แรงระเบิดดังกล่าวทะลุผ่านอาคารและส่งควันฟุ้งกระจายจากอย่างน้อย 3 จุดตามแนวถนนใกล้เคียงในย่านหนึ่งของเมือง เบท ฮานูน ภาพจากกล้องวงจรปิดเผยให้เห็น

 

“เจลแพร่กระจายและระเบิดสิ่งที่พวกเขารอเราอยู่ในอุโมงค์” เจ้าหน้าที่กองทัพกล่าวกับผู้สื่อข่าวในการบรรยายสรุปที่ฐานทัพอากาศซีลิมทางตอนใต้ของอิสราเอล

 

การเคลียร์อุโมงค์เป็นส่วนสำคัญของการรณรงค์ทางทหารของอิสราเอลต่อกลุ่มฮามาสในฉนวนกาซา เพื่อตอบโต้กลุ่มติดอาวุธปาเลสไตน์ที่โจมตีทางตอนใต้ของอิสราเอลอย่างร้ายแรงเมื่อวันที่ 7 ตุลาคม

 

เมื่อกองทัพไม่ใช้อาวุธยุทโธปกรณ์เพื่อสร้างแผนที่บังเกอร์ ปล่องทางเข้า และอุโมงค์ที่ทั้งสองฝ่ายกล่าวว่าทอดยาวไปใต้ฉนวนกาซาหลายร้อยกิโลเมตร กองทัพจะต้องอาศัยหุ่นยนต์ติดตามและเทคโนโลยีที่ควบคุมจากระยะไกลอื่นๆ

 

ไม่สามารถระบุตัวเจ้าหน้าที่รายดังกล่าวได้ตามกฎการบรรยายสรุป และปฏิเสธที่จะให้รายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับการต่อสู้ใต้ดิน ซึ่งเขากล่าวว่ายังอยู่ระหว่างดำเนินการ เขาไม่ได้ตั้งชื่อโรงพยาบาลใน Beit Hanoun

 

“ผมคิดว่าวิธีการอื่นกำลังได้รับการพัฒนา” เขากล่าว “นี่คือจุดที่ความคิดสร้างสรรค์และนวัตกรรมเข้ามามีบทบาท”

 

ในเมืองเบต ฮานูน ซึ่งกองกำลังของเขากำลังปฏิบัติการอยู่ มือปืนบางคนบุกโจมตีกองทัพอิสราเอลจากปล่องอุโมงค์และถูกสังหาร เขากล่าว

 

เขากล่าวว่านโยบายของอิสราเอลจะไม่ส่งกำลังพลไปในทิศทางอื่นเพื่อเผชิญหน้ากับนักรบปาเลสไตน์ซึ่งมีข้อได้เปรียบในฐานะผู้พิทักษ์ในเส้นทางที่แคบ มืด การระบายอากาศไม่เพียงพอ และพับไม่ได้ตามที่พวกเขาคุ้นเคย

 

“เราไม่อยากลงไปที่นั่น เรารู้ว่าพวกเขาทิ้งระเบิดข้างไว้จำนวนมาก (อุปกรณ์ระเบิดชั่วคราว) ให้เรา” เขากล่าว

 

ระเบิดดังกล่าวลูกหนึ่งซึ่งติดอยู่กับฝาครอบปล่องทางเข้าอุโมงค์ที่ระดับพื้นดิน สังหารกองกำลังเสริมพิเศษ 4 นายเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว

 

แหล่งข่าวด้านความปลอดภัยกล่าวว่ากลุ่มฮามาสมีช่องทางสำหรับการโจมตี การลักลอบขนของ และการจัดเก็บ อุโมงค์แต่ละแห่งสามารถมีปล่องต่างๆ ได้หลายสิบปล่องซึ่งมีความลึกตั้งแต่ 20 ถึง 80 เมตร (65-260 ฟุต)

 

การทำลายปล่องปืนนั้นค่อนข้างง่ายและรวดเร็ว เจ้าหน้าที่กล่าว พร้อมเสริมว่า "หมวดใดก็ได้ก็สามารถทำได้"

 

กองทัพอิสราเอลระบุเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่าจนถึงขณะนี้ปล่องถูกทำลายไปแล้ว 130 ปล่อง แต่ไม่ได้ระบุตัวเลขของอุโมงค์ที่ถูกทำลาย

 

