รอบจัตุรัสปูกระเบื้องในเขตชานเมืองหนานจิงของจีน มีอาคารที่อยู่อาศัยตั้งตระหง่านเหมือนเสาคอนกรีตขึ้นไปบนท้องฟ้าสีเทา

 

เมื่อมองแวบแรก โครงสร้างเหล่านี้ดูเหมือนเป็นข้อพิสูจน์ถึงความเจริญรุ่งเรืองในการก่อสร้างของจีน ซึ่งพบว่าจีนใช้ปูนซีเมนต์ระหว่างปี 2554 ถึง 2556 มากกว่าที่สหรัฐฯ ทำได้ตลอดศตวรรษที่ 20

 

อย่างไรก็ตาม เมื่อตรวจสอบอย่างใกล้ชิด การพัฒนานี้ดูเหมือนเป็นฉากจากเรื่องราวหลังหายนะมากกว่าสัญลักษณ์แห่งความยิ่งใหญ่

 

ไม่มีแสงสว่างในอาคารใดๆ และส่วนใหญ่ไม่มีประตูหรือหน้าต่าง

 

ความเงียบอันน่าขนลุกปกคลุมทั่วทั้งสถานที่ เกลื่อนไปด้วยอุปกรณ์และวัสดุก่อสร้างที่ถูกรื้อออก บางครั้งก็พังด้วยเสียงผ้าใบที่กระพืออย่างเกียจคร้านบนกองเหล็กเส้น

 

“คนงานหยุดสร้างในปี 2019” จี จาง ผู้อยู่อาศัยวัย 61 ปีที่ขอให้ระบุตัวตนด้วยนามแฝง กล่าวกับอัลจาซีรา “พวกเขาบอกว่าเป็นเพราะนักพัฒนาหมดเงิน”

 

ระหว่างวิดีโอคอลที่มีรอยเม็ดเล็กๆ จีชี้ไปที่อาคารสูงแห่งหนึ่งซึ่งเธอและสามีซื้ออพาร์ทเมนต์ชั้น 6 ที่ยังสร้างไม่เสร็จในปี 2017

 

Ji รู้สึกเหมือนพวกเขากำลังเติมเต็มความฝันเมื่อพวกเขาทุ่มเงินออมส่วนใหญ่ไปกับเงินดาวน์ 60 เปอร์เซ็นต์สำหรับอสังหาริมทรัพย์

 

“ตอนนั้นเป็นเพียงหมู่บ้านเก่า แต่เมื่อตัวแทนฝ่ายขายแสดงแผนสำหรับพื้นที่นี้ให้เราเห็น ฉันก็เห็นว่ามันจะทำให้สามีและฉันเกษียณอายุตามที่เรากำลังมองหาได้อย่างไร” จีกล่าว

 

สถานที่ดังกล่าวให้คำมั่นว่าจะมีสิ่งอำนวยความสะดวกที่ทันสมัยมากมาย ใกล้กับแหล่งช้อปปิ้งมากมาย และการเข้าถึงสิ่งอำนวยความสะดวกทางการแพทย์ที่ดีกว่าหมู่บ้านในเมืองนอกหนานจิงที่จีและสามีของเธออาศัยอยู่

 

สิ่งสำคัญที่สุดคือ อพาร์ทเมนท์แห่งนี้เปิดโอกาสให้จี้และสามีของเธอได้ใกล้ชิดกับลูกสาวและหลานสองคนในหนานจิงมากขึ้น

 

“แต่เรายังไม่มีโอกาสสนุกกับมันทั้งหมดเลย” จีพูดทั้งน้ำตา

 

แต่อพาร์ทเมนต์ของเธอยังสร้างไม่เสร็จหลังจากซื้อมาห้าปี ความฝันในวัยเกษียณของจีกลับพังทลายลง

 

“และมันไม่ได้เกิดขึ้นกับเราเท่านั้น” จีพูดพร้อมเช็ดน้ำตา “น่าเสียดายที่มันเกิดขึ้นทุกที่ในจีน”

 

ทั่วประเทศจีน ตั้งแต่กุ้ยหลินทางตอนใต้ของจีนไปจนถึงต้าเหลียนทางตอนเหนือ ผู้ซื้อบ้านจำนวนนับไม่ถ้วนได้ทุ่มเงินออมให้กับบ้านที่ไม่เคยเกิดขึ้นจริง

 

