ประธานาธิบดี โจ ไบเดน กล่าวว่า เขาออกคำสั่งเมื่อวันพุธให้นำบอลลูนลง แต่เพนตากอนแนะนำให้รอจนกว่าจะสามารถทำได้เหนือน่านน้ำเปิด เพื่อปกป้องพลเรือนจากเศษซากที่ตกลงมาหลายพันฟุต (เมตร) กระแทกพื้นเหนือการเดินทางทางอากาศเชิงพาณิชย์

 

“พวกเขาขุดมันได้สำเร็จ และผมอยากจะชมเชยนักบินของเราที่ทำมันได้” ไบเดนกล่าว

 

เครื่องบินขับไล่และเครื่องบินเติมน้ำมันหลายลำมีส่วนร่วมในภารกิจนี้ แต่มีเพียงเครื่องบินขับไล่ F-22 จากฐานทัพอากาศแลงลีย์ รัฐเวอร์จิเนีย เพียงลำเดียวที่ยิงได้ในเวลา 14:39 น. (1939 GMT) ด้วยขีปนาวุธอากาศสู่อากาศแบบหาความร้อนเหนือเสียง AIM-9X หนึ่งลูก เจ้าหน้าที่ทหารระดับสูงของสหรัฐฯ กล่าว

 

 

“จีนได้ร้องขออย่างชัดเจนให้สหรัฐฯ จัดการกับเรื่องนี้อย่างเหมาะสมด้วยท่าทีที่สงบ เป็นมืออาชีพ และอดกลั้น” กระทรวงต่างประเทศของจีนระบุในถ้อยแถลง “สหรัฐฯ ยืนกรานว่าจะใช้กำลังและแสดงท่าทีเกินจริง”

 

บอลลูนถูกปล่อยออกไปราว 6 ไมล์ทะเลนอกชายฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติกของสหรัฐฯ เหนือน้ำที่ค่อนข้างตื้น ซึ่งอาจช่วยกู้อุปกรณ์ตรวจตราของจีนในอีกไม่กี่วันข้างหน้า เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ระบุ

 

เจ้าหน้าที่กองทัพสหรัฐฯ รายหนึ่งกล่าวว่า เศษขยะกระจายไปทั่วมหาสมุทร 7 ไมล์ (11 กม.) และเรือของกองทัพสหรัฐฯ หลายลำอยู่ในที่เกิดเหตุ

 

การปล่อยบอลลูนมีขึ้นไม่นานหลังจากรัฐบาลสหรัฐฯ สั่งระงับเที่ยวบินไปและกลับจากสนามบินเซาท์แคโรไลนา 3 แห่ง ได้แก่ วิลมิงตัน ไมร์เทิลบีช และชาร์ลสตัน เนื่องจาก "ความพยายามด้านความมั่นคงแห่งชาติ" ที่ไม่เปิดเผยในเวลานั้น ช่วงบ่ายวันเสาร์.

 

เมื่อเหตุกราดยิงเมื่อวันเสาร์ยุติมิติทางทหารของตำนานสายลับ ไบเดนน่าจะยังคงเผชิญกับการตรวจสอบทางการเมืองอย่างเข้มข้นจากฝ่ายตรงข้ามในสภาคองเกรสของพรรครีพับลิกัน ซึ่งโต้แย้งว่าเขาไม่ได้ลงมืออย่างรวดเร็วพอ

 

เจ้าหน้าที่ฝ่ายบริหารระดับสูงกล่าวว่าหลังจากปล่อยบอลลูน รัฐบาลสหรัฐฯ ได้พูดคุยกับจีนโดยตรงเกี่ยวกับการดำเนินการดังกล่าว กระทรวงการต่างประเทศยังบรรยายสรุปเกี่ยวกับพันธมิตรและพันธมิตรทั่วโลก เจ้าหน้าที่กล่าว

คำถามยังคงมีอยู่เกี่ยวกับข้อมูลที่จีนอาจรวบรวมได้มากน้อยเพียงใดในระหว่างการเดินทางของบอลลูนผ่านสหรัฐอเมริกา

 

บอลลูนเข้าสู่น่านฟ้าสหรัฐในอลาสก้าเมื่อวันที่ 28 มกราคม ก่อนเข้าสู่น่านฟ้าแคนาดาในวันที่ 30 มกราคม จากนั้นเครื่องบินก็กลับเข้าสู่น่านฟ้าของสหรัฐฯ ทางตอนเหนือของไอดาโฮเมื่อวันที่ 31 มกราคม เจ้าหน้าที่กลาโหมสหรัฐฯ ระบุ เมื่อมันข้ามแผ่นดินสหรัฐ มันก็ไม่กลับสู่น่านน้ำเปิด ทำให้ยากต่อการยิง

