ผู้เชี่ยวชาญด้านการป้องกันภัยทางอากาศกล่าวว่าเครื่องบินขับไล่ F-16 ที่สร้างโดยสหรัฐฯ จะทำให้ยูเครนได้เปรียบเหนือกองทัพอากาศของรัสเซีย แต่ต้องใช้ร่วมกับขีปนาวุธทรงพลังและข่าวกรองการกำหนดเป้าหมายเท่านั้น ซึ่งตะวันตกจำเป็นต้องจัดหาให้เพื่อให้พวกเขามีส่วนร่วมอย่างแข็งขันในสงคราม

 

“มันไม่ใช่ยาครอบจักรวาล มันไม่ใช่ตัวเปลี่ยนเกม” คอนสแตนตินอส ซิกิดิส วิศวกรการบินและอวกาศของ Hellenic Aerospace Industry ผู้มีประสบการณ์มากมายเกี่ยวกับ F-16 กล่าว

 

สมาชิกนาโตส่วนใหญ่ในยุโรปยังคงเปิดตัวเลือกในการส่ง F-16 ของตนไปยังยูเครน แม้ว่าประธานาธิบดีโจ ไบเดนจะกล่าวเมื่อวันจันทร์ว่าสหรัฐฯ จะไม่ทำเช่นนั้น

 

“Sukhoi-35 มีขนาดใหญ่กว่า เร็วกว่า และมีเรดาร์ที่ทรงพลังกว่า” ซิกิดิสบอกกับอัลจาซีราเกี่ยวกับเครื่องบินรบรัสเซียที่ F-16 จะเผชิญหน้า

 

แต่ F-16 สามารถเอาชนะ Sukhoi-35 ได้หากบรรทุกขีปนาวุธตะวันตกที่มีประสิทธิภาพและได้รับข้อมูลการติดตามจากเรดาร์ทางอากาศ Zikidis กล่าว

 

หากยูเครนได้รับ F-16 พวกเขาน่าจะมาจากโปแลนด์ ซึ่งได้กล่าวว่ายินดีที่จะสละส่วนหนึ่งของฝูงบิน

 

อาวุธเหล่านี้บรรทุกขีปนาวุธไซด์วินเดอร์ AIM-9X ซึ่งเป็นขีปนาวุธนำวิถีอินฟราเรดระยะสั้นที่มีระยะ 10 ถึง 20 กม. (6 ถึง 12 ไมล์) ซึ่ง "ตรวจไม่พบโดยระบบป้องกันของเครื่องบินเป้าหมาย" Zikidis กล่าว

 

"และพวกเขามี AIM-120 AMRAAM ซึ่งสามารถเดินทางได้ไกลกว่าถึง 100 กม. (62 ไมล์) ... (และ) ยังสามารถรับการอัปเดตเป้าหมายจากเครื่องบินที่ยิงพวกเขาได้"

 

ขีปนาวุธทั้งสองอยู่ในกลุ่มที่ทันสมัยที่สุดของนาโต้

 

นาวาอากาศเอก ธานาซีส ปาปานิโกลาอู ซึ่งบินและสั่งการรูปแบบ F-16 ตกลงว่าหาก F-16 เชื่อมโยงกัน พวกเขาจะทำให้ยูเครนได้เปรียบอย่างชัดเจน

 

“รัสเซียกำลังใช้ยุทธวิธีแบบเก่า ในขณะที่ยุทธวิธีของชาวตะวันตกพัฒนาไปสู่การใช้เครื่องบินร่วมกับกองทัพเรือ กองกำลังภาคพื้นดิน [อากาศ] และหน่วยสืบราชการลับเรดาร์ทางทะเล – รูปแบบการทำสงครามแบบตะวันตกนี้ล้ำหน้ามาก” Papanikolaou กล่าวกับ Al Jazeera

 

"Su35 อาจมีขีดความสามารถที่ยอดเยี่ยม แต่มันล้าหลังกว่า F-16 เมื่อติดตั้ง Link 16" Papanikolaou กล่าวโดยอ้างถึงเทคโนโลยีการสื่อสารของ NATO ที่เชื่อมโยงข้อมูลระหว่างเครื่องบิน เรือ และกองกำลังภาคพื้นดิน "สิ่งนี้ทำให้ทรัพย์สินทุกอย่างในสนามรบแบ่งปันภาพเดียวกัน"

 

