ไข้หวัดนกได้แพร่กระจายไปยังมุมใหม่ๆ ของโลก และกลายเป็นโรคประจำถิ่นเป็นครั้งแรกในนกป่าบางชนิด ซึ่งแพร่เชื้อไวรัสไปยังสัตว์ปีก ตามคำกล่าวของสัตวแพทย์และผู้เชี่ยวชาญด้านโรค ซึ่งเตือนว่าตอนนี้เป็นปัญหาตลอดทั้งปีสำนักข่าวรอยเตอร์ได้พูดคุยกับผู้เชี่ยวชาญและเกษตรกรกว่า 20 คนใน 4 ทวีป ซึ่งกล่าวว่าการแพร่ระบาดของไวรัสในป่าบ่งชี้ว่าการระบาดเป็นประวัติการณ์ในฟาร์มสัตว์ปีกจะไม่ลดลงในเร็ว ๆ นี้ ซึ่งเพิ่มภัยคุกคามต่อแหล่งอาหารของโลก พวกเขาเตือนว่าเกษตรกรจำเป็นต้องมองว่าโรคนี้มีความเสี่ยงร้ายแรงตลอดทั้งปี แทนที่จะให้ความสำคัญกับความพยายามในการป้องกันนกป่าในช่วงฤดูใบไม้ผลิอพยพ
การระบาดของไวรัสยังคงดำเนินต่อไปในอเมริกาเหนือและใต้ ยุโรป เอเชีย และแอฟริกา ไม่แพ้ฤดูร้อนหรือฤดูหนาว เนื่องจากสายพันธุ์ที่มีลักษณะทางพันธุกรรมคล้ายกับกรณีในยุโรปและเอเชียมาถึงสหรัฐอเมริกาในช่วงต้นปี 2565
ราคาไข่พุ่งสูงเป็นประวัติการณ์หลังจากโรคระบาดคร่าชีวิตไก่ไปหลายสิบล้านตัวในปีที่แล้ว ทำให้แหล่งโปรตีนราคาถูกไม่สามารถเข้าถึงได้สำหรับผู้ที่ยากจนที่สุดในโลกเนื่องจากอัตราเงินเฟ้อที่สูงส่งผลกระทบต่อเศรษฐกิจโลก
ตามที่ผู้เชี่ยวชาญระบุว่านกป่าเป็นตัวการหลักในการแพร่ระบาดของไวรัส นกน้ำ เช่น เป็ด สามารถแพร่เชื้อได้โดยไม่ตาย และส่งต่อไปยังสัตว์ปีกผ่านทางอุจจาระ น้ำลาย และวิธีการอื่นๆ ที่ปนเปื้อน
ความพยายามอย่างเต็มที่ของเกษตรกรในการปกป้องฝูงสัตว์ประสบความล้มเหลว
ในสหรัฐอเมริกา Rose Acre Farms ผู้ผลิตไข่รายใหญ่อันดับสองของประเทศสูญเสียไก่ประมาณ 1.5 ล้านตัวที่โรงงานผลิตใน Guthrie County รัฐไอโอวา เมื่อปีที่แล้ว แม้ว่าใครก็ตามที่เข้าไปในเล้าก็ต้องอาบน้ำก่อนเพื่อหลีกเลี่ยงร่องรอยของ ไข่เพื่อกำจัดไวรัส Marcus Rust CEO กล่าว
ฟาร์มของบริษัทแห่งหนึ่งในเวลด์เคาน์ตี้ รัฐโคโลราโด ติดเชื้อ 2 ครั้งในรอบ 6 เดือน ทำให้ไก่ตายไปมากกว่า 3 ล้านตัว รัสต์กล่าว เขาเชื่อว่าลมพัดเอาไวรัสเข้ามาจากทุ่งใกล้ ๆ ที่ห่านกำลังถ่ายอุจจาระ
“เราถูกตรึงไว้” รัสต์กล่าว “คุณแค่ฉีกผมของคุณออก”
สหรัฐอเมริกา อังกฤษ ฝรั่งเศส และญี่ปุ่น อยู่ในกลุ่มประเทศที่ประสบปัญหาการสูญเสียสัตว์ปีกเป็นประวัติการณ์ในช่วงปีที่ผ่านมา ทำให้เกษตรกรบางส่วนรู้สึกสิ้นหวัง
“โรคไข้หวัดนกเกิดขึ้นได้แม้ในฟาร์มสัตว์ปีกแห่งใหม่ที่มีอุปกรณ์ทันสมัยและไม่มีหน้าต่าง ดังนั้นตอนนี้เราได้แต่ขอให้พระเจ้าหลีกเลี่ยงการระบาด” ชิเงโอะ อินาบะ ผู้เลี้ยงไก่เพื่อกินเนื้อในจังหวัดอิบารากิใกล้โตเกียวกล่าว
