สี่พื้นที่ของยูเครนที่ถูกยึดครองโดยรัสเซียกำลังเตรียมสำหรับการลงประชามติที่ถูกมองว่าเป็นการปูทางสำหรับการผนวกอย่างเป็นทางการประมาณ 15 เปอร์เซ็นต์ของดินแดนยูเครนซึ่ง Kyiv ประณามว่าผิดกฎหมาย

 

การลงคะแนนเสียงใน Luhansk และ Donetsk ซึ่งเป็น "สาธารณรัฐอิสระ" ที่ประกาศตัวเองซึ่งควบคุมโดยกลุ่มแบ่งแยกดินแดนที่ได้รับการสนับสนุนจากมอสโกตั้งแต่ปี 2014 และในจังหวัดทางใต้ของ Kherson และ Zaporizhia เริ่มในวันศุกร์และจะสิ้นสุดจนถึงวันที่ 27 กันยายน

  

ผู้นำที่ติดตั้งโดยรัสเซียใน 4 ดินแดนประกาศแผนดังกล่าวในทันทีเมื่อวันอังคาร (14) ภายหลังการโจมตีตอบโต้ด้วยสายฟ้าของยูเครนโดยยูเครนยึดพื้นที่บางส่วนของรัสเซียที่ยึดครองหลังจากบุกโจมตีประเทศเมื่อวันที่ 24 กุมภาพันธ์

 

 

การลงประชามติที่คล้ายคลึงกันที่จัดขึ้นในแหลมไครเมียหลังจากการรุกรานของรัสเซียในปี 2557 ส่งผลให้ร้อยละ 97 กลับมาสนับสนุนการผนวกอย่างเป็นทางการในการลงคะแนนเสียงที่เกิดขึ้นภายใต้การสอดส่องอย่างใกล้ชิดของทหารรัสเซียและไม่ได้รับการตอบรับจากประชาคมระหว่างประเทศ

 

การลงคะแนนเสียงดังกล่าวถือเป็นการยกระดับครั้งใหญ่ของสงครามอายุ 7 เดือนในยูเครน ซึ่งคร่าชีวิตผู้คนไปหลายพันคนและทำให้ต้องพลัดถิ่นหลายล้าน เนื่องจากการรวมตัวกันจะทำให้มอสโกสามารถอ้างว่าได้ปกป้องดินแดนของตน

 

“หากทั้งหมดนี้ประกาศเป็นดินแดนของรัสเซีย พวกเขาสามารถประกาศว่านี่เป็นการโจมตีโดยตรงต่อรัสเซีย เพื่อที่พวกเขาจะได้ต่อสู้โดยไม่มีข้อกังขา” Serhiy Haidai ผู้ว่าการภูมิภาค Luhansk กล่าวกับสถานีโทรทัศน์ยูเครน

 

การลงประชามติได้รับการสนับสนุนจากสหประชาชาติและผู้นำระดับโลก ซึ่งรวมถึงประธานาธิบดีสหรัฐ โจ ไบเดน และประธานาธิบดีเอ็มมานูเอล มาครงของฝรั่งเศส ตลอดจนหน่วยงานระหว่างประเทศ เช่น NATO สหภาพยุโรป และองค์การเพื่อความมั่นคงและความร่วมมือในยุโรป (OSCE)

 

OSCE ซึ่งดูแลการเลือกตั้งกล่าวว่าผลการเลือกตั้งไม่มีอำนาจทางกฎหมาย เนื่องจากไม่ปฏิบัติตามกฎหมายของยูเครนหรือมาตรฐานสากลและพื้นที่ดังกล่าวไม่ปลอดภัย

จะไม่มีผู้สังเกตการณ์อิสระและประชากรก่อนสงครามส่วนใหญ่หลบหนีไป

 

หน่วยเลือกตั้งในซาโปริเซียจะอยู่ภายใต้การรักษาความปลอดภัยที่เข้มงวด เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นบอกกับสำนักข่าว RIA

 

“มันเป็นภาพลวงตาทั้งหมด มันเป็นเรื่องตลกที่ปูตินเป็นผู้เรียบเรียง” เคิร์ต โวลเกอร์ ซึ่งเป็นทูตพิเศษของสหรัฐฯ ในการเจรจายูเครนระหว่างปี 2560-2562 และปัจจุบันเป็นเพื่อนร่วมงานที่ศูนย์วิเคราะห์นโยบายยุโรป กล่าวกับอัลจาซีรา “ฉันไม่คิดว่าสิ่งนี้จะมีผลกระทบใดๆ ต่อสถานการณ์บนพื้นดิน และจะไม่เปลี่ยนความมุ่งมั่นของยูเครนที่จะได้ดินแดนกลับคืนมา และจะไม่เป็นอันตรายต่อความตั้งใจของตะวันตกในการช่วยยูเครนป้องกันตนเองจากการรุกรานของรัสเซีย”

ยูเครนกล่าวว่าการลงประชามติเป็นสัญญาณของความอ่อนแอมากกว่าความแข็งแกร่งในรัสเซีย

 

หนึ่งวันหลังจากมีการประกาศประชามติ ปูตินสั่งให้ระดมกำลังสำรองเพื่อเสริมกำลังกองกำลังรัสเซียในยูเครน และกล่าวว่าเขาพร้อมที่จะใช้อาวุธนิวเคลียร์เพื่อขับไล่การโจมตีใดๆ ในดินแดนของรัสเซีย

 

“การตัดสินใจใดๆ ที่ผู้นำรัสเซียอาจทำจะไม่เปลี่ยนแปลงอะไรสำหรับยูเครน” ประธานาธิบดีโวโลดีมีร์ เซเลนสกี ยูเครนกล่าวเมื่อวันพฤหัสบดี

 

“เราสนใจเฉพาะงานที่รออยู่ข้างหน้าเท่านั้น นี่เป็นการปลดปล่อยประเทศของเรา ปกป้องประชาชนของเรา และระดมการสนับสนุนจากทั่วโลก (ความคิดเห็นของสาธารณชน) เพื่อดำเนินงานเหล่านี้”