อุโมงค์นั้นยากต่อการเจรจา เจ้าหน้าที่รายนี้กล่าวว่า ต้องใช้เจลระเบิดจำนวนหลายตันทุกๆ สองสามร้อยเมตรของอุโมงค์ ซึ่งเขาปฏิเสธที่จะให้รายละเอียดทางเทคนิค นอกเหนือจากบอกว่ามันถูกส่งมาโดยรถบรรทุก

 

การวิเคราะห์ผลภายหลังทำได้ยาก เจ้าหน้าที่กล่าวว่าประมาณครึ่งหนึ่งของปล่องภูเขาไฟในพื้นที่ปฏิบัติการ Beit Hanoun ของเขาถูกทำลายไปแล้ว แต่ยอมรับว่าสามารถสร้างขึ้นใหม่ได้

 

“มันยากที่จะบอกว่ามีอุโมงค์กี่แห่งที่จะถูกทำลาย เนื่องจากอุโมงค์ทั้งหมดเชื่อมต่อกัน” เขากล่าว

 

กลุ่มฮามาสปฏิเสธการใช้โรงพยาบาลเป็นที่กำบังอุโมงค์ดังกล่าว เธอปฏิเสธคำกล่าวอ้างของอิสราเอลที่ว่ามีศูนย์บัญชาการอยู่ใต้โรงพยาบาลที่ใหญ่ที่สุดในฉนวนกาซา อัล ชิฟา ซึ่งกองกำลังอิสราเอลเข้ามาเมื่อวันพุธ

 

อิสราเอลกล่าวว่ากลุ่มฮามาสส่งผู้คนประมาณ 240 คนกลับไปยังฉนวนกาซาในฐานะนักโทษในการโจมตีเมื่อวันที่ 7 ต.ค. ซึ่งทำให้มีผู้เสียชีวิตประมาณ 1,200 คน หนึ่งในตัวประกันไม่กี่คนที่ได้รับการปล่อยตัวกล่าวว่าเธอและอีกอย่างน้อยสองโหลถูกขังอยู่ในอุโมงค์

 

เจ้าหน้าที่กองทัพกล่าวว่า มีการดำเนินการอย่างระมัดระวังที่จะไม่เป็นอันตรายต่ออุโมงค์ที่อาจมีตัวประกันอยู่ด้วย

 

“บางครั้งเราได้รับข้อบ่งชี้ว่าสิ่งนี้ (เป้าหมาย) อาจเกี่ยวข้องกับตัวประกัน แล้วเราก็รู้ว่าเราไม่ได้รับอนุญาตให้โจมตีมันเว้นแต่เราจะได้รับอนุญาต (ซึ่งชัดเจน)” เขากล่าว

 

เช่นเดียวกับพื้นที่ส่วนใหญ่ทางตอนเหนือของฉนวนกาซา เบท ฮานูนถูกกำจัดโดยพลเรือนที่หลบหนีไปทางใต้ตามคำสั่งของอิสราเอล ในขณะที่อิสราเอลส่งกองกำลังภาคพื้นดินไปพยายามกวาดล้างกลุ่มฮามาส

 

“ประชากรที่เหลืออยู่เพียงกลุ่มเดียวเท่านั้นคือผู้ก่อการร้าย” เจ้าหน้าที่กล่าว พร้อมเสริมว่าบางครั้งการระเบิดครั้งที่สองที่เกิดจากการระเบิดทำลายอุโมงค์ “ทำให้อาคารแห่งหนึ่งห่างออกไปไม่กี่ร้อยเมตรพังลงมา”

 

มือปืนชาวปาเลสไตน์ที่ถูกจับกุมได้ให้ข้อมูลแก่อิสราเอลเกี่ยวกับเครือข่ายอุโมงค์ เขากล่าว แต่ข้อมูลดังกล่าวยังมีจำกัด

 

“คนส่วนใหญ่ไม่รู้จักทั้งเมือง แต่พวกเขารู้จักหมู่บ้านและระบบอุโมงค์ของตนเองค่อนข้างดี” เจ้าหน้าที่กล่าว

 

เจ้าหน้าที่กล่าวว่าอาจต้องใช้เวลาหลายเดือนในการทำลายเครือข่ายใต้ดินทั้งหมดของฉนวนกาซา

 

“ผมคิดว่ามันซับซ้อนกว่ารถไฟใต้ดินนิวยอร์ก” เขากล่าว