ก่อนหน้านี้สัตว์ปีกในซีกโลกเหนือถือว่ามีความเสี่ยงมากที่สุดเมื่อนกป่าออกหากินระหว่างการอพยพในฤดูใบไม้ผลิ ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่า ตอนนี้สัตว์ปีกมีความเสี่ยงสูงตลอดทั้งปี เนื่องจากระดับไวรัสที่เพิ่มสูงขึ้นในนกน้ำและนกป่าชนิดอื่นๆ
“มันคือสงครามครั้งใหม่” เบรต มาร์ช สัตวแพทย์ประจำรัฐอินเดียน่ากล่าว "โดยพื้นฐานแล้วเป็นการเฝ้าระวัง 12 เดือน"
ในสัญญาณที่คาดว่าภัยคุกคามจะยังคงมีอยู่ Marsh กำลังมองหาเงินทุนจากฝ่ายนิติบัญญัติของรัฐอินเดียนาเพื่อจ้างสัตวแพทย์สัตว์ปีกและผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพสัตว์ปีกเพิ่มเติม รัฐอินเดียนาสูญเสียไก่งวงและนกชนิดอื่นๆ ไปมากกว่า 200,000 ตัวในปีที่แล้ว ขณะที่จำนวนนกที่ตายในสหรัฐฯ สูงกว่า 58 ล้านตัว ตามตัวเลขของรัฐบาลสหรัฐฯ ซึ่งทำลายสถิติเดิมในปี 2558
ไวรัสมักเป็นอันตรายต่อสัตว์ปีก และสัตว์ปีกทั้งหมดจะถูกคัดออกหากมีนกตัวเดียวที่มีผลตรวจเป็นบวก
การฉีดวัคซีนไม่ใช่วิธีแก้ปัญหาที่ง่าย: สามารถลดภัยคุกคามของไวรัสได้ แต่ไม่สามารถกำจัดมันได้ ทำให้ยากต่อการตรวจจับการมีอยู่ของมันในฝูง ถึงกระนั้น เม็กซิโกและสหภาพยุโรปก็เป็นหนึ่งในกลุ่มที่ฉีดวัคซีนหรือกำลังพิจารณาที่จะฉีดวัคซีน
ปัญหาระดับโลก
นกป่าได้แพร่เชื้อโรคไปไกลและไกลออกไปทั่วโลกมากกว่าที่เคยเป็นมา และมีแนวโน้มว่าจะมีระดับของไวรัสสูงเป็นประวัติการณ์ กล่าวโดย Gregorio Torres ผู้อำนวยการด้านวิทยาศาสตร์ขององค์การสุขภาพสัตว์โลกในกรุงปารีส ซึ่งเป็นกลุ่มระหว่างรัฐบาลและทั่วโลกเกี่ยวกับสัตว์ โรค ไวรัสได้เปลี่ยนจากการระบาดครั้งก่อนเป็นรูปแบบที่มีแนวโน้มแพร่เชื้อได้มากขึ้น เขากล่าวกับรอยเตอร์
“โรคนี้จะยังคงอยู่ อย่างน้อยก็ในระยะสั้น” ตอร์เรสกล่าว
ตอร์เรสไม่สามารถยืนยันได้ว่าไวรัสเป็นโรคประจำถิ่นในนกป่าทั่วโลก แม้ว่าผู้เชี่ยวชาญคนอื่น ๆ จะบอกว่ามันเป็นโรคเฉพาะถิ่นในนกบางชนิด เช่น สหรัฐอเมริกา
แม้ว่าไวรัสสามารถแพร่เชื้อสู่คนได้ ซึ่งโดยปกติแล้วจะเป็นผู้ที่สัมผัสกับนกที่ติดเชื้อ แต่องค์การอนามัยโลกระบุว่าความเสี่ยงต่อมนุษย์อยู่ในระดับต่ำ
David Suarez รักษาการผู้อำนวยการห้องปฏิบัติการของห้องปฏิบัติการวิจัยสัตว์ปีกตะวันออกเฉียงใต้ของรัฐบาลสหรัฐฯ ในจอร์เจีย กล่าวว่า รูปแบบของไวรัสที่แพร่กระจายแพร่เชื้อในนกป่าในวงกว้างกว่ารุ่นก่อนๆ รวมถึงนกที่บินได้ไม่ไกล
การติดเชื้อของนก "ประจำถิ่น" ดังกล่าวช่วยให้ไวรัสอยู่รอดได้ตลอดทั้งปีอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน เขากล่าว
