Tesla เป็นผู้บุกเบิกการใช้เครื่องหล่อขนาดใหญ่หรือที่เรียกว่า gigapresses เพื่อสร้างชิ้นส่วนใต้ท้องรถขนาดใหญ่แบบครั้งเดียว ปรับปรุงการผลิตและแม้แต่ลดแรงงานจากหุ่นยนต์

 

สิ่งนี้ช่วยให้บริษัทกลายเป็นผู้ผลิตรถยนต์ไฟฟ้าแบตเตอรี่ (BEV) ที่ทำกำไรได้มากที่สุด

 

นักวิจารณ์กล่าวว่ากระบวนการนี้มีความเสี่ยงด้านคุณภาพและความยืดหยุ่น เนื่องจากความผิดพลาดเพียงครั้งเดียวอาจเป็นอันตรายต่อโมดูลทั้งหมด และทำให้ยากต่อการซ่อมแซมหากมีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้น

 

แต่ในขณะที่อุตสาหกรรมกำลังดิ้นรนเพื่อรักษาอัตรากำไรท่ามกลางราคาสินค้าโภคภัณฑ์ที่เพิ่มสูงขึ้น ผู้ผลิตรถยนต์รวมถึง Toyota, General Motors, Hyundai, Volvo Cars และ Nio สตาร์ทอัพรถยนต์ไฟฟ้าของจีน ขอความช่วยเหลือจากบริษัทอย่าง IDRA

 

“แนวคิดพื้นฐานคือการจัดหาเทคโนโลยีที่สามารถลดความซับซ้อนของกระบวนการผลิตรถยนต์” ริคคาร์โด เฟอร์รารีโอ ผู้จัดการทั่วไปของ IDRA กล่าวกับรอยเตอร์ในการให้สัมภาษณ์ที่สำนักงานใหญ่ของบริษัทในเมืองทราวากลิอาโต ทางตอนเหนือของอิตาลี

 

ปัจจุบันแบตเตอรี่คิดเป็น 25% ถึง 40% ของต้นทุนรวมของ BEV

 

"คุณต้องทำให้ค่าใช้จ่ายส่วนที่เหลือน้อยลง" Ferrario กล่าว

 

ผู้ผลิตรถยนต์ที่ใช้เครื่องหล่ออะลูมิเนียมอ้างว่าสามารถลดการลงทุนที่จำเป็นในการสร้างแชสซี ซึ่งเป็นส่วนประกอบที่แพงเป็นอันดับสองของรถยนต์รองจากเครื่องยนต์ได้ 40% และต้นทุนเฉลี่ยของชิ้นส่วนลดลง 30% เฟอร์รารีโอกล่าว

 

"มันเป็นวิธีการทำให้ BEV กลายเป็นบางสิ่งบางอย่างสำหรับทุกงบประมาณในที่สุด" เขากล่าว

 

IDRA ซึ่งได้รับจากกลุ่ม LK Industries ของจีนในปี 2551 ได้พัฒนา gigapresses ตั้งแต่ปี 2559 คู่แข่งของ IDRA และ LK ได้แก่ Buhler Group ในยุโรป, Ube Corp.  และ Shibaura Machine ในญี่ปุ่น และ Yizumi  และ Haitian ในประเทศจีน

 

การหล่อขึ้นรูปโลหะและพลาสติกถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายในการผลิต แต่การนำไปใช้กับอลูมิเนียมยานยนต์ขนาดใหญ่นั้นค่อนข้างใหม่

 

ตลาดหล่ออะลูมิเนียมทั่วโลกมีมูลค่าเกือบ 73 พันล้านดอลลาร์ในปีที่แล้ว และคาดว่าจะมีมูลค่าสูงถึง 126 พันล้านดอลลาร์ภายในปี 2575 ตามการวิเคราะห์ของ AlixPartners จากข้อมูลจาก Apollo Reports

 

อะลูมิเนียมมีค่าสำหรับน้ำหนักที่เบา และยังใช้สำหรับชิ้นส่วนรถยนต์อื่นๆ รวมถึงเครื่องยนต์ด้วย ระดับเฉลี่ยของโลหะในรถยนต์ที่ผลิตในยุโรปเพิ่มขึ้น 20% เป็น 179 กิโลกรัมในช่วงสามปีจนถึงปี 2562 และคาดว่าจะเพิ่มขึ้นเกือบ 200 กิโลกรัมภายในปี 2568 จากการศึกษาที่จัดทำโดยกลุ่มล็อบบี้ European Aluminium

