รอยเท้าจากจูราสสิคเป็นรอยเท้าที่ใหญ่ที่สุดในเขตยอร์กเชียร์ โดยวัดได้เกือบหนึ่งเมตร

 

รอยเท้าไดโนเสาร์นับพันและฟอสซิลจำนวนมากถูกค้นพบตามชายฝั่งยอร์กเชียร์ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แต่การค้นพบดังกล่าวเกิดขึ้นโดย Marie Woods นักโบราณคดีท้องถิ่นในเดือนเมษายน พ.ศ. 2564 ขณะเดินไปตามชายฝั่ง

 

“ผมไม่อยากเชื่อในสิ่งที่เห็น ผมต้องเทคสองครั้ง” วูดส์กล่าวในแถลงการณ์ "ฉันเคยเห็นภาพพิมพ์เล็ก ๆ น้อย ๆ เมื่อฉันออกไปกับเพื่อน ๆ แต่ไม่มีอะไรแบบนั้น ฉันไม่สามารถพูดได้อีกต่อไปว่า 'นักโบราณคดีไม่ได้สร้างไดโนเสาร์'”

 

Woods เป็นผู้เขียนร่วมของการศึกษาที่อธิบายถึงรอยเท้า ซึ่งตีพิมพ์เมื่อวันอังคารในวารสาร Proceedings of the Yorkshire Geological Society

 

วูดส์หันไปหานักบรรพชีวินวิทยา ดร. Dean Lomax นักวิทยาศาสตร์รับเชิญกิตติมศักดิ์แห่งมหาวิทยาลัยแมนเชสเตอร์ เพื่อขอความเห็นเกี่ยวกับสิ่งที่เธอพบที่ Burniston Bay ประมาณ 5 กม. ทางเหนือของ Scarborough เมื่อวันก่อน Lomax ได้แชร์ภาพรอยเท้าไดโนเสาร์ที่พบในพื้นที่เดียวกันในปี 2549

 

“มารีติดต่อฉันขณะที่เธอลงไปบนชายหาดพร้อมกับฟอสซิลตรงหน้าเธอ” โลแม็กซ์ ผู้ร่วมเขียนการศึกษา ซึ่งเป็นผู้เขียน Dinosaurs of the British Isles เช่นกัน กล่าว

 

"พูดตามตรง ตอนแรกผมคิดว่ามันเป็นเรื่องตลก" เขากล่าวผ่านอีเมล “การที่พระนางมารีจะเสด็จออกไปทอดพระเนตรที่ชายหาดดูเป็นไปไม่ได้ นอกจากนี้ มารียังเป็นนักโบราณคดี เธอกับฉันมักล้อกันเสมอว่าวันหนึ่งเธอจะค้นพบซากดึกดำบรรพ์ที่น่าอัศจรรย์”

 

รอยเท้าสามนิ้วเป็นหนึ่งในหกรอยที่พบในพื้นที่นี้ และพบครั้งแรกในปี พ.ศ. 2477

 

“การค้นพบที่สำคัญนี้เป็นหลักฐานเพิ่มเติมว่าสัตว์กินเนื้อขนาดยักษ์เคยอาศัยอยู่บริเวณนี้ในช่วงยุคจูราสสิค” จอห์น ฮัดสัน ผู้เขียนนำการศึกษาและนักธรณีวิทยาท้องถิ่นกล่าว "ลักษณะของรอยเท้าเมื่อรวมกับอายุของมันบ่งชี้ว่ามันมาจากไดโนเสาร์ที่มีรูปร่างคล้ายเมกาโลซอรัสในป่า โดยมีความเป็นไปได้สูงที่สะโพกระหว่าง 2.5 ถึง 3 เมตร (ระหว่าง 8.2 ถึง 9.8 ฟุต)"

 

เมกาโลซอรัสเป็นไดโนเสาร์อย่างเป็นทางการตัวแรกของโลก ตั้งชื่อตามกระดูกที่ค้นพบในเขตอ็อกซ์ฟอร์ดเชียร์ ประเทศอังกฤษ ในปี พ.ศ. 2367 โลแม็กซ์กล่าว

 

หนึ่งในนักล่าที่ใหญ่ที่สุดในยุคนั้น ไดโนเสาร์กินเนื้อมีกะโหลกขนาดใหญ่ติดอาวุธด้วยฟันหยักที่แหลมคม และลำตัวของมันยาวถึง 8 ถึง 9 เมตร (26.2 ถึง 29.5 ฟุต)