สิ่งที่เรียกว่า "อาคารหางเน่า" ตามที่เรียกในภาษาจีนนั้นประดับประดาทั้งบริเวณชานเมืองและใจกลางเมือง ในหนานจิง โรงแรม อาคารสำนักงาน พิพิธภัณฑ์ศิลปะ และแม้แต่ปราสาท ยังคงสร้างไม่เสร็จมานานหลายปี

 

ในเขตชานเมืองของเมืองเสิ่นหยางทางตะวันออกเฉียงเหนือ พื้นที่ใกล้เคียงที่วางแผนไว้ซึ่งประกอบด้วยวิลล่าสไตล์ยุโรปประมาณ 260 หลังถูกนักพัฒนาทิ้งร้างเพียงสองปีหลังจากการก่อสร้างเริ่มขึ้น

 

ปัจจุบันที่ดินนี้เป็นที่อยู่อาศัยของเกษตรกรในท้องถิ่นที่ปลูกพืชผลตามเส้นทางผ่านบริเวณใกล้เคียงและเลี้ยงวัวในคอกระหว่างวิลล่า

ผู้เชี่ยวชาญคาดการณ์ว่าจีนมีบ้านว่างมากกว่าที่ประชากร 1.4 พันล้านคนของประเทศจะเต็มได้ [ไฟล์: Xiaoyu Yin/Reuters]
 

บ้านที่สร้างเสร็จหลายพันหลังก็ว่างเปล่าเหมือนเมืองผีทั่วประเทศ

 

ในปี 2560 บ้านจัดสรรประมาณ 65 ล้านยูนิต หรือหนึ่งในห้าของที่อยู่อาศัยทั้งหมดในประเทศจีน ว่างเปล่า

 

ในเดือนกันยายน เหอเคิง อดีตรองหัวหน้าสำนักงานสถิติของประเทศ กล่าวว่า อาจมีบ้านว่างมากกว่าที่ประชากร 1.4 พันล้านคนของประเทศจะครอบครองได้

 

เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นได้ใช้ความพยายามหลายประการในการจัดการกับอุปทานส่วนเกิน ตั้งแต่การยกเลิกข้อจำกัดในการซื้อบ้าน ไปจนถึงการเสนอสิ่งจูงใจผู้ซื้อ เช่น รถยนต์ใหม่ สมาร์ทโฟน และทองคำแท่ง

 

แต่นักวิเคราะห์กล่าวว่ามาตรการดังกล่าวเป็นเพียงปัญหาผิวเผินเท่านั้น

 

“นี่เป็นวิกฤตที่อยู่อาศัยครั้งใหญ่ซึ่งมีศูนย์กลางอยู่ที่ฟองสบู่ที่อยู่อาศัยซึ่งสร้างมาหลายปีแล้ว” โทมัส เรา นักวิเคราะห์ความเสี่ยงของธนาคารจีนรายใหญ่ในเซี่ยงไฮ้กล่าวกับอัลจาซีรา

 

ในช่วงปลายทศวรรษ 2000 "เมืองร้าง" และย่านใกล้เคียงทั้งหมดเริ่มปรากฏให้เห็นทั่วประเทศจีน เนื่องจากการก่อสร้างที่บูมโดยอาศัยเครดิตจึงตอบสนองความต้องการที่อ่อนแอ

 

“นี่เป็นปัญหา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมืองขนาดกลางและเล็ก ซึ่งช่องว่างระหว่างอุปสงค์และอุปทานมีขนาดใหญ่เป็นพิเศษ” หยาง เจียง นักวิจัยอาวุโสของสถาบันการศึกษานานาชาติแห่งเดนมาร์ก กล่าวกับอัลจาซีรา

 

ความไม่ตรงกันระหว่างอุปสงค์และอุปทานมีสาเหตุมาจากรัฐบาลท้องถิ่นที่ต้องอาศัยการขายที่ดินเพื่อสร้างสมดุลให้กับงบประมาณ และนักพัฒนาอาศัยในการซื้อที่ดิน สร้างอสังหาริมทรัพย์ และขายทรัพย์สินเหล่านั้นเพื่อทำกำไร

 

“ทั้งหมดขึ้นอยู่กับความคาดหวังว่าอุปสงค์และราคาอสังหาริมทรัพย์จะยังคงเพิ่มขึ้นต่อไป” เจียงกล่าว

 