David Stalknecht ผู้อำนวยการของ Southeastern Cooperative Wildlife Disease Study แห่งมหาวิทยาลัยจอร์เจีย กล่าวว่า แร้งดำซึ่งอาศัยอยู่ทางตอนใต้ของสหรัฐฯ และเคยหลีกเลี่ยงการติดเชื้อมาก่อน กำลังอยู่ในสายพันธุ์ที่ทุกข์ทรมาน
ไวรัสยังแพร่เชื้อไปยังสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม เช่น สุนัขจิ้งจอก หมี และแมวน้ำ
"เราทุกคนต้องเชื่อในปาฏิหาริย์" สตอล์คเนชท์กล่าว "แต่ฉันคิดไม่ออกจริงๆ ว่าเหตุการณ์นี้กำลังจะหายไป"
ข้ามพรหมแดน
ไวรัสในระดับสูงในนก เช่น นกเป็ดน้ำปีกสีฟ้า เป็ดที่เดินทางไกลช่วยแพร่ไวรัสไปยังส่วนใหม่ๆ ของอเมริกาใต้ สตอลค์เนชท์กล่าว
ประเทศต่างๆ เช่น เปรู เอกวาดอร์ และโบลิเวีย มีรายงานผู้ป่วยในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา
เอกวาดอร์ประกาศภาวะฉุกเฉินด้านสุขภาพสัตว์เป็นเวลา 3 เดือนเมื่อวันที่ 29 พ.ย. สองวันหลังจากพบผู้ป่วยรายแรก กระทรวงเกษตรและปศุสัตว์ของประเทศ ระบุ จนถึงขณะนี้ มีนกตายไปแล้วกว่า 1.1 ล้านตัว กระทรวงฯ ระบุ
ผู้ติดเชื้อในโบลิเวียนำโรคนี้มาสู่สัตว์ปีกยักษ์ใหญ่ของบราซิล
Gian Carlos Zacchi ผู้เลี้ยงไก่สำหรับโรงงานแปรรูป Aurora ในเมือง Chapeco รัฐ Santa Catarina ประเทศบราซิล กล่าวว่า "ทุกคนมุ่งความสนใจไปที่การป้องกันไข้หวัดไม่ให้เข้ามาในประเทศของเรา
ผู้เชี่ยวชาญบางคนแนะนำว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอาจนำไปสู่การแพร่กระจายไปทั่วโลกโดยการเปลี่ยนแปลงถิ่นที่อยู่ของนกป่าและเส้นทางอพยพ
แครอล คาร์โดนา ผู้เชี่ยวชาญด้านไข้หวัดนกและศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัยมินนิโซตากล่าวว่า "การเปลี่ยนแปลงของนกป่าได้เปลี่ยนไป และนั่นทำให้ไวรัสที่อาศัยอยู่ในตัวพวกมันเปลี่ยนไปเช่นกัน"
ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าเกษตรกรกำลังพยายามใช้กลยุทธ์ที่ผิดปกติในการปกป้องสัตว์ปีก โดยบางรายใช้เครื่องจักรที่ส่งเสียงดังเพื่อไล่นกป่า ผู้เชี่ยวชาญกล่าว
ในโรดไอส์แลนด์ Eli Berkowitz ผู้ผลิตไข่และซีอีโอของ Little Rhody Foods ฉีดพ่นยาฆ่าเชื้อ Lysol บนมูลห่านบนทางเท้าที่ฟาร์มของเขาหากพบว่ามีไวรัส นอกจากนี้เขายังจำกัดผู้เยี่ยมชมฟาร์ม ซึ่งเป็นข้อควรระวังแบบดั้งเดิม
Berkowitz กล่าวว่าเขากำลังเตรียมพร้อมสำหรับเดือนมีนาคมและเมษายน ซึ่งเป็นช่วงฤดูการย้ายถิ่นที่จะก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อสัตว์ปีกมากยิ่งขึ้น
"คุณควรคาดเข็มขัดนิรภัยและอดทนเพื่อชีวิตที่รัก" เขากล่าว
