การตอบสนองของสหรัฐฯ ต่อภารกิจสอดแนมที่ดูเหมือนไร้เวลาจะส่งผลระยะยาวต่อความพยายามรักษาเสถียรภาพของความสัมพันธ์ ซึ่งใกล้จะถึงจุดต่ำสุดในประวัติศาสตร์แล้ว ส.ส.บางคนของสหรัฐฯ เรียกร้องให้ประธานาธิบดีโจ ไบเดน ซึ่งเป็นพรรคเดโมแครต เรียกร้องให้จีนรับผิดชอบต่อสิ่งที่เจ้าหน้าที่เรียกว่าเป็นการละเมิดอำนาจอธิปไตยของสหรัฐฯ อย่างไม่อาจยอมรับได้

 

แอนโทนี บลินเกน รัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐฯ ซึ่งเลื่อนการเดินทางออกไปเนื่องจากจะเริ่มในวันศุกร์ กล่าวว่า เขาพร้อมเยือนปักกิ่ง "หากเงื่อนไขอนุญาต" แต่รัฐบาลอาจถูกกดดันให้รื้อฟื้นการเดินทางโดยเร็ว ก่อนที่จีนจะแสดงท่าทีแสดงไมตรีอย่างจริงจัง นักวิเคราะห์การเมืองกล่าวว่า

 

แอนโทนี บลินเกน รัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐฯ ซึ่งเลื่อนการเดินทางออกไปเนื่องจากจะเริ่มในวันศุกร์ กล่าวว่า เขาพร้อมเยือนปักกิ่ง "หากเงื่อนไขอนุญาต" แต่รัฐบาลอาจถูกกดดันให้รื้อฟื้นการเดินทางโดยเร็ว ก่อนที่จีนจะแสดงท่าทีแสดงไมตรีอย่างจริงจัง นักวิเคราะห์การเมืองกล่าวว่า

 

“เหตุการณ์นี้ทำลายบรรยากาศและท่าทีที่แข็งกระด้าง และไม่มีการรับประกันว่าทั้งสองฝ่ายจะฟื้นโมเมนตัม 'บาหลี' ได้สำเร็จ” รัสเซลกล่าวถึงการประชุมระหว่างไบเดนและผู้นำจีน สี จิ้นผิงในเดือนพฤศจิกายนที่อินโดนีเซีย ซึ่งพวกเขาตกลงที่จะเพิ่มการสื่อสาร

 

ความสัมพันธ์ระหว่างมหาอำนาจทั้งสองได้พังทลายลงในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ตกต่ำที่สุดในรอบหลายทศวรรษเมื่อเดือนสิงหาคมปีที่แล้ว เมื่อแนนซี เปโลซี ประธานสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯ เยือนไต้หวันและกระตุ้นให้ปักกิ่งจัดการซ้อมรบทางทหารใกล้กับเกาะที่จีนอ้างสิทธิ์

 

ตั้งแต่นั้นมา ฝ่ายบริหารของ Biden ได้กล่าวว่าหวังว่าจะสร้าง "พื้นฐาน" สำหรับความสัมพันธ์และตรวจสอบให้แน่ใจว่าการแข่งขันจะไม่นำไปสู่ความขัดแย้ง

 

แต่พรรครีพับลิกันซึ่งควบคุมสภาผู้แทนราษฎรกำลังทำงานเพื่อหาทางตรวจสอบภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นจากคู่แข่งทางการเมืองระดับแนวหน้าของสหรัฐฯ และเร่งเร้าให้ Biden อยู่เหนือบอลลูนด้วยการตั้งคำถามว่าเขาจะเข้าสู่น่านฟ้าของสหรัฐฯ ได้อย่างไร

 

เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา ไมเคิล แมคคอล ประธานคณะกรรมาธิการกิจการต่างประเทศของสภาผู้แทนราษฎรจากพรรครีพับลิกัน ต้องการทราบว่าเหตุใดฝ่ายบริหารจึงไม่ยิงบอลลูนตก โดยกล่าวหาว่าประธานาธิบดีปล่อยให้เขา “ก่อภัยคุกคามต่อความมั่นคงแห่งชาติโดยตรงและต่อเนื่องต่อประเทศบ้านเกิดของสหรัฐฯ ".