หากเรดาร์ทางอากาศ AWACS ของ NATO ทำงานที่บริเวณพรมแดนน่านฟ้าของโรมาเนีย เรดาร์ดังกล่าวสามารถครอบคลุมพื้นที่เกือบทั้งหมดของแหลมไครเมีย ซึ่งเป็นพื้นที่ที่ยูเครนต้องการยึดคืน และรายงานระบุว่าทำเนียบขาวพร้อมที่จะช่วยเหลือยูเครนในกระบวนการช่วยเหลือดังกล่าว

 

ยูเครนเสนอแนะว่าพวกเขาต้องการ F-16 รุ่นที่ทันสมัยที่สุดบางรุ่น

 

"ถ้าเราได้มันมา ผลประโยชน์ในสนามรบจะมหาศาล... ไม่ใช่แค่เอฟ-16 เครื่องบินยุคที่ 4 นั่นคือสิ่งที่เราต้องการ" ยูริ สัก ที่ปรึกษารัฐมนตรีกลาโหม Oleksiy Reznikov กล่าวกับรอยเตอร์

 

โปแลนด์ซึ่งประจำการเครื่องบิน F-16 Block 52+ รุ่นที่ 4 ยืนยันเมื่อวันจันทร์ว่าพร้อมที่จะส่งเครื่องบินเหล่านี้ไปยังยูเครนหาก NATO ตกลงในการย้าย

 

ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าสิ่งเหล่านี้มีคอมพิวเตอร์ออนบอร์ดที่ "ซับซ้อน" และเรดาร์ที่ทรงพลัง

 

ในช่วงเริ่มต้นของสงคราม กองทัพอากาศยูเครนนำโดยเครื่องบินขับไล่ MiG-29 50 ลำและเครื่องบิน Sukhoi-27 จำนวน 32 ลำ แต่พวกเขา "จม" ตามรายงานล่าสุดของ RUSI

 

“โดยทั่วไปแล้ว เครื่องบินของรัสเซียยังคงมองเห็นและยิงได้ต่อไป ในขณะที่มาตรการตอบโต้กับอาวุธยุทโธปกรณ์ทางอากาศสู่อากาศของยูเครนได้ผล” รายงานระบุ

การสูญเสียเครื่องบินของมอสโกที่เผยแพร่มากในช่วงแรกของสงครามลดลงหลังจากกองทัพอากาศรัสเซียจัดตั้งระบบป้องกันทางอากาศและเริ่มรบกวนเรดาร์ของยูเครนและไล่ตามแบตเตอรี่ต่อต้านอากาศยานของยูเครน

 

นักบินยูเครนชดเชยความเสียเปรียบด้านตัวเลขและเทคโนโลยีบางส่วนด้วยการบินภายใต้เรดาร์ของข้าศึก แต่ข้อจำกัดของยุทธวิธีนี้แสดงให้เห็นอย่างเจ็บปวดเมื่อเดือนตุลาคมปีที่แล้ว เมื่อเครื่องบินยูเครน Sukhoi-27 และ Sukhoi-24 ถูกยิงจากท้องฟ้าโดยขีปนาวุธของรัสเซีย ใช้ "Leap" " - ระเบิดระยะสั้นขึ้นสู่ระดับสูง - เพื่อยิงใส่โดรนกามิกาเซ่หรือการป้องกันทางอากาศของข้าศึก

 

เรดาร์ทางอากาศตะวันตกไม่สามารถตรวจจับขีปนาวุธที่เข้ามาได้ ซึ่งนำไปสู่ข้อสงสัยว่ารัสเซียอาจเริ่มติดตั้ง R-37M ที่น่าสะพรึงกลัวของตน ซึ่งเป็นขีปนาวุธความเร็วเหนือเสียงที่เชื่อว่าอยู่ห่างจาก Sukhoi-57 มากกว่า 200 กม. (124 ไมล์) ซึ่งเป็นของรัสเซียที่ยังอยู่ระหว่างการทดลอง เครื่องบินรบล่องหนหลายบทบาท

 

เมื่อเทียบกับการผสมผสานอาวุธดังกล่าว แม้แต่ F-16 Block 52+ ก็อาจไม่ใช่คู่แข่งขัน ผู้เชี่ยวชาญกล่าว แต่มันตอกย้ำถึงความจำเป็นของยูเครนในการเพิ่มขีดความสามารถในการโจมตีทางอากาศแบบก้าวกระโดด

 

F-16 มีข้อได้เปรียบที่ชัดเจน

 

เป็นเครื่องบินขับไล่ที่ผลิตมากที่สุดในโลก โดยหลายลำถูกยกเลิกในยุโรปเนื่องจากสมาชิกนาโต้เปลี่ยนไปใช้ F-35

 