ระหว่างปี 2547 ถึง 2557 ราคาทรัพย์สินเพิ่มขึ้นสองเท่าทั่วประเทศ ผลตอบแทนจากอสังหาริมทรัพย์บางแห่งสูงมากจนแม้แต่บริษัทที่ไม่มีประสบการณ์ด้านอสังหาริมทรัพย์ก็สามารถลงทุนในภาคส่วนนี้ได้

 

ด้วยเงินทุนจำนวนมากที่โยนเข้าสู่ตลาด ทั้งรัฐบาลท้องถิ่นและนักพัฒนารายใหญ่จึงสามารถกู้ยืมเงินจำนวนมากจากธนาคารเพื่อกระตุ้นการขายที่ดินและการก่อสร้างอสังหาริมทรัพย์ต่อไป

 

ในช่วงที่เศรษฐกิจเฟื่องฟู ภาคอสังหาริมทรัพย์และอุตสาหกรรมที่เกี่ยวข้องเติบโตขึ้นเป็นประมาณร้อยละ 30 ของผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศ (GDP) ของจีน

 

ในขณะที่ปักกิ่งพยายามควบคุมการกู้ยืมมากเกินไปด้วยกฎเกณฑ์ "เส้นสีแดงสามเส้น" นักพัฒนาก็ประสบปัญหาในการปฏิบัติตามภาระหนี้ของตน

 

ในช่วงสิ้นปี 2020 Evergrande Group ผู้พัฒนารายใหญ่อันดับสองของจีนผิดนัดการชำระเงิน และในเดือนสิงหาคมปีนี้ บริษัทได้ยื่นฟ้องเพื่อคุ้มครองการล้มละลายในสหรัฐอเมริกา ในเดือนเดียวกันนั้น Country Garden ผู้พัฒนารายใหญ่ที่สุดของจีนก็ถึงจุดผิดนัดชำระหนี้

 

“รัฐบาลเริ่มตระหนักว่ามีปัญหาในภาคนี้ และเริ่มทำงานเพื่อลดฟองสบู่อสังหาริมทรัพย์ และปรับสมดุลเศรษฐกิจ จากการพึ่งพาภาคอสังหาริมทรัพย์อย่างหนัก” เจียงกล่าว

 

Evergrande มีหนี้มากกว่า 3 แสนล้านดอลลาร์ ซึ่งเท่ากับ GDP ของฟินแลนด์ ในขณะที่ Country Garden มีหนี้อยู่ต่ำกว่า 2 แสนล้านดอลลาร์ ซึ่งนำไปสู่ความกลัวว่าการล่มสลายของพวกเขาอาจคุกคามเศรษฐกิจในวงกว้างของจีน

 

“นั่นเป็นสาเหตุที่เราเห็นว่าเจ้าหน้าที่กำลังทำงานอย่างหนักเพื่อป้องกันการรั่วไหล” เจียงกล่าว

 

คำถามว่าโครงการก่อสร้างที่ยังสร้างไม่เสร็จของนักพัฒนาหลายโครงการจะเป็นอย่างไรนั้นยังไม่ชัดเจน

 

นักพัฒนารายย่อยจำนวนมากที่ไม่ก่อให้เกิดความเสี่ยงเชิงระบบต่อเศรษฐกิจจีนกำลังจวนจะล่มสลาย ทิ้งชะตากรรมของโครงการต่างๆ มากมายไว้ในบริเวณขอบรก

 

เรา นักวิเคราะห์ความเสี่ยงกล่าวว่า เขาไม่ได้มองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับผู้คนจำนวนมากในเมืองต่างๆ ของจีนที่รอให้บ้านของพวกเขาสร้างเสร็จ

 

“บางคนอาจต้องรอหลายปี บางคนอาจต้องรออย่างไม่มีกำหนด” เขากล่าว

 

ในเขตชานเมืองหนานจิง จี้จางและผู้ซื้อบ้านคนอื่นๆ ในที่ดินของเธอตัดสินใจเมื่อต้นปีนี้ว่าพวกเขาไม่เต็มใจที่จะรอตลอดไปเพื่อให้บ้านของพวกเขาสร้างเสร็จ

 

