จรวดสองขั้นนี้ระเบิดออกจากสถานที่ปล่อยจรวด Starbase ของบริษัท Elon Musk ใกล้กับ Boca Chica ในเท็กซัส ซึ่งช่วยเพิ่มพลังให้ยานอวกาศ Starship ได้สูงถึง 90 ไมล์ (148 กม.) เหนือพื้นดินในภารกิจทดสอบ 90 นาทีที่วางแผนไว้สู่อวกาศและ กลับ.

 

แต่จรวด Super Heavy ในระยะแรก แม้ว่าจะประสบความสำเร็จในการซ้อมรบที่สำคัญเพื่อแยกออกจากกันด้วยยานอวกาศหลัก แต่กลับระเบิดเหนืออ่าวเม็กซิโกหลังจากแยกออกได้ไม่นาน เว็บคาสต์ของ SpaceX เผย

 

ในขณะเดียวกัน เวทียานอวกาศหลักได้ขยายตัวออกสู่อวกาศมากขึ้น แต่ไม่กี่นาทีต่อมา ผู้ประกาศข่าวของบริษัทรายหนึ่งกล่าวว่าการควบคุมภารกิจของ SpaceX สูญเสียการติดต่อกับยานพาหนะอย่างกะทันหัน

 

“เราได้สูญเสียข้อมูลจากระยะที่สอง … เราคิดว่าเราอาจสูญเสียระยะที่สอง” วิศวกรของ SpaceX และพิธีกรรายการถ่ายทอดสด John Insprucker กล่าว เขาเสริมว่าวิศวกรเชื่อว่าคำสั่งยุติการบินอัตโนมัติถูกกระตุ้นเพื่อทำลายจรวด แม้ว่าเหตุผลจะไม่ชัดเจนก็ตาม

 

ประมาณแปดนาทีในภารกิจทดสอบ กล้องที่ติดตามยานสนับสนุนเอ็นเตอร์ไพรส์ดูเหมือนจะแสดงการระเบิดที่บ่งบอกว่ายานพาหนะล้มเหลวในขณะนั้น ความสูงของจรวดอยู่ที่ 91 ไมล์ (148 กม.)

 

การปล่อยครั้งนี้ถือเป็นความพยายามครั้งที่สองในการบินยานอวกาศ Starship ซึ่งติดตั้งอยู่บนยอดจรวด Super Heavy ที่สูงตระหง่านของมัน ตามมาด้วยความพยายามในเดือนเมษายนซึ่งจบลงด้วยความล้มเหลวด้วยระเบิดประมาณสี่นาทีหลังจากการยกขึ้น

 

สำนักงานการบินแห่งชาติของสหรัฐฯ ซึ่งดูแลสถานที่ปล่อยจรวดเชิงพาณิชย์ ยืนยันว่ามีเหตุร้ายเกิดขึ้น “ส่งผลให้ยานพาหนะสูญหาย” และยังไม่มีรายงานการบาดเจ็บหรือทรัพย์สินเสียหาย

 

หน่วยงานกล่าวว่าจะดูแลการสอบสวนที่นำโดย SpaceX เกี่ยวกับความล้มเหลวในการทดสอบ และจะต้องอนุมัติแผนของ SpaceX เพื่อป้องกันไม่ให้มันเกิดขึ้นอีก

 

วัตถุประสงค์ของภารกิจคือนำยานอวกาศ Starship ลงจากพื้นดินในเท็กซัสและขึ้นสู่อวกาศซึ่งใกล้จะถึงวงโคจร จากนั้นจึงพุ่งผ่านชั้นบรรยากาศของโลกเพื่อสาดน้ำลงนอกชายฝั่งฮาวาย การเปิดตัวมีกำหนดในวันศุกร์ แต่ถูกเลื่อนออกไปหนึ่งวันเพื่อสลับฮาร์ดแวร์ควบคุมการบินในนาทีสุดท้าย

 

ความล้มเหลวของ Starship ที่จะบรรลุวัตถุประสงค์การทดสอบทั้งหมดอาจทำให้เกิดความพ่ายแพ้สำหรับ SpaceX FAA จะต้องตรวจสอบการสอบสวนความล้มเหลวของบริษัท และตรวจสอบใบสมัครขอใบอนุญาตเปิดตัวใหม่ เจ้าหน้าที่ของ SpaceX ร้องเรียนว่าการตรวจสอบด้านกฎระเบียบดังกล่าวใช้เวลานานเกินไป

 

ในทางกลับกัน ความล้มเหลวในโครงการที่ SpaceX วางแผนจะใช้จ่ายประมาณ 2 พันล้านดอลลาร์ในปีนี้ สอดคล้องกับวัฒนธรรมการทนต่อความเสี่ยงของบริษัทที่นำการทดสอบที่รวดเร็วและการทดสอบต้นแบบซ้ำเพื่อเร่งการออกแบบและการปรับปรุงทางวิศวกรรม

 

“สิ่งต่างๆ ประสบความสำเร็จมากกว่าการทดสอบครั้งก่อน รวมถึงความสามารถใหม่ๆ ที่สำคัญด้วย” คาริสซา คริสเตนเซน ซีอีโอของบริษัทวิเคราะห์อวกาศ ไบรซ์เทค กล่าว

 