 

ด้วยความกังวลว่ารอยเท้าอาจจะกัดเซาะต่อไปหากปล่อยทิ้งไว้ตามชายฝั่ง ทีมงานจึงทำการย้ายอย่างปลอดภัย นักสะสมซากดึกดำบรรพ์ Mark, Aaron และ Shae Smith ได้รวบรวมรอยเท้าอย่างระมัดระวังและบริจาคให้กับพิพิธภัณฑ์และหอศิลป์ Scarborough

 

"เรารู้สึกขอบคุณอย่างเหลือเชื่อต่อ Mark, Aaron และ Shae ที่ช่วยชีวิตตัวอย่างที่สำคัญนี้และมั่นใจว่ามันได้รับการเก็บรักษาไว้สำหรับวิทยาศาสตร์" Lomax กล่าว "ตอนนี้ตัวอย่างได้รับการตรวจสอบแล้ว มีแผนที่จะนำมันออกแสดงต่อสาธารณะเพื่อดึงดูดจินตนาการของนักล่าฟอสซิลรุ่นต่อไป"

 

ฮัดสันและโลแม็กซ์สามารถศึกษารอยเท้าโดยละเอียดได้หลังจากวางแล้ว ทำให้นักวิจัยสามารถเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับไดโนเสาร์ที่ทิ้งรอยเท้าไว้ได้ ทั้งคู่วิเคราะห์รูปร่างของรอยเท้า จำนวนนิ้วเท้าและรอยกรงเล็บ และรอยประทับบนผิวหนังของไดโนเสาร์

 

Lomax กล่าวว่า "คุณลักษณะที่น่าสนใจที่สุดของรอยเท้าของเราคือชิ้นส่วนยาวที่ด้านหลังเท้าซึ่งเป็นรอยประทับของสิ่งที่เราเรียกว่า metapodium"

 

"การปรากฏตัวของอาจบ่งบอกว่าสัตว์กินเนื้อขนาดใหญ่ของเราหมอบอยู่ในโคลนก่อนที่จะลุกขึ้นและเดินออกไป เป็นเรื่องสนุกที่จะจินตนาการว่าไดโนเสาร์ตัวนี้อาจเดินเล่นในที่ราบชายฝั่งที่เต็มไปด้วยโคลนในบ่ายวันอาทิตย์ที่แสนขี้เกียจในหนังเรื่อง Jurassic"

 

Hudson และ Lomax ยังทำงานร่วมกับนักธรณีวิทยา Dr. Mike Romano อาจารย์กิตติมศักดิ์แห่งมหาวิทยาลัย Sheffield โรมาโนได้รวบรวมและศึกษาร่องรอยไดโนเสาร์หลายร้อยแห่งตามแนวชายฝั่งยอร์กเชียร์ในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา มีการระบุรอยเท้าไดโนเสาร์ประมาณ 25 ชนิดในพื้นที่

 

“ชายฝั่งตะวันออกของยอร์กเชียร์ได้ชื่อว่าเป็นชายฝั่งไดโนเสาร์ด้วยเหตุผลที่ดี” โรมาโนกล่าวในแถลงการณ์

 

“แม้ว่าสปีชีส์ที่แตกต่างกันเหล่านี้ไม่จำเป็นต้องเป็นตัวแทนของจำนวนไดโนเสาร์ที่แตกต่างกัน แต่มันบ่งชี้ถึงระบบนิเวศที่หลากหลายของสัตว์ รวมทั้งสัตว์กินเนื้อและสัตว์กินพืชที่อาศัยอยู่ตามชายฝั่งยุคจูราสสิคและ (แม่น้ำ) ที่สลับซับซ้อนเมื่อประมาณ 160 ถึง 175 ล้านปีก่อน รอยเท้ายังช่วยให้เราสามารถตีความพฤติกรรมของพวกเขา ดังนั้นเราจึงมีบันทึกการเดิน วิ่ง และว่ายน้ำของไดโนเสาร์”

 

เมื่องานรอยเท้าซากดึกดำบรรพ์เสร็จสิ้น จะนำไปจัดแสดงต่อสาธารณะในสถานที่ต่าง ๆ รวมถึงพิพิธภัณฑ์ Scarborough และพิพิธภัณฑ์ Galleries' Rotunda