ล็อกฮีด มาร์ติน ผู้ผลิตเอฟ-16 บอกกับไฟแนนเชียลไทมส์ว่าสามารถเพิ่มการผลิตเพื่อทดแทนเครื่องบินที่ส่งไปยูเครน

 

แฟรงก์ เซนต์จอห์น ซีโอโอกล่าวว่าบริษัทจะ "เพิ่มการผลิต F-16 ในกรีนวิลล์ [เซาท์แคโรไลนา สหรัฐอเมริกา] เพื่อไปยังสถานที่ที่เราจะสามารถรองรับทุกประเทศที่สนใจถ่ายโอน" โดยบุคคลที่สามเป็นผู้ตัดสินใจ เพื่อเติมเต็มความสามารถเพื่อช่วยในความขัดแย้งในปัจจุบัน”.

 

รัฐมนตรีต่างประเทศเนเธอร์แลนด์ Wopke Hoekstra กล่าวว่า "ไม่มีข้อห้าม" ในการขายอาวุธให้ยูเครน และรายงานล่าสุดบ่งชี้ว่าเพนตากอนสหรัฐฯ กำลังพิจารณาอย่างจริงจังที่จะส่ง F-16

 

แต่มีข้อกังวลเชิงปฏิบัติและเป็นสัญลักษณ์

 

ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าการฝึกนักบินยูเครนใน F-16 อาจไม่สามารถดำเนินการได้ทันเวลาเพื่อสร้างความแตกต่างในสงครามในปีนี้ ผู้เชี่ยวชาญกล่าว

 

“ตัวอย่างเช่น เครื่องวัดความสูงบนเครื่องบินฝั่งตะวันตกมีหน่วยเป็นฟุต เครื่องวัดความสูงของโซเวียตมีหน่วยเป็นเมตร มันเป็นสองวิธีคิดที่แตกต่างกัน” Papanikolaou กล่าว

 

“มันต้องใช้เวลาหลายเดือน และพวกเขาอาจต้องขับโดยทหารผ่านศึกอาสาสมัคร [ตะวันตก]” ซิกิดิสกล่าว

 

การดึงดูดนักบินชาวตะวันตก แม้ว่าจะเป็นนักบินเอกชน อาจนำไปสู่ความยุ่งยากทางการเมืองได้

 

“รัสเซียจะพยายามนำเสนอว่า NATO มีส่วนเกี่ยวข้องโดยตรงกับสงครามในยูเครน และจะคุกคามสงครามนิวเคลียร์” Papanikolaou กล่าว

 

มีรายงานว่ายูเครนเตรียมกลุ่มนักบิน 50 คนที่เคยบินในการฝึกทางทหารทางตะวันตกและสามารถเข้ารับการฝึกได้ภายในสามเดือน อดัม คินซิงเง สมาชิกสภาคองเกรสของสหรัฐฯ เสนอร่างกฎหมายเมื่อวันที่ 23 มิถุนายนปีที่แล้ว เพื่อฝึกนักบินยูเครนและลูกเรือสนับสนุนในเครื่องบินขับไล่ F-15 และ F-16 บิลนี้ได้รับการอนุมัติ

 

ความกังวลเชิงสัญลักษณ์คือการสูญเสียเครื่องบิน

 

อาวุธตะวันตกได้รับการพิสูจน์แล้วว่าเหนือกว่าอาวุธในยุคโซเวียตมากในช่วงสงครามยูเครน แต่การพัฒนาขีปนาวุธความเร็วเหนือเสียงของรัสเซียสามารถแข่งขันกับ F-16 และยุติการเล่าเรื่องที่เหนือกว่าของนาโต้

 

"มันมีความเสี่ยง" Zikidis กล่าว “ถ้าคุณทำเอฟ-16 หาย มันจะเป็นเรื่องราวใหญ่โต Sukhois ตกลงมาจากท้องฟ้า แต่นั่นไม่ใช่นิทาน”

 

บางทีด้วยเหตุผลดังกล่าว พันธมิตรตะวันตกจึงยังคงมีผู้ไม่ประสงค์ออกนาม

 

หลังจากยอมจำนนต่อแรงกดดันให้ส่งรถถังหลัก Leopard 2 ไปยังยูเครน นายกรัฐมนตรี Olaf Scholz กล่าวว่าเขาจะไม่ส่งเครื่องบินไอพ่น

 

“ผมพูดอย่างชัดเจนตั้งแต่เนิ่นๆ ว่าเราไม่ได้พูดถึงเครื่องบินรบ และผมก็กำลังพูดที่นี่เช่นกัน” เขาบอกกับ Bundestag เมื่อต้นเดือนนี้