หลังจากไปเยี่ยมและโทรหาเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นหลายครั้งแล้วไม่ได้ผล จีและเพื่อนร่วมห้องกลุ่มหนึ่งก็เช่ารถบรรทุกและเริ่มขนส่งเฟอร์นิเจอร์และสิ่งของสำคัญไปยังอพาร์ตเมนต์ที่ยังสร้างไม่เสร็จ ก่อนหน้านี้ไม่มีบ้านหลังใดที่มีเครื่องปรับอากาศ เครื่องทำความร้อน น้ำประปา หรือไฟฟ้า บางคนไม่มีประตูหรือหน้าต่างด้วยซ้ำ

 

“เราย้ายไปสู่พื้นที่ว่างเปล่า แต่เราคิดว่าถ้าเราช่วยเหลือซึ่งกันและกันในชุมชน เราก็สามารถทำได้” จีกล่าว

 

ชาวบ้านตั้งห้องน้ำและเก็บขยะนอกสถานที่ โดยรวมตัวกันในอาคารแห่งหนึ่งทุกเย็นเพื่อทำอาหารด้วยกัน และผลัดกันไปทำธุระและซื้อของใช้ของกันและกัน

 

ทั่วประเทศจีน ผู้ซื้อบ้านที่ยังสร้างไม่เสร็จด้วยความไม่พอใจได้ดำเนินการคล้าย ๆ กัน

 

การปะทะกันเกิดขึ้นระหว่างผู้ซื้อบ้านกับตำรวจท้องที่เมื่อปีที่แล้วบนพื้นที่ซึ่งยังสร้างไม่เสร็จนอกเมืองซีอานทางตอนกลางของจีน ขณะที่พวกเขาพยายามพังเครื่องกีดขวางเพื่อเข้าไปในบ้านของพวกเขา

 

การตัดสินใจของจี้และเพื่อนบ้านที่จะย้ายเข้าไปอยู่ในอพาร์ตเมนต์ที่ยังสร้างไม่เสร็จยังได้รับความสนใจจากหน่วยงานท้องถิ่นอีกด้วย

 

“มีคนจากหน่วยงานการเคหะท้องถิ่นมาบอกให้เราออกไป แล้วมีคนที่ทำงานให้กับนักพัฒนาก็มาบอกเราว่าพวกเขาจะสร้างบ้านของเราให้เสร็จหากเราตกลงจ่ายค่าที่อยู่อาศัยที่เหลือ” จีกล่าว

 

เมื่อมาถึงจุดนี้ จีและสามีของเธอได้จ่ายเงินประมาณ 80 เปอร์เซ็นต์ของราคาอพาร์ทเมนต์ของพวกเขา นักพัฒนาอสังหาริมทรัพย์รายหนึ่งยื่นข้อเสนอที่คล้ายกันกับผู้ซื้อบ้านในเขตชานเมืองซีอาน พวกเขาตกลงกัน แต่การก่อสร้างต่อตามสัญญาใช้เวลาเพียงหนึ่งสัปดาห์เท่านั้น

 

“เราได้แจ้งเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นและผู้พัฒนาแล้วว่าเราจะไม่ออกไปหรือจ่ายเงินเพิ่มจนกว่าพวกเขาจะเริ่มก่อสร้างอีกครั้ง” จีกล่าว

 

Ji และผู้ซื้อบ้านรายอื่นๆ ในหนานจิงไม่ได้รับการติดต่อจากผู้พัฒนาหรือหน่วยงานท้องถิ่นตั้งแต่เดือนพฤษภาคม

 

เช่นเดียวกับผู้ซื้อรายอื่นๆ จีและสามีของเธอไม่ได้อาศัยอยู่ในที่ดินที่ยังสร้างไม่เสร็จอีกต่อไป และตอนนี้แบ่งเวลาระหว่างบ้านของครอบครัวในชนบทกับบ้านของลูกสาวในหนานจิง

 

“เนื่องจากอาคารเปลือยและพื้นที่เปิดโล่ง บ้านของเราจึงมีฝุ่นมาก และสามีของฉันก็มีอาการไออย่างรุนแรง” จีกล่าว

 

แม้ว่าเมฆดำจะปกคลุมตลาดอสังหาริมทรัพย์ของจีนและผู้พัฒนาที่เป็นหนี้ของจีน แต่ Ji ก็ไม่ละทิ้งความฝันของเธอ

 

“เราไม่ยอมแพ้” เธอกล่าว “เราต้องการอพาร์ทเมนท์ที่เราสัญญาไว้ เราต้องการบ้านที่เราจ่ายไป”