บนชายหาดของแอฟริกาใต้และบนเกาะที่แห้งแล้งและแห้งแล้งนอกชายฝั่ง อสังหาริมทรัพย์รูปแบบใหม่กำลังเกิดขึ้น นั่นคือเพิงเล็กๆ บนชายหาดสีขาว ด้วยการระบายอากาศที่ดีและมองเห็นวิวทะเลพวกมันจึงใหญ่พอที่จะรองรับครอบครัวเพนกวินแอฟริกันได้ จุดขายที่ไม่เหมือนใคร แหล่งเพาะพันธุ์เพนกวินที่ปลอดภัยและเย็นสบาย
เพนกวินแอฟริกันเติบโตได้ดีในกระแสน้ำเย็นของมหาสมุทรแอตแลนติกใต้ ซึ่งแตกต่างจากญาติของพวกมันที่อาศัยอยู่ในหิมะและน้ำแข็ง แต่เมื่อพวกมันขึ้นฝั่ง ขนหนาสีดำของพวกมันจะดูดซับความร้อนเอาไว้ และพวกมันจะพยายามหาที่กำบัง ทั้งตัวมันเองและไข่ที่เปราะบางของพวกมัน
เพนกวินเคยขุดโพรงในชั้นขี้ค้างคาว ซึ่งเป็นมูลนกทะเลและค้างคาวที่สะสมอยู่ในอาณานิคมของนกเพนกวินในแอฟริกา แต่พ่อค้าเริ่มขายขี้ค้างคาวเป็นปุ๋ยในศตวรรษที่ 19 ทำให้นกเพนกวินและไข่ของพวกมันถูกล่าเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ และแสงแดดที่แผดจ้าก็เช่นกัน
สิ่งนี้พร้อมกับภัยคุกคามอื่น ๆ เช่น การรุกล้ำไข่ การทำประมงเกินขนาด และการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ทำให้ประชากรเพนกวินแอฟริกันลดลง ในปี 2019 มีการประมาณการว่ามีการผสมพันธุ์น้อยกว่า 20,000 คู่ เมื่อเทียบกับนกประมาณ 1.5 ถึง 3 ล้านตัวในปี 1900 IUCN ระบุว่าสัตว์ชนิดนี้อยู่ในกลุ่มเสี่ยงมานานกว่าทศวรรษ
นั่นเป็นเหตุผลที่นักอนุรักษ์ได้เข้ามาช่วยเหลือด้วยโครงการรังนกเพนกวินแอฟริกา ซึ่งเป็นความพยายามร่วมกันระหว่างสวนสัตว์ดัลลาส, AZA Safe, สมาคมสวนสัตว์และพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำแพนแอฟริกัน และ Dyer Island Conservation Trust ซึ่งมีจุดมุ่งหมายเพื่อใช้รังเทียมเพื่อ ให้พ่อแม่นกเพนกวินมีสถานที่ที่ปลอดภัยและร่มรื่นในการเลี้ยงลูกนก
เลียนแบบแม่ธรรมชาติ
ในขณะที่การค้าขี้ค้างคาวมอดลงในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 การจำลองชั้นที่สะสมมานับพันปีไม่ใช่ทางเลือก ประชากรนกทะเลลดลงอย่างมากเมื่อเวลาผ่านไป จนมีนกไม่เพียงพอที่จะสร้างพวกมันขึ้นมาใหม่ เควิน เกรแฮม ผู้ช่วยภัณฑารักษ์นกและนกเอคเทอร์มที่สวนสัตว์ดัลลัส และผู้ประสานงานโครงการรังนกเพนกวินแอฟริกันกล่าว บางคนประมาณการว่าจะใช้เวลาประมาณ 600 ปีในการผลิตชั้นขี้ค้างคาวที่ใช้งานได้ เขากล่าวเสริม
โครงการตัดสินใจสร้างรังเทียมแทน เมื่อมองแวบแรก พวกมันดูค่อนข้างเรียบง่าย โครงสร้างทรงโดมทำจากเปลือกผ้าขึ้นรูป 2 ชิ้นเคลือบด้วยแผ่นเซรามิก มีทางเข้าเล็กๆ กว้างประมาณ 20 เซนติเมตร อย่างไรก็ตาม การออกแบบใช้เวลาหลายปีในการพัฒนา ขณะที่เกรแฮมและนักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆ พิจารณารังค้างคาวโบราณและหาวิธี "เลียนแบบธรรมชาติได้ดีที่สุด"
