเนอร์กำลังมองหาอุซเบกและคีร์กีซรับสมัคร "เขตปฏิบัติการพิเศษในยูเครน" โดยเสนอเงินเดือน 240,000 รูเบิลต่อเดือนและเส้นทางที่รวดเร็วในการเป็นพลเมืองรัสเซีย

 

 

ในขณะที่เครมลินยังคงปิดปากเงียบเกี่ยวกับการบาดเจ็บล้มตายในยูเครน ทหารรับจ้าง Wagner ที่ถูกส่งเข้าประจำการในฐานะกองกำลังแนวหน้ามีความพร้อมและรายงานว่าประสบกับความสูญเสียอย่างหนัก

 

“นี่เป็นสงครามที่เกิดขึ้นโดยอ้างว่าเป็นการปลอมแปลงเพื่อเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับประเทศเพื่อนบ้าน” กาบีดุลลินกล่าว “มันเป็นโศกนาฏกรรม ความผิดพลาดทางอาญาที่ไม่ควรได้รับอนุญาต”