รัฐมนตรีกระทรวงเกษตรของรัสเซียกล่าวว่ามอสโกได้เริ่มจัดส่งธัญพืชฟรีรวมมูลค่าสูงสุด 200,000 ตันไปยัง 6 ประเทศในแอฟริกา ตามที่ประธานาธิบดีวลาดิมีร์ ปูติน ให้สัญญาไว้

 

ในแถลงการณ์ที่เผยแพร่ทางเทเลแกรมเมื่อวันศุกร์ มิทรี ปาทรูเชฟกล่าวว่า เรือที่มุ่งหน้าไปยังบูร์กินาฟาโซและโซมาเลียได้ออกจากท่าเรือรัสเซียแล้ว และจะมีการส่งมอบเพิ่มเติมไปยังเอริเทรีย ซิมบับเว มาลี และสาธารณรัฐแอฟริกากลางตามมาในไม่ช้า

 

ปูตินสัญญาว่าจะส่งมอบธัญพืชฟรีให้กับ 6 ประเทศในการประชุมสุดยอดร่วมกับผู้นำแอฟริกาในเดือนกรกฎาคม ไม่นานหลังจากที่มอสโกถอนตัวจากข้อตกลงที่อนุญาตให้ยูเครนขนส่งธัญพืชจากท่าเรือในทะเลดำ แม้จะมีสงครามกับรัสเซียในการขนส่งก็ตาม

ข้อตกลงดังกล่าว ซึ่งมีสหประชาชาติเป็นนายหน้าและรู้จักกันในชื่อโครงการริเริ่มธัญพืชทะเลดำ มีวัตถุประสงค์เพื่อหลีกเลี่ยงความอดอยากด้วยการนำข้าวสาลี น้ำมันดอกทานตะวัน ปุ๋ย และผลิตภัณฑ์อื่นๆ ออกสู่ตลาดโลกมากขึ้น รวมถึงเพื่อวัตถุประสงค์ด้านมนุษยธรรม

 

หลังจากที่รัสเซียประกาศแผนการที่จะส่งสิ่งของแจกฟรี อันโตนิโอ กูเตอร์เรส เลขาธิการสหประชาชาติ เตือนว่า "การบริจาคจำนวนหนึ่ง" จะไม่จัดการกับ "ผลกระทบอย่างมาก" ของการสิ้นสุดข้อตกลงทะเลดำ

 

นับตั้งแต่ถอนตัวจากข้อตกลง รัสเซียได้ทิ้งระเบิดท่าเรือและคลังธัญพืชของยูเครนหลายครั้ง และเคียฟกล่าวว่าธัญพืชหลายแสนตันถูกทำลาย

 

เพื่อตอบสนองต่อความล้มเหลวของข้อตกลง ยูเครนจึงได้ประกาศ "ทางเดินเพื่อมนุษยธรรม" ที่ครอบคลุมชายฝั่งทะเลดำตะวันตกใกล้กับโรมาเนียและบัลแกเรีย

 

เมื่อวันศุกร์ สำนักข่าวอินเตอร์แฟกซ์-ยูเครนอ้างคำพูดของเจ้าหน้าที่อาวุโสของรัฐบาลยูเครนว่า มีเรือประมาณ 151 ลำได้ใช้เส้นทางเดินเรือในทะเลดำใหม่นับตั้งแต่ก่อตั้งขึ้นในเดือนสิงหาคม

 

ยูริ วาสคอฟ รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงการปรับปรุงและโครงสร้างพื้นฐานกล่าวว่า สินค้าทั้งหมด 4.4 ล้านตัน รวมถึงธัญพืช 3.2 ล้านตัน ถูกขนส่งผ่านทางเดินดังกล่าว

 

วาสคอฟกล่าวว่ามีเรือ 30 ลำกำลังบรรทุกเข้าท่าเรือของยูเครน ซึ่งรวมถึงเรือ 22 ลำที่บรรทุกธัญพืช 700,000 ตัน และเรือ 8 ลำที่บรรทุกสินค้าอื่น ๆ 500,000 ตัน

 

ยูเครนเป็นหนึ่งในผู้ผลิตและส่งออกธัญพืชชั้นนำของโลก การรักษาการส่งออกธัญพืชเป็นสิ่งสำคัญต่อเศรษฐกิจของประเทศ ซึ่งหดตัวประมาณหนึ่งในสามในปีที่แล้ว คาดว่าจะเติบโตประมาณร้อยละ 5 ในปีนี้