การรับอุณหภูมิและความชื้นที่เหมาะสมภายในรังเป็นส่วนที่ยากที่สุดและสำคัญที่สุด Graham กล่าว การออกแบบสองชั้นและรูระบายอากาศสร้างเอฟเฟกต์เครื่องปรับอากาศ ในขณะที่สีขาวสะท้อนแสงอาทิตย์และช่วยรักษาอุณหภูมิภายในให้ต่ำกว่า 35 องศาเซลเซียส “ไข่เป็นโครงสร้างที่บอบบางมาก พวกเขาควรจะบ่มที่อุณหภูมิประมาณ 38 ถึง 39 องศาเท่านั้น ในระดับที่สูงขึ้น มีความเสี่ยงอย่างมากที่ไข่ (ลูกไก่ที่ยังไม่เกิดในไข่) จะตาย” เขาอธิบาย
โครงการเริ่มต้นเมื่อปลายปี 2561 ด้วยการสร้างรัง “ภายในไม่กี่นาที นกเพนกวินก็วิ่งเข้ามาหาพวกมัน” เกรแฮมกล่าว "นั่นบอกคุณว่าพวกเขาหมดหวังที่จะหาพื้นที่ทำรังที่ปลอดภัย"
ความต้องการโรงเรือนเซรามิกได้รับการยืนยันจากข้อมูลเช่นกัน - โรงเรือนเหล่านี้มีอัตราการใช้อย่างน้อย 99% ตามข้อมูลของ Graham และอัตราการประสบความสำเร็จในการฟักไข่และลูกนกในรังเทียมนั้นสูงกว่ารังธรรมชาติที่อื่นมาก
มีการติดตั้งรังมากกว่า 500 รังบนเกาะไดเออร์ เกาะที่แห้งแล้งและมีลมพัดแรงนอกชายฝั่งเวสเทิร์นเคปของแอฟริกาใต้ ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นที่อยู่ของฝูงเพนกวินแอฟริกาที่ใหญ่ที่สุด
CapeNature ซึ่งเป็นหน่วยงานของรัฐที่ดูแลพื้นที่แห่งนี้ กล่าวว่า เริ่มเห็นประโยชน์แล้ว
Andrae Marais ผู้จัดการฝ่ายอนุรักษ์ของ CapeNature ประจำเกาะกล่าวว่า "การกำจัดขี้ค้างคาวตามประวัติศาสตร์ [รัง] เป็นทางเลือกที่ดีที่สุดลำดับถัดไปในการมอบโอกาสนี้แก่นกเพนกวินและรับรองการอยู่รอดของลูกไก่และลูกนกเหล่านี้" Andrae Marais ผู้จัดการฝ่ายอนุรักษ์ของเกาะ CapeNature กล่าว เขาเสริมว่า แม้ว่านี่จะเป็นขั้นตอนในทิศทางที่ถูกต้อง แต่ก็จำเป็นต้องผสมผสานกับความพยายามในการอนุรักษ์อื่นๆ เช่น
เกรแฮมเห็นพ้องต้องกันว่าการฟื้นตัวของประชากรขึ้นอยู่กับมากกว่าการให้เพนกวินแอฟริกันมีสถานที่ที่ปลอดภัยในการผสมพันธุ์ ไม่ใช่แค่เรื่อง "เราให้รังแก่พวกมัน เผ่าพันธุ์ได้รับการช่วยเหลือ" เขากล่าว "มันส่วนใหญ่ของมัน แต่จะต้องมีมากขึ้น"
โครงการพึ่งพาการบริจาคโดยมีบุคคลหรือกลุ่มสนับสนุนรังนกแต่ละตัว แต่ละชิ้นมีราคาประมาณ 75 ดอลลาร์ในการสร้างและคาดว่าจะมีอายุ 15 ปีหรือมากกว่านั้น ดังนั้นเกรแฮมจึงคาดว่ารังรังเดียวจะสามารถรองรับกิจกรรมทำรังได้ประมาณ 30 ครั้ง และอาจมีลูกไก่มากถึง 60 ตัว