 

Gigapress รุ่นใหม่ล่าสุดและใหญ่ที่สุดของ IDRA - รุ่น 9,000 - มีขนาดเท่าบ้านหลังเล็กๆ และสร้างแรงยึดได้มากกว่า 9,000 ตัน

 

บริษัท ซึ่งมียอดขาย 100 ล้านยูโร (108 ล้านดอลลาร์) ในปี 2564 ไม่เปิดเผยลูกค้า แต่หลังจากที่ปล่อยวิดีโอของ Gigapress 9,000 เครื่องแรกที่พร้อมจัดส่ง Elon Musk ซีอีโอของ Tesla กล่าวว่านี่เป็นสำหรับ Cybertruck ใหม่ของบริษัทของเขา

 

เทสลาใช้งานเครื่องขนาดกิกะเพรสที่โรงงานทุกแห่งแล้ว รวมถึงในกรุนไฮด์ ใกล้กรุงเบอร์ลิน โดยกล่าวว่าสามารถผลิตโมเดล Y ได้ภายใน 10 ชั่วโมง ซึ่งเร็วกว่ารถยนต์ไฟฟ้าของคู่แข่งประมาณ 3 เท่า

 

Ferrario กล่าวว่า IDRA มีข้อตกลงกับผู้ผลิตรถยนต์สามรายและผู้ผลิตชิ้นส่วน Tier 1 จำนวนมาก ฮุนได มอเตอร์ ของเกาหลีใต้ก็เป็นหนึ่งในนั้น แหล่งข่าวที่คุ้นเคยกับเรื่องดังกล่าว

 

Ralf Bechmann จากที่ปรึกษาด้านการผลิต EFESO กล่าวว่าประโยชน์ของการหล่อขึ้นรูปจะส่งผลให้ "ถูกนำไปใช้กับรถยนต์ BEV รุ่นใหม่ๆ มากขึ้นเรื่อยๆ รวมถึงจากผู้ผลิตรายอื่นด้วย"

 

ช่วงล่างด้านหน้าและด้านหลังหล่อด้วยกิกะเพรส ตอนนี้รวมกับชุดแบตเตอรี่เพื่อสร้างแชสซีสามส่วนสำหรับ BEV

 

“ผมพนันได้เลยว่า 80% ของผู้ผลิตรถยนต์จะใช้กิกะเพรสเซอร์ภายในปี 2035 อย่างน้อยสำหรับรถยนต์ BEV ที่ใช้แพลตฟอร์มใหม่” Ferrario กล่าว "แต่คำถามที่แท้จริงคือ เราต้องการ gigapresses ที่ใหญ่กว่านี้หรือไม่"

 

อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ผู้ผลิตรถยนต์ทุกรายที่เชื่อมั่น และ Bechmann จาก EFESO เตือนว่าโมดูลขนาดใหญ่ที่ใช้การหล่อขึ้นรูปนั้นต้องการการออกแบบผลิตภัณฑ์ที่ "แข็งแกร่งเป็นพิเศษ"

 

"การแก้ไขข้อบกพร่องด้านการออกแบบทำได้ง่ายกว่ามากด้วยตัวเครื่องที่ประกอบด้วยชิ้นส่วนเล็กๆ หลายชิ้น มากกว่าโมดูลเดียว" เขากล่าว

 

หลังจากเริ่มพิจารณาการหล่อขึ้นรูปสำหรับโมเดล Trinity ที่กำลังจะมาถึง Volkswagen  ได้ถอยกลับ ในขณะที่ BMW ไม่เคยแสดงความสนใจใดๆ

 

Ferrario กล่าวว่าอุตสาหกรรมยานยนต์มีแนวโน้มที่จะอนุรักษ์นิยมและไม่มีใครชอบที่จะยกเลิกกระบวนการที่กำหนดไว้ แต่เขาไม่สนใจความคิดที่ว่าการหล่อขึ้นรูปมีความเสี่ยงต่องานของผู้ผลิตรถยนต์ เนื่องจากการประกอบตัวถังนั้นเป็นระบบอัตโนมัติอยู่แล้ว

 

“ปัญหาที่แท้จริงคือบริษัทที่จัดหาชิ้นส่วนขนาดเล็กเหล่านี้ซึ่งโมดูลของเราจะเปลี่ยน” เขากล่าว