ความคิดเห็นดังกล่าวเป็นการยืนยันครั้งแรกว่าเกาหลีใต้ตกลงอย่างเป็นทางการที่จะจัดหาส่วนประกอบอาวุธให้ยูเครนอย่างน้อยทางอ้อมสำหรับการทำสงครามกับรัสเซีย

 

ก่อนหน้านี้เจ้าหน้าที่ของโซลปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับ Krabs ซึ่งกระตุ้นให้เกิดการคาดเดาว่าเกาหลีใต้ตกลงอย่างเป็นทางการหรือเพียงแค่มองไปทางอื่น

 

Kim Hyoung-cheol ผู้อำนวยการแผนกยุโรป-เอเชียของสำนักงานความร่วมมือระหว่างประเทศกล่าวว่าสำนักควบคุมเทคโนโลยีของสำนักงานโครงการจัดซื้อจัดจ้างกลาโหม (DAPA) ได้ตรวจสอบและอนุมัติการโอนตัวถังของปืนครกที่ผลิตในเกาหลีใต้แล้ว

 

“เราได้ตรวจสอบเอกสารทั้งหมดและประเด็นที่เป็นไปได้ภายใน DAPA แล้ว จากนั้นเราก็ตัดสินใจออกใบอนุญาตส่งออกไปยังโปแลนด์” เขาบอกกับรอยเตอร์ในการให้สัมภาษณ์ที่สำนักงานใหญ่ของ DAPA ชานกรุงโซล

 

ภายหลังเขาย้ำว่าจุดยืนของรัฐบาลคือไม่โอนระบบอาวุธให้ยูเครน

 

ผลิตโดยบริษัท Huta Stalowa Wola ของโปแลนด์ รถถัง Krab เป็นปืนใหญ่อัตตาจรที่ประกอบด้วยตัวถัง K9 Thunder ของเกาหลีใต้ ป้อมปืนของอังกฤษจาก BAE Systems ปืน 155 มม. ของฝรั่งเศสจาก Nexter Systems และระบบควบคุมการยิงของโปแลนด์

 

หลังจากการรุกรานของรัสเซียในเดือนกุมภาพันธ์ปีที่แล้ว โปแลนด์ส่ง Krabs 18 ตัวไปยังยูเครนในเดือนพฤษภาคม และทั้งสองประเทศได้ลงนามในคำสั่งซื้ออีกหลายสิบรายการ

 

รัสเซียเรียกสงครามครั้งนี้ว่า "ปฏิบัติการทางทหารพิเศษ" และประธานาธิบดีวลาดิมีร์ ปูตินเมื่อปีที่แล้ว กล่าวหาโซลว่าเป็นผู้จัดหาอาวุธให้ยูเครน โดยกล่าวว่าการตัดสินใจดังกล่าวจะทำลายความสัมพันธ์ทวิภาคีของทั้งสองประเทศ

 

ประธานาธิบดี ยุน ซุก ยอล ของเกาหลีใต้กล่าวว่าในเวลานั้น เกาหลีใต้ ซึ่งเป็นพันธมิตรของสหรัฐฯ ไม่สามารถจัดหาอาวุธได้ รัฐบาลของเขากล่าวว่าไม่มีแผนที่จะเปลี่ยนแปลงนโยบายดังกล่าว

 

ยุนกล่าวว่ากฎหมายของเกาหลีใต้ทำให้การขายอาวุธโดยตรงแก่ประเทศที่มีความขัดแย้งรุนแรงเป็นเรื่องยาก นอกจากนี้ โซลยังลังเลที่จะโกรธรัสเซีย แม้ว่าจะถูกกดดันจากสหรัฐฯ และกลุ่มประเทศนาโต้ให้จัดหาอาวุธและเครื่องกระสุนก็ตาม

 

“เห็นได้ชัดว่าเราคิดว่าเกาหลีใต้ควรทำมากกว่านี้ และเราได้สื่อสารเรื่องนี้กับรัฐบาลยุนเป็นประจำ” แหล่งข่าวทางการทูตตะวันตกในกรุงโซลกล่าวกับรอยเตอร์

 

ในระหว่างการเยือนกรุงโซลในเดือนมกราคม เจนส์ สโตลเตนเบิร์ก เลขาธิการ NATO เรียกร้องให้เกาหลีใต้เพิ่มการสนับสนุนทางทหารแก่ยูเครน โดยอ้างถึงประเทศอื่น ๆ ที่เปลี่ยนนโยบายไม่ส่งอาวุธให้กับประเทศที่ได้รับผลกระทบจากความขัดแย้งหลังจากการรุกรานของรัสเซีย

 

Yang Uk นักวิจัยและผู้เชี่ยวชาญด้านการป้องกันของสถาบัน Asan Institute for Policy Studies ในกรุงโซลกล่าวว่า หัวหน้า DAPA มีสิทธิ์ตัดสินใจว่าจะส่งออกอะไร แต่ในทางปฏิบัติแล้ว มันก็ขึ้นอยู่กับประธานาธิบดีเช่นกัน

 

“รัฐบาลต้องพิจารณาทุกตำแหน่ง รวมถึงตำแหน่งของกระทรวงการต่างประเทศ การทูต และการพิจารณาด้านเศรษฐกิจ” เขากล่าว “หากเกาหลีสนับสนุนยูเครน รัสเซียอาจตอบโต้ด้วยการขายเครื่องบินล้ำสมัยให้เกาหลีเหนือ หรือถ่ายทอดเทคโนโลยีที่เกาหลีเหนือต้องการจริงๆ”

 

เกาหลีใต้ได้รับประโยชน์จากความเร่งรีบในการติดอาวุธของยุโรป โดยได้ลงนามในข้อตกลงด้านอาวุธจำนวนมหาศาลมูลค่า 5.8 พันล้านดอลลาร์กับโปแลนด์เมื่อปีที่แล้ว สำหรับเครื่องยิงขีปนาวุธชุนมู รถถัง K2 ปืนครกอัตตาจร K9 และเครื่องบินขับไล่ FA-50 จำนวน 100 ลำ

 

คิมกล่าวว่าโปแลนด์ต้องการใบอนุญาตจากเกาหลีใต้อีกครั้งเพื่อจัดหาอาวุธใหม่เหล่านี้ให้กับยูเครน ก่อนหน้านี้เจ้าหน้าที่ DAPA ได้เน้นย้ำว่าการขายเหล่านี้เพื่อเสริมสร้างการป้องกันของโปแลนด์และไม่ได้ช่วยยูเครน

 

ความอ่อนไหวของเกาหลีใต้ในประเด็นนี้ถูกตอกย้ำด้วยข้อตกลงขายกระสุนปืนใหญ่ขนาด 155 มม. ให้กับสหรัฐฯ เจ้าหน้าที่ในวอชิงตันกล่าวว่าพวกเขาต้องการส่งกระสุนไปยังยูเครน แต่เกาหลีใต้ยืนยันว่าสหรัฐฯ จะต้องเป็นผู้ใช้ปลายทาง

 

โฆษกกระทรวงกลาโหมเกาหลีใต้กล่าวว่าการเจรจาเกี่ยวกับข้อตกลงดังกล่าวกำลังดำเนินอยู่