 

เจ้าหน้าที่สหรัฐเพิ่งประกาศต่อสาธารณชนว่าบอลลูนอยู่เหนือสหรัฐอเมริกาในวันพฤหัสบดี

 

“เป็นที่ชัดเจนว่าฝ่ายบริหารของ Biden หวังที่จะปกปิดความล้มเหลวด้านความมั่นคงของชาตินี้จากรัฐสภาและประชาชนชาวอเมริกัน” Mike Rogers ผู้แทนสหรัฐฯ จากพรรครีพับลิกันซึ่งเป็นประธานคณะกรรมการบริการด้านอาวุธแห่งสภา (House Armed Services) กล่าว

 

การที่ Biden เน้นย้ำเมื่อวันเสาร์ว่าเขาเมื่อหลายวันก่อนสั่งให้บอลลูนลงโดยเร็วที่สุดอาจเป็นความพยายามที่จะตอบโต้ผู้วิจารณ์ดังกล่าว

 

อดีตประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ คู่แข่งที่มีศักยภาพของไบเดนในการเลือกตั้งปี 2567 เรียกร้องให้ปล่อยบอลลูนเมื่อต้นสัปดาห์นี้ และพยายามแสดงตนว่าแข็งแกร่งกว่าไบเดนในจีน ความสัมพันธ์ของสหรัฐฯ กับจีนน่าจะเป็นประเด็นหลักของการหาเสียงชิงตำแหน่งประธานาธิบดีในปี 2567

 

วอชิงตันได้อธิบายลักษณะที่ปรากฏของบอลลูนว่าเป็น "การละเมิดอย่างชัดเจน" ต่ออำนาจอธิปไตยของสหรัฐฯ และแจ้งให้ปักกิ่งทราบเกี่ยวกับการปล่อยบอลลูนเมื่อวันเสาร์ เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ระบุ


ถึงกระนั้น เจ้าหน้าที่ในวันเสาร์ดูเหมือนจะมองข้ามผลกระทบของบอลลูนต่อความมั่นคงแห่งชาติของสหรัฐฯ

 

“การประเมินของเรา -- และเราจะเรียนรู้เพิ่มเติมเมื่อเราเก็บเศษซาก -- คือมันอาจจะไม่ได้เพิ่มมูลค่าที่มีนัยสำคัญเหนือความสามารถของ Intel (จีน) อื่นๆ เช่น ดาวเทียมในวงโคจรต่ำของโลก" เจ้าหน้าที่กลาโหมอาวุโสของสหรัฐฯ พูดว่า.

 

ช่างภาพของรอยเตอร์ซึ่งเห็นการเปิดตัวกล่าวว่าเครื่องบินไอพ่นมาจากเครื่องบินเจ็ตและชนกับบอลลูน แต่ไม่มีการระเบิด จากนั้นมันก็เริ่มลดลง

 

เพนตากอนเชื่อว่าบอลลูนเป็นส่วนหนึ่งของฝูงบินสอดแนมของจีน เมื่อวันศุกร์ มีรายงานว่าบอลลูนของจีนอีกลำกำลังบินอยู่เหนือละตินอเมริกา

 

“ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ บอลลูนของจีนได้ถูกพบเห็นแล้วในประเทศต่างๆ ใน ​​5 ทวีป รวมถึงเอเชียตะวันออก เอเชียใต้ และยุโรป” เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ระบุ

 

บอลลูนสอดแนมต้องสงสัยทำให้รัฐมนตรีต่างประเทศ แอนโทนี บลินเกน เลื่อนการเยือนจีนในสัปดาห์นี้จากที่คาดว่าจะเป็นวันศุกร์

 

การเลื่อนการเดินทางของ Blinken ซึ่ง Biden และประธานาธิบดี Xi Jinping ของจีนเห็นพ้องต้องกันเมื่อเดือนพฤศจิกายน เป็นการกระทบกระเทือนต่อผู้ที่เห็นว่าเป็นโอกาสอันยาวนานในการสร้างเสถียรภาพให้กับความสัมพันธ์ที่ร้าวฉานมากขึ้นระหว่างทั้งสองประเทศ

 

จีนสนใจความสัมพันธ์ที่มั่นคงของสหรัฐฯ จึงสามารถมุ่งความสนใจไปที่เศรษฐกิจของตน ได้รับผลกระทบจากนโยบายปลอดโควิดที่ถูกละทิ้งในขณะนี้ และถูกละเลยโดยนักลงทุนต่างชาติ ตื่นตระหนกกับสิ่งที่พวกเขามองว่าเป็นการกลับมาของรัฐที่มองการแทรกแซงในตลาด