“ไม่มีเงินและความอดทนสำหรับการทดสอบไม่จำกัด แต่สำหรับรถที่แตกต่างและใหญ่โต การทดสอบ 2, 3, 4, 5 ครั้งก็ถือว่าไม่มากเกินไป” คริสเตนเซ่นกล่าว

 

ที่ระดับความสูงประมาณ 70 กม. ระบบจรวดได้ดำเนินการซ้อมรบที่สำคัญเพื่อแยกทั้งสองขั้นตอน ซึ่งเป็นสิ่งที่ล้มเหลวในการทดสอบครั้งล่าสุด โดยจรวดซูเปอร์เฮฟวี่ตั้งใจที่จะกระโดดลงน่านน้ำอ่าวเม็กซิโกในขณะที่แกนกลาง ยานสนับสนุนเอ็นเตอร์ไพรส์จะระเบิดออกไปสู่อวกาศโดยใช้เครื่องยนต์ของมันเอง

 

แต่บูสเตอร์ซูเปอร์เฮฟวีก็ระเบิดขึ้นในเวลาต่อมา ตามมาด้วยการระเบิดของสเตจเอ็นเตอร์ไพรส์เอง SpaceX ในโพสต์บนแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดีย X กล่าวว่า "ความสำเร็จมาจากสิ่งที่เราเรียนรู้" และเสริมว่าเครื่องยนต์หลักของเวที Starship "ยิงเป็นเวลาหลายนาทีระหว่างเดินทางสู่อวกาศ"

 

การทดสอบที่ประสบความสำเร็จอย่างสมบูรณ์จะเป็นก้าวสำคัญในการบรรลุความทะเยอทะยานของ SpaceX ในการผลิตยานอวกาศขนาดใหญ่อเนกประสงค์ที่สามารถส่งผู้คนและสินค้ากลับไปยังดวงจันทร์ในทศวรรษนี้สำหรับ NASA และในท้ายที่สุดไปยังดาวอังคาร

 

วัฒนธรรมความปลอดภัยของพนักงานของ SpaceX ที่สนับสนุนหลักการพัฒนาที่รวดเร็วกำลังเผชิญกับการตรวจสอบอย่างละเอียดโดยฝ่ายนิติบัญญัติ หลังจากการสอบสวนของรอยเตอร์พบว่ามีการบาดเจ็บหลายร้อยรายที่โรงงานผลิตและปล่อยจรวดของบริษัทจรวดแห่งนี้ในสหรัฐฯ

 

NASA ซึ่งเป็นลูกค้าหลักของ SpaceX มีส่วนได้ส่วนเสียอย่างมากในความสำเร็จของ Starship ซึ่งหน่วยงานอวกาศของสหรัฐฯ คาดว่าจะมีบทบาทสำคัญในการลงจอดมนุษย์บนดวงจันทร์ภายในไม่กี่ปีข้างหน้าภายใต้โครงการการบินอวกาศของมนุษย์ Artemis ผู้สืบทอดต่อจาก ภารกิจของอพอลโล

 

บิล เนลสัน หัวหน้านาซ่า ซึ่งทำให้การแข่งขันกับจีนเป็นความต้องการหลักในด้านความเร็วในอาร์เทมิส กล่าวว่าการทดสอบยานอวกาศเมื่อวันเสาร์เป็น "โอกาสในการเรียนรู้ แล้วจึงบินอีกครั้ง"

 

Musk ผู้ก่อตั้ง ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร และหัวหน้าวิศวกรของ SpaceX มองว่า Starship เข้ามาแทนที่จรวด Falcon 9 ของบริษัทในฐานะหัวใจสำคัญของธุรกิจเปิดตัว ซึ่งส่งดาวเทียมส่วนใหญ่ของโลกและสินค้าเชิงพาณิชย์อื่นๆ สู่อวกาศแล้ว

 

“นาฬิกากำลังเดินอยู่” แชด แอนเดอร์สัน นักลงทุนของ SpaceX และหุ้นส่วนผู้จัดการของบริษัทร่วมทุน Space Capital กล่าว “NASA มีไทม์ไลน์ที่พวกเขากำลังพยายามไปดวงจันทร์ และนี่คือพาหนะหลักของพวกเขาในการไปดวงจันทร์ ดังนั้น SpaceX จึงต้องส่งมอบตามไทม์ไลน์”

 

Jaret Matthews ซีอีโอของบริษัทสตาร์ทอัพ Lunar Rover Astrolab ซึ่งได้จองพื้นที่ในเที่ยวบิน Starship ในอนาคต ได้เยี่ยมชมเว็บไซต์ Starbase ของ SpaceX เมื่อต้นปีนี้ และกล่าวว่าเขาคาดว่าบริษัทจะกลับมาทำการทดสอบอีกครั้งอย่างรวดเร็วหลังจากเที่ยวบินวันเสาร์

 

แม้ว่าการก้าวดังกล่าวนี้คาดว่าจะได้รับแรงผลักดันส่วนใหญ่จากการทบทวนของ FAA และขอบเขตของความล้มเหลวทางเทคนิคของ Starship

 

“พวกเขามีรถจำนวนถัดไปที่เรียงรายอยู่ในโรงงานพร้อมที่จะไป” เขากล่าว “ฉันคิดว่าผู้คนจะต้องตกใจกับจังหวะที่จะเกิดขึ้นในปีหน้า”