 

จีนมักบ่นเกี่ยวกับเรือและเครื่องบินของสหรัฐฯ ที่ตรวจตรากองทหารที่เพิ่มขึ้น แม้ว่าปฏิบัติการดังกล่าวจะดำเนินการในน่านน้ำและน่านฟ้าสากลที่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

 

ในประเทศจีนอารมณ์เหนือบอลลูนก็หดหู่เช่นกัน รัฐบาลแสดงความเสียใจที่ "เรือเหาะ" ที่ใช้เพื่อวัตถุประสงค์ด้านอุตุนิยมวิทยาพลเรือนและวิทยาศาสตร์อื่นๆ ผิดเพี้ยนไป อย่างไรก็ตาม นักวิจารณ์ชาวจีนบางคนแสดงความไม่พอใจต่อการตอบโต้ของสหรัฐฯ

 

“หาก Blinken ยกเลิกการเดินทางไปปักกิ่งเพราะบอลลูน ฉันคงมองว่ามันเป็นข้ออ้างในการทำสิ่งที่เขาอยากทำ ไม่ใช่ไปจีน” Zhu Feng คณบดีบริหารของ School of International Relations กล่าว ที่มหาวิทยาลัยหนานจิง ก่อนที่ กระทรวงการต่างประเทศจะประกาศยกเลิกการเดินทาง

 

นักวิเคราะห์บางคนกล่าวว่าหาก Blinken ดำเนินการเยือน ก็น่าจะเปิดช่องให้ฝ่ายบริหารวิจารณ์รุนแรงขึ้นว่าแนวทางของจีนที่อ่อนแอและทัศนวิสัยที่ย่ำแย่ในสภาคองเกรส ซึ่งมีพรรคสองฝ่ายสนับสนุนแนวแข็งกร้าวต่อปักกิ่ง นักวิเคราะห์บางคนกล่าว

 

ความคาดหวังสำหรับการเดินทางของ Blinken อยู่ในระดับต่ำ แต่เขาวางแผนที่จะจัดการกับกรณีของพลเมืองอเมริกันที่สหรัฐฯ ระบุว่าถูกควบคุมตัวอย่างไม่เป็นธรรมในจีน และเรียกร้องให้ปักกิ่งทำงานร่วมกันเพื่อสกัดกั้นการไหลของเฟนทานิล ในทั้งสองพื้นที่ที่ความคืบหน้าจะดำเนินไป ได้สร้างโมเมนตัมที่สามารถป้อนเข้าสู่การอภิปรายอื่นๆ

 

Ivan Kanapathy อดีตรองผู้อำนวยการอาวุโสประจำสภาความมั่นคงแห่งชาติประจำทำเนียบขาวประจำภูมิภาคเอเชีย กล่าวว่า เขาคาดว่าจะมีการพิจารณาของรัฐสภาหลายครั้งเกี่ยวกับจีน ซึ่งจะทำให้ Blinken ยากที่จะพิสูจน์ว่าการเดินทางไปปักกิ่ง เว้นแต่ว่าเขาจะสามารถปล่อยตัวชาวอเมริกันที่ถูกคุมขังหรือกลับมาได้ กับอีกหนึ่งรางวัลใหญ่

 

จีนก็ต้องการความสัมพันธ์ที่มั่นคงของสหรัฐฯ เช่นกัน เพื่อที่จีนจะได้โฟกัสที่เศรษฐกิจของตน ซึ่งได้รับผลกระทบจากนโยบายปลอดโควิดซึ่งถูกละทิ้งไปแล้วในขณะนี้

 

การเยือนจีนของ Blinken ซึ่งเป็นครั้งแรกของรัฐมนตรีต่างประเทศจีนนับตั้งแต่ปี 2018 ถูกมองว่าเป็นความพยายามที่จะหาทางรับมือกับวิกฤตในอนาคต เมื่อเควิน แมคคาร์ธี ประธานสภาผู้แทนราษฎรคนใหม่เตรียมเดินทางไปไต้หวันในปีนี้ วิกฤติครั้งต่อไปอาจอยู่ไม่ไกล

 

“โดยรวมแล้ว ฉันคิดว่าฝ่ายบริหารของ Biden ต้องการกำหนดวันที่ใหม่เนื่องจากปัญหามากมายบนโต๊ะและมีโอกาสจริงที่จะละลาย แต่เหตุการณ์บอลลูนน่าจะหมายความว่าการละลายจะถูกเลื่อนออกไปอย่างไม่มีกำหนด" Derek Grossmann นักวิเคราะห์ของ RAND Corporation Indo-Pacific กล่าว

 

อย่างไรก็ตาม Ryan Hass ผู้เชี่ยวชาญของจีนที่สถาบัน Brookings Institution กล่าวใน Twitter ว่าอย่างน้อยปฏิบัติการบอลลูนของจีนก็เปิดโอกาสให้สหรัฐฯ และจีนได้ออกกฎสำหรับการปฏิบัติการในอวกาศและในระดับสูง ซึ่งกองทัพของทั้งสองประเทศทำ จึงจะสัมผัสใกล้ชิดยิ่งขึ้น

 

“เราไม่ควรเสียโอกาสนี้ในการลดความเสี่ยงอย่างมาก และยังป้องกันการละเมิดน่านฟ้าของสหรัฐฯ ในอนาคตด้วยบอลลูนสอดแนมของ PRC” Hass กล่าว